Давний владелец и генеральный директор Colts Ирсей умер в возрасте 65 лет

ИНДИАНАПОЛИС -- Владелец Colts Джим Ирсей, возглавлявший команду с 1997 года и руководивший одной из величайших эпох легендарной франшизы, умер в среду. Ему было 65 лет.

«Мы с огорчением сообщаем, что наш любимый владелец и генеральный директор Джим Ирсэй мирно скончался во сне сегодня днем», — сказал главный операционный директор Colts Пит Уорд в заявлении, опубликованном командой. «Преданность и страсть Джима к Indianapolis Colts в дополнение к его щедрости, приверженности обществу и, что самое важное, его любовь к своей семье были непревзойденными».

У Ирсая остались дочери Карли Ирсэй-Гордон, Кейси Фойт и Кален Джексон, бывшая жена и мать его дочерей Мег Койл и 10 внуков.

Его старшая дочь Ирсей-Гордон считается наиболее вовлеченной в работу команды и заняла место отца во время его отстранения от участия в НФЛ в 2014 году после ареста за вождение в нетрезвом виде.

«Мы были глубоко опечалены известием о кончине Джима Ирсея сегодня. Джим был другом и человеком, глубоко преданным своей семье, игре, Colts и сообществу Индианаполиса», — сказал в своем заявлении комиссар НФЛ Роджер Гуделл. «Он руководил с честностью, страстью и заботой об игроках, тренерах и персонале Colts, и его мужественная работа в поддержку психического здоровья станет вечным наследием. ... От имени всей НФЛ я выражаю свои искренние соболезнования дочерям Джима и их семьям, а также его многочисленным друзьям в НФЛ».

Здоровье Ирсая оказалось под пристальным вниманием, когда он был госпитализирован после того, как спасатели обнаружили его без сознания в спальне в декабре 2023 года, а полиция охарактеризовала инцидент в отчете как подозрение на передозировку. В следующем месяце, после того как Ирсая не видели на публике в течение нескольких недель, Кольты заявили, что он проходит лечение от «тяжелого респираторного заболевания».

Ирсей несколько раз появлялся на публике в течение года после тех инцидентов, но в последнее время его не видели. Он не присутствовал на ежегодном собрании НФЛ в Палм-Бич, Флорида, в марте, ни на собрании лиги в Игане, Миннесота, на этой неделе, и, как полагают, не присутствовал на драфте НФЛ в прошлом месяце.

Ранее в среду он опубликовал сообщение о своей поддержке «Индиана Пэйсерс» и ее владельца Херба Саймона перед их первой игрой финала Восточной конференции против « Нью-Йорк Никс» , написав в социальных сетях: «Вперед, PACERS. Удачи Хербу, всей организации @Pacers и нашему городу!»

Среди тех, кто оплакивал смерть Ирсэя, был квотербек Пейтон Мэннинг, член Зала славы профессионального футбола, которого многие считают величайшим игроком в истории «Кольтс».

«Я убит горем известием о кончине Джима Ирсея», — написал Мэннинг в социальных сетях. «Он был невероятно щедрым и страстным владельцем, и я всегда буду ему обязан за то, что он дал мне старт в НФЛ. Его любовь к Colts и городу Индианаполис была непревзойденной. Его влияние на игроков, которые играли за него, не будет забыто. Мои мысли и молитвы с его семьей и всеми в сообществе Colts. Его будет не хватать. Джим, покойся с миром, мой друг».

Ирсей принял на себя основное владение Colts в возрасте 37 лет после смерти своего отца Боба и после завершения судебной тяжбы с мачехой. Он стал самым молодым владельцем NFL в то время, но стал одним из самых влиятельных за время своего руководства клубом.

Ирсей был видным членом финансового комитета НФЛ и возглавлял законодательный комитет. Еще до того, как стать единоличным владельцем в 1997 году, он был глубоко вовлечен в дела лиги; Ирсей был частью группы из четырех руководителей, назначенных тогдашним комиссаром НФЛ Питом Розеллом в 1980-х годах для разработки того, что стало потолком зарплат в лиге.

