Глаза были в воде, а затем капитан крикнул: «Держите руки в лодке!»

Жара была гнетущей, горячей и влажной, как дыхание в воде. Серебристо-серый мох свисал с кипарисов, нависая, как шелк, по рукам ветвей.

Вокруг меня пять аллигаторов курсировали по солоноватой болотной воде, молотя хвостами и не сводя с меня глаз рептилий, когда они приближались. Они почти настигли меня, когда по всему заливу раздался крик: «Держи руки в лодке! У нас одного парня укусили на последней прогулке».

Я находился на реке Перл в Луизиане , на окраине Нового Орлеана, на борту плоскодонной лодки под командованием очаровательного Рэнди — или Капитана Блуберри, как он просил нас называть его, растягивая слова на южном диалекте.

Путешествие по реке к болоту острова Хани только началось, но у меня уже было такое чувство, будто я совершил путешествие.

Cajun Encounters, которая организует поездки, предлагает возможность забрать вас из отелей в городе. Автобус с кондиционером отвезет вас к заливу и доставит обратно. Нашим гидом в этой поездке был Дерек.

Скромное имя для одного из самых восторженных и информативных гидов, которые у меня когда-либо были. Дерек обещал нам, что 40-минутная поездка из города до болота не будет такой уж легкой — и так и вышло.

Как только все сели в автобус, Дерек приступил к публичному выступлению, подобного которому я никогда не видел и который был бы весьма кстати в здании Капитолия в качестве обструктора.

Едва переводя дух, Дерек рассказал нам все, что знал о своем родном городе Новом Орлеане: где поесть и чего следует избегать, обо всех лучших местных заведениях и истории.

Пока мы ехали по городу, он показывал интересную архитектуру и природу, а когда мы добрались до окраин, он рассказал о том, какое влияние ураган Катрина оказал на него лично и на город, который он любит. Его речь была увлекательной, информативной, местами веселой, а местами мрачной.

К тому времени, как мы подъехали к болоту, я ожидал увидеть за рулем задыхающегося Дерека, но вместо этого он попрощался с нами, сказал, во сколько за нами заедет, и улыбнулся, чтобы мы сфотографировались.

Если это была поездка на автобусе, то я с трудом представляю, как будет выглядеть двухчасовая поездка на лодке.

Ответ был: это опыт всей жизни.

На борту плоскодонной лодки под командованием Блуберри находилось 20 человек, и я не ожидал особой индивидуальности, но я ошибался.

Капитан Блуберри сразу же отнесся к каждому из нас как к старому другу, и когда мы отправились в путь, он убедился, что мы все знаем правила. Руки в лодке все время, не вставайте и уважайте природу, которую мы собирались увидеть вблизи.

Едва мы отошли от причала, как нас окружили аллигаторы. Любопытно, что они подплыли прямо к лодке, чтобы получить угощения из сушеной рыбы, пока Blueberry рассказывал нам все об их жизни и привычках в заливе.

Пока лодка плыла по реке, мы могли вблизи рассмотреть всех диких животных, которые здесь обитают: цапли клюют воду, черепахи греются на бревнах, и, конечно же, постоянными спутниками являются аллигаторы.

Когда мы вошли в узкие ответвления реки, мне открылся пейзаж, непохожий ни на что из виденного мной ранее.

Красивая сочная зелень деревьев и растений ярко выделялась на фоне мутно-коричневого цвета осадочной воды, и повсюду над деревьями раздавалось пение птиц.

Капитан Блуберри знал каждое растение, мимо которого мы проплывали, и каждую птицу, которую мы слышали, и с невероятным мастерством вел лодку по извилистым речным проходам.

Для меня настоящим событием стал момент, когда лодка остановилась у одного из узких островов, лежащих вдоль широкой реки, и семья енотов спустилась с деревьев, чтобы поздороваться.

Мне даже представилась возможность покормить одно из этих великолепных созданий, к которым я питал огромную любовь на протяжении многих лет.

Чтобы не беспокоить их, я насадил лакомство на длинную бамбуковую палочку и протянул рыбное лакомство прямо в лапы енота, который схватил его и поспешил обратно в лес.

Экскурсия длилась два часа, но, честно говоря, ощущалась как минуты. Я мог бы провести там всю жизнь, медленно дрейфуя по реке под навесом лодки, изучая пейзажи и животных.

Я понимаю, почему и Блуберри, и Дерек так любили свой город и его окрестности. Это что-то совершенно неземное, и я чувствовал себя таким привилегированным, что они поделились этим со мной.

К тому времени, как мы вернулись в город, мы были измотаны волнением и более чем готовы посетить один из десятков ресторанов, которые нам порекомендовал Дерек.

Если вы хотите увидеть болото своими глазами, вы можете забронировать туры здесь.