Космический корабль европейского стартапа вышел на орбиту. Теперь он затерян в море

Европейская компания , которая стремится разработать орбитальный космический корабль для перевозки грузов, а в конечном итоге и людей, на этой неделе сделала шаг вперед, совершив испытательный полет, в ходе которого ее аппарат Mission Possible включился и успешно пролетел по орбите, а затем совершил управляемое возвращение в атмосферу Земли.

Однако, столкнувшись с «проблемой», исследовательская компания потеряла связь со своим космическим аппаратом за несколько минут до приземления в океане.

В обновлении, опубликованном во вторник утром на LinkedIn, компания охарактеризовала испытательный полет как частично успешный и частично неудачный.

«Капсула была успешно запущена, запитала полезные нагрузки на орбите, стабилизировалась после отделения от пусковой установки, вернулась в атмосферу и восстановила связь после отключения электроэнергии», — говорится в заявлении компании . «Мы все еще расследуем основные причины и вскоре поделимся дополнительной информацией. Мы приносим извинения всем нашим клиентам, которые доверили нам свои полезные нагрузки».

Восстановление связи с космическим аппаратом после периода отключения электроэнергии позволяет предположить, что аппарат преодолел наиболее сложную с точки зрения температурных условий часть входа в атмосферу Земли и, возможно, подтвердил управляемость космического аппарата и его способность выдерживать максимальный нагрев.

После этого, согласно графику компании для Mission Possible, парашюты капсулы должны были раскрыться на скорости от 0,8 до 0,6 Маха. Парашюты были выбраны за их «проверенное летное наследие», заявила компания, и были закуплены у американской Airborne Systems, которая поставляет парашюты, используемые Dragon компании SpaceX, Starliner компании Boeing и другими космическими аппаратами.

Учитывая время потери космического корабля, наиболее вероятно, что возникла проблема с раскрытием тормозного или основного парашюта.

Mission Possible — это демонстрационный аппарат диаметром 2,5 метра, который был среди самых крупных полезных грузов, запущенных в понедельник днем ​​в рамках миссии SpaceX Transporter 14 с Космической военной базы Ванденберг в Калифорнии. Целью миссии было проверить четыре основные области космических полетов: структурные характеристики в орбитальном полете, выживание при возвращении, автономную навигацию и восстановление в реальных условиях. Он явно провалил только эту последнюю задачу, восстановив аппарат в течение трех дней, чтобы вернуть бортовые полезные грузы клиентам.

Приятно получить столь четкую и лаконичную коммуникацию от космической компании, особенно признание того, что полет был частично неудачным, в течение нескольких часов после запуска. И неудивительно, что возникли технические проблемы с аппаратом, который был собран довольно быстро и с небольшими затратами.

В интервью Ars в ноябре прошлого года основательница The Exploration Company Элен Юби заявила, что разработка Mission Possible обошлась примерно в 20 миллионов долларов за 2,5 года, не считая 10 миллионов долларов на запуск с попутчиками на ракете Falcon 9.

В то время она сказала, что запуск Mission Possible запланирован на это лето, и компания уложилась в этот график.

Учитывая потенциальные проблемы с парашютной системой или другие проблемы вблизи приземления, вполне возможно, что The Exploration Company проведет еще одну демонстрационную миссию малого масштаба, прежде чем приступить к разработке своего полноразмерного грузового космического корабля Nyx.

«Этот частичный успех отражает как амбиции, так и неотъемлемые риски инноваций», — заявила компания во вторник утром. «Используя технические вехи, достигнутые вчера, и уроки, которые мы извлечем из нашего продолжающегося расследования, мы подготовимся к повторному полету как можно скорее».

На сегодняшний день компания привлекла более 230 миллионов долларов и планирует использовать большую часть этих средств на разработку Nyx, который может полететь уже в 2028 году и сосредоточиться на миссиях по доставке грузов на низкую околоземную орбиту. Демонстрируя эту возможность, Хаби заявила, что ее компания хотела бы получить финансирование от Европейского космического агентства для разработки пилотируемой версии космического корабля и транспортного средства для возвращения грузов с Луны.

Это не неразумный план. SpaceX потребовалось значительное финансирование от NASA, почти 3 миллиарда долларов, для разработки своего корабля Crew Dragon после демонстрации первоначальной грузовой версии. Хьюби сказал, что The Exploration Company потребуется аналогичный объем финансирования от европейских стран. Невозможно привлечь эти деньги с частных рынков капитала прямо сейчас, обещая большую прибыль через десятилетие.

По одному показателю, понедельничный полет был значительным успехом. По сравнению с Соединенными Штатами и Китаем коммерческая космическая индустрия в Европе отстает, окруженная менее благоприятной средой для стартапов и противодействием со стороны крупных традиционных космических компаний, которые доминировали в орбитальной деятельности Европы на протяжении десятилетий. Exploration Company достигла космоса с довольно большим аппаратом и пролетела на нем через атмосферу Земли менее чем через четыре года после своего основания. Это заслуживающее доверия начало для компании.

Эта история первоначально появилась на Ars Technica .