Но он совмещал эти официальные роли с публичной персоной, которая противоречила тому, что можно было бы ожидать от миллиардера-владельца НФЛ. Всегда эксцентричный и всегда откровенный, Ирсей приобрел репутацию своей яркой личности среди группы сверстников, которая обычно стремится избегать внимания.

От игры на гитаре и исполнения мелодии с Jim Irsay Band до его непредсказуемых постов в социальных сетях, Ирсей, несомненно, был сам по себе. Он регулярно раздавал пачки 100-долларовых купюр фанатам на тренировках Colts в тренировочном лагере и был известен тем, что устраивал викторины для фанатов в социальных сетях, победители которых получали билеты на Colts или даже полностью оплаченные поездки на выездные игры или Суперкубки.

В эпоху, когда владельцы NFL все больше вовлекаются в многочисленные другие отрасли, Ирсей был игроком NFL всю жизнь, и его команда была его самым важным активом. Он был в лиге так долго, что сохранил драгоценные воспоминания о том, как он общался с квотербеком Джонни Юнитасом, когда тусовал в раздевалке в детстве в Балтиморе.

Возможно, именно поэтому восхищение Ирсэя архитекторами НФЛ всегда было очевидным. Он был одним из немногих владельцев лиги, чье присутствие охватывало прошлые и нынешние поколения.

«Меня учили те, кто был до меня», — сказал он однажды, прежде чем назвать имена легендарных владельцев. «Веллингтон Мара, Ламар Хант, Дэн Руни... и даже Джордж Халас. Это действительно научило меня быть управляющим».

Ирсей наблюдал за плодотворным периодом успеха для Colts. Indianapolis является шестой по количеству побед организацией в НФЛ с тех пор, как Ирсей официально стал владельцем. Этот успех последовал за периодом постоянной тщетности, когда Colts терпели восьмое по количеству поражений в лиге с того момента, как Боб Ирсей перевел команду в Индианаполис в 1984 году, пока молодой Ирсей не взял управление в свои руки.

Под руководством Ирсая «Кольтс» вышли в два Суперкубка, выиграв Суперкубок XLI после сезона 2006 года. Возможно, самым запоминающимся изображением Ирсая является фотография, сделанная тем вечером, 4 февраля 2007 года. На ней он держит Кубок Ломбарди высоко в правой руке, не обращая внимания на падающий дождь, наслаждаясь величайшим моментом франшизы за поколение.

Ирсай провел много лет, мечтая о новой победе в Суперкубке, но не достигнув ее. В последние годы он неоднократно говорил, что чувствует начало серии, которая приведет к многократным чемпионствам, — но увидел, как эта мечта рушится из-за множества препятствий.

Однажды в 2019 году он небрежно высказался о том, что однажды сможет выиграть три титула подряд. Эта идея показалась ему абсурдной, учитывая, что «Кольтс» не выигрывали титулов в дивизионе с 2014 года.

Но он защищал это утверждение следующим образом: «Когда я сказал три раза подряд, это потому, что как можно встать и пойти на работу, не приняв желания быть лучшим? Никакая другая мысль не имеет для меня смысла».

Ирсэй был настоящим мечтателем, но реальность часто имела другие планы. Величие Тома Брэди, травма шеи Мэннинга, внезапный уход Эндрю Лака на пенсию — каждое событие сыграло свою роль в том, что Ирсэй так и не реализовал свои мечты.

В 2012 году Ирсей оказался в центре одного из самых сложных решений франшизы. Он принял окончательное решение отпустить Мэннинга, первого общего выбора на драфте 1998 года. Неопределенное будущее из-за травмы шеи и финансовые реалии команды привели к одному из самых примечательных изменений в составе в истории лиги.

На совместной пресс-конференции с Мэннингом, наполненной слезами, Ирсей описал этот момент как «трудный день общей боли для Пейтона, меня, болельщиков — всех». Мэннинг, который до этого момента всю свою карьеру играл за Индианаполис, сказал: «Это не то, чего хотел никто из нас».

