Хранение окаменелых костей в музее привело к открытию нового вида: схож с гоблинами

В мире палеонтологии каждое новое открытие способно перевернуть представления о древнейших эпохах Земли. В Музее естественной истории штата Юта (США) спустя более двух десятилетий был обнаружен уникальный окаменелый останок, который привел к открытию нового вида ящерицы, жившей в позднем меловом периоде — около 76 миллионов лет назад.

Еще в 2005 году рядом с национальным монументом Гранд Стеиркейз-Эскаланте в южной части штата Юта были обнаружены окаменелости, которые сразу привлекли внимание ученых. Тогда это были лишь фрагменты костей, аккуратно упакованные в контейнер с надписью «ящерица». Эти останки долгое время хранились в музее, не вызывая особого интереса, поскольку казались обычной находкой среди множества ископаемых.

Однако, спустя почти 20 лет, один из сотрудников музея Хэнк Вулли решил вновь взглянуть на эти окаменелости. Мужчина заметил, что скелет, несмотря на свою фрагментарность, содержит уникальные признаки, указывающие на ранее неизвестный вид ящерицы. Он отметил, что кости не перекрываются и, скорее всего, принадлежат одному существу, что дает возможность ученым реконструировать его внешний облик и понять его место в древней экосистеме.

Исследование описывает новый вид — Bolg amondol. Название происходит от имени предводителя гоблинов из произведения Толкина «Хоббит» — «Болг». По словам ученых, эта ящерица была примерно размером с енота, а длина тела вместе с хвостом составляла около метра. Внешне она напоминала «гоблина, спрыгнувшего со скалы».

Особенностью этого вида стали остеодермы — костные отложения на коже черепа, напоминающие холмы или горные вершины. Эти особенности, по мнению исследователей, указывают на то, что Bolg amondol был предком современных ядовитых ящериц, таких как аризонские ядозубы — одни из самых опасных рептилий на планете.

Исследователи обнаружили, что в регионе современной южной Юты существовало по меньшей мере три вида хищных ящериц, что свидетельствует о высокой экологической стабильности и биоразнообразии.

«Эти окаменелости показывают, что в то время в Северной Америке обитали сложные и разнообразные хищные рептилии, охотившиеся на динозавров и других животных», — поясняет куратор отдела палеонтологии в Музее естественной истории штата Юта Рэндалл Ирмис. Он добавляет, что такие находки помогают понять, как формировались древние экосистемы и как происходила эволюция видов.

Интересно, что эти останки были обнаружены еще в 2005 году, но долгое время оставались в тени. Причина в том, что они находились в банке с надписью «ящерица», и никто не придавал им особого значения. Только спустя годы, когда Вулли и его коллеги начали систематически пересматривать коллекции, они заметили, что эти окаменелости обладают уникальными признаками, отличающими их от известных видов.

«Это открытие показывает, что даже в эпоху динозавров существовало огромное разнообразие крупных ящериц, многие из которых исчезли без следа», — отмечает Джозеф Сертич. Он добавляет, что подобные находки помогают понять, как происходила миграция и эволюция видов, а также как менялись климатические и экологические условия.