Ледяной блок возрастом 1,5 миллиона лет, хранящий тайны будущего планеты

Ледяной керн, возраст которого, как полагают, превышает 1,5 миллиона лет, прибыл в Великобританию , где ученые растопят его, чтобы получить важную информацию о климате Земли.

Стекловидный цилиндр — самый старый лед на планете: он был извлечен из глубины Антарктического ледяного щита.

Внутри заморожены тысячи лет новой информации, которая, по словам ученых, может «перевернуть» наши знания об изменении климата .

Корреспондентская группа BBC News вошла в холодильную камеру Британской антарктической службы в Кембридже, работающую при температуре -23°C, чтобы увидеть драгоценные ледяные контейнеры.

«Это совершенно неизвестная эпоха в истории Земли», — говорит Лиз Томас, руководитель отдела исследований ледяных кернов Британской антарктической службы.

Над дверью мигают красные предупреждающие огни, а внутри есть аварийный люк в туннель на случай, если что-то пойдет не так.

Правила гласят, что мы можем находиться там не более 15 минут за раз, надев утепленный комбинезон, ботинки, шапку и перчатки.

Электронный затвор нашей камеры заклинило, и наши волосы начали потрескивать от мороза.

Сидя на скамейке рядом со сложенными друг на друга ледяными ящиками, Томас указывает на самые древние керны, возраст которых может составлять 1,5 миллиона лет. Они светятся настолько прозрачно, что сквозь них видны наши руки.

В течение семи недель команда будет медленно растапливать с трудом добытый лед, высвобождая древнюю пыль, вулканический пепел и даже крошечные водоросли, называемые диатомовыми, которые оказались в ловушке, когда вода превратилась в лед.

Эти материалы могут рассказать ученым о ветровых потоках, температурах и уровнях моря более миллиона лет назад.

Трубки будут транспортировать жидкость к машинам в соседней лаборатории, которая является одним из немногих мест в мире, где можно заниматься этой наукой .

Это была масштабная многонациональная работа по извлечению ледяных кернов из Антарктиды, обошедшаяся в миллионы. Лед разрезали на блоки толщиной в один метр и перевозили на лодке, а затем в рефрижераторе в Кембридж.

Инженер Джеймс Вил помогал добывать лед возле базы Конкордия в Восточной Антарктиде.

«Держать его осторожно в руках в перчатках и стараться не уронить — это было невероятное чувство», — говорит он.

Два института в Германии и Швейцарии также получили поперечные сечения 2,8-километрового керна.

По словам Томаса, исследователи могут найти доказательства того, что период времени более 800 000 лет назад был период, когда концентрация углекислого газа в природе могла быть такой же высокой или даже выше, чем сейчас.

Это может помочь им понять, что произойдет в будущем, поскольку наша планета отреагирует на тепловые газы, скопившиеся в нашей атмосфере.

«Наша климатическая система претерпела так много различных изменений, что нам действительно необходимо иметь возможность вернуться назад во времени, чтобы понять эти различные процессы и различные переломные моменты», — говорит она.

Разница между сегодняшним днем и предыдущими эпохами высоких уровней парниковых газов заключается в том, что за последние 150 лет стремительный рост выбросов парниковых газов произошел по вине человека.

Это ведет нас на неизведанную территорию, но ученые надеются, что данные об экологической истории нашей планеты, заключённые во льдах, могут дать нам некоторое руководство.

Группа ученых определит химические изотопы в жидкости, которые могут рассказать нам о ветровых режимах, температурах и осадках за период от 800 000 до 1,5 миллиона лет назад, а возможно, и дольше.

Они будут использовать прибор, называемый масс-спектрометром с индуктивно связанной плазмой (ИСПМС), для измерения более 20 элементов и следов металлов.

К ним относятся редкоземельные элементы, морские соли и морские элементы, а также индикаторы прошлых вулканических извержений.

Исследование поможет ученым понять загадочный сдвиг, называемый среднеплейстоценовым переходом, произошедший 800 000–1,2 миллиона лет назад, когда ледниковые циклы планеты внезапно изменились.

Переход от более теплых эпох к холодным ледниковым периодам, когда лед покрывал гораздо большую часть Земли, происходил каждые 41 000 лет, но затем внезапно стал происходить каждые 100 000 лет.

По словам Томаса, причина этого изменения — один из «самых захватывающих нерешенных вопросов» в климатологии.

Керны могут содержать свидетельства того времени, когда уровень моря был намного выше, чем сейчас, и когда огромные ледяные щиты Антарктиды были меньше.

Присутствие пыли во льду поможет им понять, как ледяные щиты сократились и способствовали повышению уровня моря — вопросу, который вызывает серьезную озабоченность в этом столетии.