Позже Ирсэй вспоминал те часы, которые прошли после того, как «Кольтс» получили первый выбор на драфте 2012 года в последний день сезона 2011 года, что открыло путь к выбору Лака и тем самым сделало уход Мэннинга практически неизбежным.

«Я просто расплакался перед своими дочерьми», — сказал он NFL.com в 2014 году. «Потому что просто эмоции от слов: «Эта эпоха закончилась». И я знал в глубине души, что все кончено».

Помимо семьи и команды, одной из главных страстей Ирсая было быть известным коллекционером. С годами он превратил то, что когда-то было не более чем дорогим хобби, в личность, создав всемирно известную передвижную выставку под названием «Коллекция Джима Ирсая». Она включает в себя более 500 самых уникальных экспонатов в мире, от чемпионского пояса Мухаммеда Али из «Грохота в джунглях» до того, что многие считают лучшим в мире собранием классических гитар.

Ирсей вложил в коллекцию значительные средства, и его расходы за последние два десятилетия оцениваются в десятки миллионов долларов. Если он хотел вещь достаточно сильно, он готов был пойти на многое, чтобы заполучить ее. Однажды Ирсей перебил ставку совладельца Tampa Bay Buccaneers Эда Глейзера на пианино Элтона Джона, которое было продано на аукционе за 915 000 долларов. В прошлом году Ирсей рассказал ESPN, что отклонил предложение о покупке коллекции от неизвестного лица с Ближнего Востока, которое превышало 1 миллиард долларов.

Важно отметить, что Ирсэй всегда настаивал на том, что его самым ценным приобретением в коллекции была так называемая «Большая книга», рукопись, которая послужила основой для Анонимных Алкоголиков. Десятилетняя борьба Ирсэя с зависимостью означала, что эта вещь нашла у него отклик на том уровне, на котором другие предметы в коллекции не могли.

«Эти 12 шагов буквально спасли сотни тысяч или миллионы жизней», — сказал Ирсей ESPN. «Мой дедушка умер в 1927 году, за восемь лет до основания АА. И для него не было никакой надежды. Тогда они просто отправляли людей в санатории».

«Благодаря этим 12 шагам я смог перекинуть мост через плотину поколений и сказать: «Стоп! Хватит!» Эти семьи не будут разлучены и уничтожены всеми этими раздорами, которые продолжаются».

Отец Ирсая был широко известен своей борьбой с алкоголизмом и запомнился многим своим свирепым нравом. Младший Ирсая был свидетелем проблем, вызванных пьянством отца, но все равно часто не мог избавиться от собственных пороков.

В интервью HBO Sports в ноябре 2023 года Ирсей сказал, что он был в реабилитационном центре не менее 15 раз. Считается, что один из этих случаев произошел после его ареста в 2014 году в Кармеле, штат Индиана, за вождение в состоянии алкогольного опьянения. Позднее в том же году Ирсей признал себя виновным в одном правонарушении и был приговорен к году условно.

В связи с этим семья Ирсай в последние годы возглавила усилия по решению проблем психического здоровья и наркомании с помощью своей кампании по сбору средств «Снимаем стигму», которую Ирсай последовательно продвигал. Его прошлый опыт борьбы с наркоманией подпитывал его страсть к делу, а его положение в лиге помогло открыть двери для доноров.

Супруги Ирсэй выделили 31 миллион долларов в виде грантов организациям в сфере психического здоровья и смежных областях в рамках проекта Kicking the Stigma.

В дальнейшем ожидается, что право собственности на Colts будет передано дочерям Ирсая. Каждая из них получила право собственности в 2012 году и в течение многих лет играла активную роль в организации. Какая часть команды, если таковая вообще была, была передана дочерям, остается неясным, как и влияние потенциальных налогов на имущество.

Но желания Ирсая всегда были ясны. Приняв на себя управление от отца, он не оставил никаких сомнений относительно своих намерений.

«Мы сохраняем 100 процентов команды, — сказал он, — и я передаю это своим детям».