Сон Джо МакДонаха из Килдэра: «Вероятно, это было только в самых отдаленных уголках моего мозга»
Пол Кин
ВСКОРЕ ПОСЛЕ того, как в прошлом году вратарь «Килдэра» Пэдди Маккенна снова выиграл Кубок Кристи Ринг, его коллеги встретились с менеджером Брайаном Доулингом, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Ни один округ не выигрывал это соревнование больше раз, и, честно говоря, никто из игроков Килдэра не мечтал о победе в нем снова.
Маккенна принимал участие во всех пяти победах Килдэра на Кубке Ринга в период с 2014 по 2024 год и отчаянно стремился регулярно выступать на более высоком уровне.
Игроки считали, что достижение новых стандартов физической подготовки было необходимым условием. В подсобке Даулинга был сделан ряд изменений, и, возможно, самым значительным стало привлечение эксперта по силе и выносливости Микки Джиллика.
По правде говоря, игроки ломились в открытую дверь, в которую вступал Даулинг, который сам чувствовал необходимость в новом подходе.
«Он был с нами согласен, он все подготовил еще до того, как мы к нему обратились», — сказал Маккенна. «Он и сам знал, что, да, нам понадобится что-то крупное, чтобы подняться на Джо Мак».
Это была тяжелая зима для физических инвестиций, но дивиденды оказались впечатляющими.
«Это, безусловно, самая лучшая форма, в которой я когда-либо был», — сказал Маккенна. «Это, вероятно, достаточно легкий подвиг для вратаря, но что касается парней на поле, они все тоже в отличной форме. И они тоже хотят большего. Это то, чего мы действительно хотели».
Хотя между прошлогодней победой в Ring Cup и выходом в финал Joe McDonagh Cup против Laois не было прямой линии. На самом деле, когда Kildare начал соревнование этого сезона с поражения в первом раунде от Kerry, казалось, что их старая привычка падать лицом вниз на более высоком уровне повторяется.
Это была девятая игра «Килдэра» в Кубке Макдонаха в трех разных кампаниях — 2021, 2023 и 2025 годов — и девятое поражение подряд.
Семь недель и четыре маловероятные победы спустя, Маккенна находится на грани самого значимого достижения в своей карьере. По правде говоря, просто остаться на втором уровне хёрлинга в этом году было бы прогрессом.
«Возможно, на том этапе это было только в глубине моего мозга», — сказал Маккенна о финальном матче на Croke Park после поражения от Керри. «К счастью, мы не дошли до 10 поражений подряд. Понимаете, это было просто возвращение к основам, осознание того, что нам нужно выходить на каждую игру».
Так когда же Килдэр начал думать о реальной победе в конкурсе и смелой заявке на деятельность Leinster SHC в 2026 году?
«Вероятно, когда мы получили результат в Карлоу, честно говоря, это было для нас большой потерей», — сказал пятикратный обладатель Кубка Ринг, имея в виду победу в третьем раунде.
«За последние несколько лет «Карлоу» добился выдающихся результатов: в прошлом году сыграл вничью с «Килкенни» в чемпионате Лейнстера, в начале этого года обыграл «Уотерфорд» в лиге и сохранил свой статус в дивизионе 1B.
«Это тот стандарт, на котором мы хотим соревноваться регулярно, поэтому мы знали, что если нам удастся добиться результата в игре с ними… а также победить Лиишь и Уэстмит, три команды, которые лидировали в чемпионате Лейнстера, то именно тогда мы получили драйв и понимание того, что да, все может быть на нашей стороне».
Дело в том, что Килдэр не просто пробрался в завтрашний решающий матч на Кроук Парк. Они возглавили группу, а Лиишу пришлось забивать гол на последних минутах, чтобы просто сравнять счет с Карлоу и выбить Барроусайдеров по разнице очков.
Лиишь по-прежнему фавориты на победу и возможность отыграться за поражение в финале прошлого года от Оффали. Три стартовых защитника — Ли Клир, Падрайг Делани и Райан Маллани — вместе с полузащитником Пэдди Перселлом вышли на поле в финальной победе 2019 года. Еще несколько игроков 2019 года остались на скамейке запасных для финала этого сезона.
Однако их превосходство над Килдэром в опыте и традициях хёрлинга может оказаться затмеваемым отчаянным желанием команды «Лилиуайтс» Брайана Доулинга максимально использовать эту редкую возможность.
«Будет тяжело, и я бы сказал, что Лиишь сделает над нами домашнее задание», — сказал Маккенна. «Я бы сказал, что они узнали о нас очень много, когда мы играли с ними в О'Мур Парке пару недель назад».
Единственное, что можно сказать наверняка, это то, что «Килдэр» сыграет с «Дублином» или «Типперэри» в предварительном четвертьфинале Всеирландского турнира в Ньюбридже в следующие выходные.
Выиграйте завтра и их сомнительной наградой станет свидание с Типперэри. Проиграете и это будут Дабс, приезжающие в перестроенный St Conleth's Park.
Для некоторых возвращение финалистов Кубка Джо Макдонаха обратно в гонку за Кубок Маккарти ненужно и даже несправедливо. Действующие чемпионы Ирландии Клэр уже покинули соревнование, как и Уотерфорд, Уэксфорд, Оффали и Антрим.
«Я вижу обе стороны медали», — сказал Маккенна. «Тот факт, что Joe McDonagh — это самостоятельный конкурс, и, как и в GAA, нет другого конкурса, победители которого отправляются в отдельно проводимый конкурс, в котором вы могли бы победить, не играя в предыдущих играх.
«Но это также отличная морковка, зная, что у нас есть еще две недели этого, и ты также суммируешь херлинг, что здорово. Вот когда херлинг в лучшем виде».
Kildare уже перешли в дивизион 1B Национальной лиги следующего сезона. Попадание в Leinster SHC увенчает их лучший сезон за десятилетия. В последний раз они соревновались в Leinster в 2004 году. Маккенна уверен, что успех будет устойчивым, указывая на рост хёрлинга в округе.
«В Раунд Тауэрс, например, снова появился хёрлинг», — сказал он. «Во многих районах южного Килдэра, когда он был популярен в 60-х и 70-х годах, была традиция хёрлинга, и сейчас она снова возрождается.
«Towers, Twomilehouse, в Килкаллене даже хёрлинг, а Moorefield сейчас хочет перейти в старшую лигу, что очень важно. Это был бы так называемый футбольный клуб с титулами клуба Leinster, но они показывают, что они также хорошо умеют хёрлить.
«Чтобы хёрлинг в Килдэре стал устойчивым видом спорта, нам нужно, чтобы каждый клуб пошел по этому пути и предоставил игроков, и именно это и происходит».
The 42
