Почему альянс Big Ten и SEC потерпел неудачу и что это значит для будущего формата плей-офф студенческого футбола

У «Большой десятки» есть идеи о том, как должно выглядеть будущее студенческого спорта. У них есть союзники. У них есть соперники. Но смогут ли они все объединиться, чтобы сформировать согласованное решение для будущего формата студенческого футбольного плей-офф?

Восьмимесячное партнерство с SEC внезапно оказалось напряженным после того, как в начале этого месяца конференция разошлась в продолжающихся дебатах о формате CFP на 2026 год и далее. Спортивные директора SEC решили пересмотреть формат после четырех месяцев согласования с неписаным, но широко обсуждаемым предложением Big Ten: плей-офф из 16 команд с четырьмя автоматическими квалификациями для двух крупнейших конференций.

«Разочарован», — сказал CBS Sports спортивный директор Big Ten. «Но не шокирован».

Изменение произошло после того, как тренеры SEC на своих весенних встречах высказались в поддержку формата 5+11 — с 11 свободными местами — модели, которую также поддерживают другие влиятельные конференции: ACC и Big 12. На прошлой неделе руководители CFP перезапустили обсуждение, фактически ослабив влияние Big Ten на будущее спорта в постсезоне.

Между тем, комиссар SEC Грег Сэнки в основном оставался нейтральным, поощряя диалог между тренерами и спортивными директорами, чтобы помочь сформировать официальную позицию. Тем не менее, у него есть предпочтение: сохранить поле из 12 команд и отменить автоматические отборочные, которые в настоящее время предоставляют заявки пяти чемпионам конференции с наивысшим рейтингом.

«Я бы не давал никаких распределений», — повторил Сэнки в интервью на шоу Дэна Патрика 2 июня. «Из всех этих 5-7 вещей, которые существуют сейчас, я бы просто включил 12 лучших команд. Я ясно дал понять это. Теперь, когда мы попадаем в комнаты, мы идем на политические компромиссы… чтобы достичь результата».

Будет ли это сейчас Большой Десяткой против всего мира или просто заминкой на пути к решению, еще предстоит увидеть. Комиссары представляют своих членов, включая спортивных директоров. Большая Десятка и SEC имеют наибольшее влияние на будущий формат CFP — ключевой элемент в продолжающейся драме — после 10 конференций FBS и Нотр-Дам, по сути, передали контроль в меморандуме о взаимопонимании 2024 года.

Комиссары не запланировали повторную встречу после очной сессии на прошлой неделе в Эшвилле, Северная Каролина. Они могут не встретиться снова лично до 24 сентября в Чикаго, в штаб-квартире Big Ten, сообщили CBS Sports источники, знакомые с переговорами.

Часы тикают. CFP должна сообщить медиа-партнеру ESPN до 1 декабря, будет ли она придерживаться формата из 12 команд или расширится до 14 или 16 команд.

Несмотря на приближающийся дедлайн, формат не обсуждался подробно во время двухдневной сессии комиссаров на прошлой неделе. Вместо этого сотрудники CFP представили предлагаемые обновления показателей, используемых отборочной комиссией. Основное внимание обновленных критериев уделяется прочности расписания, что стало предметом спора для SEC после того, как три из трех ее команд, потерпевших поражение, были исключены в прошлом сезоне.

CFP нанял внешних консультантов из Google и профессора из Университета в Буффало, чтобы помочь разработать новые показатели. Conferences и Notre Dame попросили просмотреть данные и предоставить обратную связь в ближайшие недели. Ожидается, что вскоре будет предоставлена ​​дополнительная информация.

«Нам нужно, чтобы сотрудники CFP вернулись с дополнительной информацией, но мы работаем в духе сотрудничества», — сказал комиссар ACC Джим Филлипс CBS Sports. «Мы можем не соглашаться, и у нас могут быть некоторые серьезные разногласия в определенных моментах — и у нас были некоторые серьезные разногласия — но мы все также понимаем, что мы должны это выяснить. Это должно быть что-то, что пойдет на пользу студенческому футболу, что в этом будет справедливость, и будет доступ по всей стране, будь то [Power Four] или [Group of Six] и Notre Dame. Мы полны решимости сделать это».

Точка опоры резолюции лежит где-то между идеалами Большой десятки и SEC — новая линия Мейсона-Диксона для компромисса.

«Они обязаны прийти к соглашению о том, каким будет формат», — заявил на прошлой неделе исполнительный директор CFP Рич Кларк. «Так что они определят это между сторонами, а затем пойдут дальше».

То, как «Большая десятка» и SEC придут к окончательному компромиссу, определит следующие шесть лет плей-офф и, вероятно, определит, останутся ли они партнерами в этой новой эре распределения доходов игроков.

Переговоры о формате плей-офф студенческого футбола возвращаются на доску чертежей, поскольку SEC набирает обороты, чтобы сохранить расписание из 8 игр

Уже несколько лет становится ясно, что Big Ten и SEC выделились из общей массы, став самыми богатыми и влиятельными конференциями в стране. Когда в прошлом году конференции согласились урегулировать знаменательное дело House v. NCAA и выплачивать игрокам доли доходов, они увидели в этом возможность вывести студенческую атлетику в новую эру.

Им также нужно было смириться с тем фактом, что их различия превратились в сходства.

В конце концов, проблемы первого мира, с которыми они сталкиваются, не обязательно совпадают с проблемами, которые возникают в Big 12 или ACC. Поэтому конференции объединились благодаря зарождающимся рабочим отношениям между комиссаром SEC Грегом Сэнки и недавно назначенным лидером Big Ten Тони Петитти и провели первые в своем роде саммиты в Нэшвилле и Новом Орлеане осенью и весной.

