Первый плей-офф студенческого футбола с участием 12 команд принес огромный успех, но необходимо устранить недостатки в модели посева

Когда почти четыре года назад был представлен формат плей-офф студенческого футбола с 12 командами, было много недоброжелателей. Сможет ли FBS действительно произвести больше четырех настоящих претендентов на национальный титул? Обесценит ли это регулярный сезон? Сможет ли спорт обеспечить стабильно убедительный постсезонный продукт?

После захватывающего супермасштабного сезона студенческого футбола ответ — однозначное «да». Университет штата Огайо отыгрался после сокрушительного поражения от Мичигана и выдал одну из самых впечатляющих серий из четырех игр в истории студенческого футбола. Игра за звание чемпиона против Нотр-Дам была напряженной, и родились легенды.

Ни Ohio State, ни Notre Dame даже не попали бы в плей-офф из четырех команд по предыдущим правилам. Вместо этого пара объединилась, чтобы победить всех остальных участников из первой восьмерки лицом к лицу и пробиться к бесспорному национальному титулу, который решился на поле.

И даже среди команд, которые не боролись за чемпионство, отдача была невероятной. SMU, Tennessee , Boise State и Indiana поднялись после того, как заработали поездки в CFP. Arizona State закрепила себя как растущая программа, выведя Texas в двойное овертайм. Даже такие команды, как South Carolina и BYU, выиграли от крупных разговоров во время прорывных сезонов. В мире плей-офф из четырех команд все эти командные разборки были бы сочтены неактуальными в конце концов. Вместо этого Америка получила хороший, жесткий взгляд на около двух десятков претендентов на плей-офф.

Конечно, «Огайо Стэйт» и «Нотр-Дам» вряд ли можно назвать отважными аутсайдерами, несмотря на то, что они вышли на поле под седьмым и восьмым номерами.

«Единственная Золушка CFP, которая когда-либо появится, — это Голиаф, которому дадут третий шанс, притворившись игроком с более низким рейтингом», — написал Джош Пейт из CBS Sports в своем сообщении в социальных сетях после игры.

В плане победы в национальном чемпионате он не ошибается — огромные ресурсы Ohio State являются предметом зависти для мира студенческого футбола. Никто не думает, что Akron выиграет в следующем году (если только суперфанат Ohio State и уроженец Акрона Леброн Джеймс не захочет раскошелиться на них!), но за последние 15 сезонов даже большинство Goliaths были отстранены от участия в крупнейших этапах.

Penn State не выигрывал национальный чемпионат с 1986 года. Засуха Нотр-Дам началась в 1988 году. Техас не выигрывал титул 19 лет, а Огайо — десятилетие. Все четыре команды пробились в финальную четверку из 12 команд CFP. За последние три сезона в национальном чемпионате играли шесть уникальных команд.

Но хотя система и произвела потрясающий продукт в 2024 году, она заставляет мелкие недостатки выделяться еще больше. И один из них бросается в глаза.

Предоставление авто-ставок четырем лучшим чемпионам конференции было благородной попыткой вновь стимулировать чемпионаты конференции, и во многих отношениях это сработало. Arizona State/Iowa State, Boise State/UNLV и Clemson/SMU были фактически играми play-in с огромной шумихой. Но когда вышла сетка и 4-й сеяной стала 12-й командой в собственном рейтинге комитета, это резко нарушило баланс сетки.

Во втором раунде 5-й сеяный Техас играл с 12-м номером Аризона Стэйт, а 1-й сеяный Орегон играл с 6-м номером Огайо Стэйт. Ничто не может по-настоящему защитить от такой талантливой команды, как Огайо Стэйт, которая разрушает свой собственный посев нелепыми поражениями в регулярном сезоне, а Аризона Стэйт заслуживала гораздо большего, чем 12-е место после отличного сезона. Но это уже другой разговор.

Чемпионаты конференции по-прежнему должны быть щедро вознаграждены, но даже просто место за столом имеет большую ценность. Clemson показал много борьбы в первом раунде против Texas и должен войти в 2025 год с серьезным ажиотажем. Arizona State едва не совершил монументальный сенсационный проигрыш Longhorns в последние минуты. Достаточно просто обеспечить пятерку лучших чемпионов конференции; необязательно ставить их в четверку лучших сеяных. Пропуск чемпионата конференции также означал, что Ohio State должен был победить № 1, 3, 5 и 7 в рейтинге, чтобы получить шанс. Это серьезное наказание.

В долгосрочной перспективе не удивляйтесь, если поле расширится до 16 команд, так что каждая из восьми лучших команд получит желанную домашнюю игру плей-офф. Если пропуски исключены, то гарантирование пяти автоматических ставок должно быть достаточным преимуществом без манипуляций с посевом.

Но за исключением этого единственного недостатка, система имела воодушевляющий успех. И стоит помнить, что Золушки определяются не победами в чемпионатах, а созданием воспоминаний. Четырехраундовый CFP был одной из величайших возможностей для создания звезд в недавней памяти.

Раннинбек Аризоны Стейт Кэм Скаттебо поставил команду на колени во время сенсационного двойного овертайма против Техаса. Несмотря на то, что они проиграли, его усилия войдут в историю. То же самое можно сказать и о принимающем Нотр-Дам Джейдене Грейтхаусе , который набрал 233 ярда и три тачдауна в своих последних двух играх, дав ирландцам шанс. Такие тренеры, как Маркус Фримен, Кенни Диллингем и Курт Чигнетти, увидели, как их акции взлетели из-за расширенного поля. Райан Дэй изменил свою карьеру, наконец преодолев горб и выиграв национальный чемпионат.

Квотербек Penn State Дрю Аллар войдет в 2025 год с серьезным шумом драфта НФЛ после того, как бросил несколько кинжалов в ранних раундах. Клемсонский широкий ресивер Ти Джей Мур возглавит обновленный корпус приемников рядом с восходящим квотербеком Кейдом Клубником после хорошей игры против лучшей защиты Техаса. И, конечно, есть Джеремайя Смит , который поднялся на путь Девонты Смита после того, как поймал решающий пас в игре за национальный титул.

В конечном итоге, Комитет CFP выбрал правильные 12 команд. Они разместили их на правильных местах. Правильные команды прошли дальше и сыграли соревновательные игры, чтобы определить национальный чемпионат. Появились звездные игроки, тренеры и программы.

Осталось внести некоторые коррективы, но формат с участием 12 команд обеспечил беспрецедентный успех.