«Он — Роллс-Ройс среди хёрлеров» — восходящая звезда Уотерфорда
ПОСЛЕДНИМ действием ЛИАМА КЭХИЛЛА на посту тренера Уотерфорда стало руководство одним из тех удручающих поражений в круговой системе Munster SHC, которые слишком хорошо знакомы округу.
Это было три года назад, тяжелое поражение от Клэр в Эннисе закрыло Уотерфорду путь к чемпионству тем летом и, в конечном итоге, к концу правления Кэхилла.
Однако перед тем, как уйти, Кэхилл бросил подростку Марку Фицджеральду майку с номером 17 за то поражение с разницей в дюжину очков и оставил его на поле на всю игру. До этого Фицджеральд только один раз выходил на поле в качестве старшего игрока Уотерфорда, выйдя на замену против Лииша в лиге в начале того года, в 2022 году.
Примечательно, что игрок Passage с тех пор отыграл каждую минуту каждой игры чемпионата за Waterford. Что касается первого впечатления, оно было явно хорошим, несмотря на ужасные обстоятельства.
Три года спустя Фицджеральд превратился не только в важнейшего защитника Уотерфорда, но и в одного из лучших в игре, и в эти выходные готовится к своему 12-му матчу за звание чемпиона подряд, серия которого началась еще в дебютном матче против Клэра.
Дэви Фицджеральд, сменивший Кэхилла, был в таком же восторге, потому что он выходил в стартовом составе своего тезки во всех матчах лиги и чемпионата, в которых Уотерфорд принимал участие в 2024 году. На данный момент в 2025 году под руководством Питера Куэлли Фицджеральд является единственным игроком Уотерфорда, который выходил в стартовом составе во всех девяти матчах дивизиона 1B и чемпионата.
Сейчас Кэхилл возглавляет «Типперэри» и может пожалеть о том, что дал старт карьере Фицджеральда в округе, как он это сделал в 2022 году, когда универсальный защитник прибудет в Терлс в это воскресенье для решающего матча четвертого тура чемпионата провинции.
Самое интересное, с точки зрения Уотерфорда, то, что Фицджеральду всего 21 год.
«Жители Уотерфорда знают его, но более широкие круги любителей херлинга только начинают узнавать его», — сказал эксперт Сирил Фаррелл Waterford News & Star еще в марте. «Он может стать кем угодно. Для меня он потенциальный участник Матча всех звезд».
Куэлли ранее был частью кулуара Уотерфорда, прежде чем занять должность менеджера. Поэтому он внимательно следил за развитием Фицджеральда и сделал его капитаном, хотя и в связи с травмой Десси Хатчинсон, вынужденной отсутствовать, на их первую игру в этом году.
«Этот день гордости для Марка, его семьи и всех нас здесь, в Готье», — заявил клуб GAA Готье, за который играет Фицджеральд.
«Марк, конечно же, сын Эдмонда и Орлы Фицджеральд, а, как мы все знаем, Скинни Фицджеральд — один из величайших игроков клуба всех времен, блестящий человек клуба, и Скинни и Орла будут гордыми родителями».
Футбол, возможно, в ДНК Фицджеральда, но именно в игре в малый мяч он находится на пороге славы. Несмотря на поражение Уотерфорда от Лимерика в последний раз в Munster SHC, он все равно был назван GAA's Hurler of the Week, набрав почти 2500 голосов.
«Он действительно типичный полузащитник Уотерфорда, которого им удалось выпустить на сцену, хороший атакующий полузащитник, хороший и сильный в захватах, хороший защитник и хорошая работа клюшкой, я думаю, у него есть все», — сказал бывшая звезда Клэра Олли Бейкер в этом месяце в подкасте Smaller Fish.
В ходе того же разговора было высказано предположение, что Фицджеральд, который забивал в семи из девяти официальных игр Уотерфорда в этом году, может быть лучше в качестве нападающего. Бейкер не согласился.
«Я думаю, ему комфортнее играть лицом к мячу», — утверждал он.
В Университете Лимерика, вероятно, с этим согласятся, поскольку превосходная игра Фицджеральда в защите сыграла решающую роль в их последней победе в Кубке Фицгиббона в феврале.
Как и в случае с Уотерфордом, Фицджеральд отыграл каждую минуту пятиматчевой кампании UL в Фицгиббоне, которая завершилась окончательной победой над DCU, за исключением короткой замены крови в конце кругового турнира, в котором он обыграл обладателей титула Мэри I.
Позднее он был включен в команду года Кубка Фицгиббона под шестым номером, хотя его универсальность такова, что он одинаково комфортно чувствует себя как в роли персонального опекуна вблизи своих ворот, так и в роли мчащегося по полю к воротам противника с клюшкой в руке.
В эти выходные Кэхиллу предстоит решить головоломку: как сдержать игрока, который в первую очередь является защитником, но который может, как он показал себя в матче против Оффали в финале лиги Дивизиона 1B, набрать три очка с игры и отдать голевую передачу практически без усилий.
«Он может играть на любой позиции от второго до седьмого номера», — сказал бывший менеджер Уотерфорда Майкл Райан, анализируя Фицджеральда в 2024 году.
«Я думаю, что он Rolls-Royce среди хёрлеров. Он действительно хороший парень. Он любит физические нагрузки. Он чувствует себя комфортно с мячом. В идеале я хотел бы видеть его играющим на позиции крайнего защитника, я думаю, что он всегда может забить один-два гола».
Фицджеральд заменил Остина Глисона, когда тот вышел на замену в своем дебютном матче лиги против Лиишь в 2022 году. Глисон когда-то был яркой молодой надеждой Уотерфорда, хотя теперь Фицджеральд также заменил его на этой позиции.
В конце 2023 года он был всего лишь новичком, когда ему доверили обязанности представителя СМИ на открытии лиги хёрлинга в Манстере в 2024 году.
«Нам нужно брать на себя больше ответственности, как игрокам», — сказал Фицджеральд в тот день. С тех пор он держит свое слово.
The 42