На конференциях обсуждались идеи по решению новых проблем, связанных с реализацией обширного соглашения Палаты представителей, включая новую структуру управления, которая должна была быть представлена ​​1 июля с созданием Комиссии по спорту колледжей. Именно на этих встречах спортивные директора начали обсуждать будущий формат CFP. Под руководством Петитти была выдвинута новая модель: 4+4+2+2+1+3. Формат из 16 команд присудил бы 13 автоматических квалификаций: четыре в Big Ten и SEC, два в ACC и Big 12 и один чемпиону с самым высоким рейтингом из Группы 6.

Согласно документам, полученным CBS Sports, отношения между Big Ten и SEC были настолько крепкими, что SEC представила предложения Big Ten по обновлению футбольного календаря в презентации тренерам SEC на весенних заседаниях.

В ходе двух саммитов Big Ten-SEC, состоявшихся в течение пяти месяцев, спортивные директора лиг согласились поддержать формат CFP с участием нескольких AQ.

Была только одна проблема: Сэнки, который долгое время поддерживал более открытый формат, не взял на себя обязательств и вместо этого растянул обсуждения на весну и лето. Тем временем ACC и Big 12 разработали собственное предложение, которое они представили уполномоченным по вопросам власти в мае: расширение на 16 команд с пятью автоматическими квалификационными и 11 свободными местами. Тренеры SEC обратили на это внимание, воспротивившись планам спортивных директоров Big Ten и SEC, и покинули свои весенние встречи в поддержку модели с большим количеством свободных мест. Разногласий между тренерами было достаточно, чтобы перезапустить обсуждения среди руководителей CFP.

Планировалось это или нет, но решение Сэнки продлить обсуждение ослабило план Петитти, который мог бы принести больше дохода с появлением игр плей-офф, которые возможны только в том случае, если «Power Two» получит несколько AQ.

«Большая десятка» осталась недовольна таким развитием событий.

Комиссия по ценным бумагам и биржам (SEC) меньше озабочена расширением CFP и больше — прозрачностью критериев и показателей, используемых отборочной комиссией для отбора команд для участия в соревнованиях.

Некоторые в SEC хотят распустить комитет из 13 человек. Однако CFP не меняет свои протоколы и, как ожидается, продолжит использовать комитет, состоящий из спортивных директоров, бывших администраторов и тренеров, по крайней мере до 2031 года.

Тем не менее, крики SEC о помощи были частично услышаны. CFP, с помощью привлеченных математиков, было поручено весной уточнить метрики, которые комитет изучает для обоснования своих решений. Измененные метрики, представленные на заседаниях на прошлой неделе, в основном касаются прочности расписания и включают изменения, которые будут в большей степени учитывать неконференционные игры, тем самым сводя на нет необходимость для SEC копировать конференционное расписание Big Ten из девяти игр, сообщили источники CBS Sports.

Развитие событий только углубило разрыв между двумя крупнейшими лигами студенческого футбола. SEC в течение последних трех лет размышляла о том, стоит ли расширять конференцию с восьми до девяти игр, и дважды была близка к этому. Однако, поскольку новые показатели CFP потенциально исключают эту необходимость, похоже, что SEC находится в лучшем положении, чтобы придерживаться восьми игр.

В настоящее время Big Ten и Big 12 играют девять игр конференции. ACC и SEC играют восемь игр конференции. Big Ten хочет единообразия в расписании. Одним из решений было бы требование, чтобы все команды конференции Power сыграли 10 игр против соперников конференции Power. В противном случае SEC может продолжить восемь соревнований конференции и назначить соперников FCS для игр вне конференции. Техас был единственной командой SEC, которая не назначила соперника FCS в прошлом сезоне, в то время как половина Big Ten не назначила противника FCS.

«Это самая большая из больших проблем», — сказал спортивный директор Big Ten.

Опять же, отношения напряженные. Если SEC останется на восьми играх, это практически исключит возможность проведения шоу Big Ten-SEC, которое обсуждалось на предыдущих саммитах. Соглашение о расписании поставило бы все 16 команд SEC против соперника из Big Ten. «Для наших ребят не имело бы смысла добавлять еще одну сложную игру», — сказал источник из Big Ten.

Поскольку партнерские отношения напряжены, а время уходит, финальная схватка может произойти на территории «Большой десятки».

Следующая личная встреча комитета управления CFP запланирована на 24 сентября в Чикаго в офисах Big Ten. Другая встреча может состояться раньше, но на данный момент она отмечена в календаре как ключевая дата для CFP.

У Петитти преимущество домашнего поля, хотя он делит право голоса с Сэнки по будущему формату CFP. Все варианты на столе. Сэнки не против придерживаться формата из 12 команд. Big Ten нацелена на 16 команд с четырьмя автоматическими квалификациями. Big 12 и ACC по-прежнему хотят формат 5+11. «Я собираюсь продолжать удваивать ставку на этот формат», — сказал CBS Sports комиссар Big 12 Бретт Йормарк.

В конечном итоге, партнерство будет проверено, но профессионализм победит. В конце концов, этот вид спорта уже был здесь раньше. Бывший комиссар SEC Рой Крамер вспоминает бурные отношения между комиссарами в конце 1990-х годов, период, известный как эпоха BCS.

«Мы ненавидели друг друга, когда ты уходил, и мы всегда находили выход», — вспоминает Сэнки недавний рассказ Крамера.

Просто не ждите ясности относительно формата CFP в ближайшее время, даже с учетом нависшего над ними крайнего срока 1 декабря.

«О, мы что-нибудь придумаем», — сказал комиссар MAC Джон Стейнбрехер телеканалу CBS Sports. «У меня нет никаких сомнений по этому поводу. Но чем это закончится, я бы не стал предсказывать с того места, где я сейчас сижу».