Оклахома-Сити побеждает нервы, чтобы выступить на турнире Nuggets и достичь WCF

ОКЛАХОМА-СИТИ — Одной из отличительных черт Шая Джилджеса-Александра является его сверхъестественное спокойствие, с которым он себя ведет, независимо от ситуации на площадке.

Но в течение двух дней, которые звезда «Оклахома-Сити Тандер» провела в перерыве между 6-й и 7-й играми серии плей-офф второго раунда Западной конференции против « Денвер Наггетс» , Джилджес-Александер пережил нечто редкое — по крайней мере, для него.

«Честно говоря, я нервничал», — сказал Джилджес-Александер, набрав 35 очков — рекордные для игры — в матче, в котором «Тандер» одержал победу со счетом 125-93 над «Наггетс», что позволило франшизе впервые с 2016 года выйти в финал конференции. «Просто зная, что поставлено на карту. ...Знать, что если не покажешь свою лучшую игру, все может закончиться. Но я думаю, что эта нервозность мотивировала меня».

Thunder проявили признаки этой нервозности в начале игры, пропустив 10 из своих первых 15 бросков и отставая со счетом 21-10 после 3-очковой игры Аарона Гордона за 5:31 до конца первой четверти. То, что Гордон вообще остался в игре, было маленьким чудом, учитывая, что он получил растяжение подколенного сухожилия 2-й степени в конце игры 6, по словам Шамса Чарании из ESPN. Такой уровень растяжения подколенного сухожилия обычно выводит игрока из строя на 4-6 недель, а не на 48 часов.

Но Гордон был полон решимости играть и вносить свой вклад, как только мог. Поначалу казалось, что это дало Nuggets эмоциональный и физический подъем, в то время как Thunder, самая молодая команда НБА, боролась со своими нервами.

Но в конечном итоге «Тандер» вновь обрели статус доминирующей, прессингующей команды, которая одержала 68 побед — шестое место по количеству побед в регулярном сезоне в истории НБА.

«Я думаю, что волнение было естественным», — сказал Джилджес-Александр. «Мы на самом деле ужасно бросали в начале игры. Но я знал, что мы получаем действительно хорошие шансы, и если мы просто будем продолжать в том же духе, мы расслабимся, и мяч попадет в корзину».

«Я никогда не беспокоился об этом, когда мы начинали. Как только я почувствовал ход игры и у нас появились правильные намерения и правильная энергия, я понял, что все изменится».

Этот поворот произошел во второй четверти, когда Thunder вырвались вперед со счетом 18-5 в последние 3:11 половины, выйдя вперед со счетом 60-46. Звездный игрок Джейлен Уильямс набрал 11 из этих 18 очков, реализовав все пять своих бросков. Уильямс впоследствии сказал, что он тоже был смесью нервов и волнения перед игрой и почти не спал накануне вечером.

«Никогда не знаешь, сколько игр 7 ты получишь», — сказал Уильямс. «Это возможность стать великим. Так что я был просто более взволнован игрой и получением этой возможности».

Уильямс сыграл ключевую роль в прорыве зонной защиты, которую Денвер так эффективно использовал на протяжении всей серии. По данным ESPN Research, Thunder реализовали всего 39% бросков с поля и допустили 18 потерь против зоны Денвера в играх 1-6. В игре 7 Оклахома-Сити наконец-то прорвались вперед, реализовав 31 из 69 бросков против зоны (45 процентов). Способность Уильямса идти вразрез с ней очень помогла, поскольку OKC в среднем набирала 1,50 очка за владение, когда Уильямс владел мячом.

Thunder также воспользовались травмой Гордона, атакуя кольцо в переходе. Согласно ESPN Research, они сделали 27 проходов и данков в игре 7, разделив второе место среди команд в игре этого постсезона.

В обороне Thunder внесли критические изменения в 7-й игре, выставив Алекса Карузо ростом 6 футов 5 дюймов на трехкратного MVP Николу Йокича , рост которого 6 футов 11 дюймов. По данным Genius IQ, Карузо защищал Йокича в 40 матчах на половине площадки в 7-й игре, больше всего защитников на Йокиче в любой игре его карьеры. Карузо компенсировал недостаток роста и веса, агрессивно выступив вперед против Йокича, лишив его мяча, а затем положившись на помощь защитников позади него, таких какЧет Холмгрен .

«Это очень тяжелая работа», — сказал Карузо. «Очевидно, что он феноменальный игрок. Его резюме говорит само за себя, но он сложный соперник, потому что он просто делает так много разных вещей, чтобы вовлечь других и повлиять на игру».

«Так что для меня это просто соревнование... быть неутомимым в своей энергии, прилагать усилия, чтобы усложнить ему задачу, и, очевидно, ребята вокруг меня хорошо поработали, помогая и поддерживая это, потому что я не делаю этого в одиночку».

По данным Genius IQ, Йокич в среднем касался мяча 103,8 раз за 100 владений в 7-й игре, что является наименьшим показателем в любой игре плей-офф в его карьере. Он набирал всего 0,78 очков за владение, когда он касался мяча, а Карузо был на нем.

Карузо стал одним из крупнейших приобретений Thunder в межсезонье в этом году, перейдя в Thunder в результате обмена, который отправил Джоша Гидди в Chicago Bulls . Он начал свою карьеру в G-лиге с OKC Blue, но затем выиграл чемпионат с Los Angeles Lakers в 2020 году и зарекомендовал себя как один из лучших защитников периметра в лиге.

«Мне повезло играть с членами Зала славы, тренироваться у членов Зала славы, элиты из элиты», — сказал Карузо, когда его спросили, как он использовал свой опыт в этом году. «Я просто воровал что-то у других, оттачивал и работал над этим, а теперь пытаюсь передать это остальным ребятам.

«Я думаю, что они хорошо с этим справились. Наш уровень общения, наше чувство срочности, наша способность анализировать и двигаться вперед намного лучше, чем когда я только сюда пришел. И это ключ к использованию того, чему я научился у других людей, и передаче этого другим, и это тоже возвышает меня».