Как Huawei вышла из телекоммуникационного бизнеса и стала лидером Китая в области искусственного интеллекта, «мастером на все руки»

Несмотря на годы подавления со стороны торговых ограничений США, китайский телекоммуникационный гигант Huawei незаметно превратился в одного из самых серьезных конкурентов страны на всем рынке искусственного интеллекта.

Компания из Шэньчжэня, судя по всему, не только представляет собой ответ Пекина американскому кумиру в области ИИ-чипов Nvidia, но и стала одним из первых, кто начал монетизировать модели искусственного интеллекта в промышленных приложениях.

«За последнее десятилетие Huawei была вынуждена сместить и расширить фокус своего основного бизнеса… из-за различного рода внешнего давления на компанию», — заявил Пол Триоло, партнер и старший вице-президент по Китаю в консалтинговой фирме DGA-Albright Stonebridge Group.

Благодаря этому расширению компания занялась всем: от интеллектуальных автомобилей и операционных систем до технологий, необходимых для бума искусственного интеллекта, таких как передовые полупроводники, центры обработки данных, чипы и большие языковые модели.

«Ни одна другая технологическая компания не смогла проявить себя в стольких различных секторах с высоким уровнем сложности и барьерами для входа», — сказал Триоло.

В этом году генеральный директор Nvidia Дженсен Хуан всё чаще называет Huawei « одной из самых мощных технологических компаний в мире». Он также предупредил, что Huawei заменит Nvidia в Китае, если Вашингтон продолжит ограничивать экспорт американских производителей микросхем в эту азиатскую страну.

На прошлой неделе рыночная капитализация Nvidia превысила 4 триллиона долларов, став самой дорогой компанией в мире. Её передовые процессоры и соответствующая вычислительная система CUDAостаются отраслевым стандартом для обучения моделей и приложений генеративного ИИ.

Но этот ров, возможно, сужается, поскольку Huawei доказывает, что она не просто делает всё, а делает это хорошо. Хотя бросить вызов таким американским гигантам в области искусственного интеллекта, как Nvidia, — задача не из лёгких, история компании показывает, что её нельзя сбрасывать со счетов.

Компания Huawei, в которой сейчас работает более 208 000 человек на более чем 170 рынках, начиналась скромно. Основанная амбициозным предпринимателем Жэнь Чжэнфэем в 1987 году в небольшой квартире в Шэньчжэне, компания начиналась как небольшой дистрибьютор телефонных коммутаторов.

По мере того, как компания развивалась в сфере телекоммуникаций, она набирала обороты, ориентируясь на менее развитые рынки, такие как Африка, Ближний Восток, Россия и Южная Америка, а затем в конечном итоге вышла на такие регионы, как Европа.

К 2019 году Huawei будет иметь все возможности для того, чтобы воспользоваться преимуществами глобального внедрения 5G и стать лидером рынка. Примерно в это же время компания также стала одним из крупнейших мировых производителей смартфонов и даже разрабатывала чипы для смартфонов через свою дочернюю компанию HiSilicon.

Однако успех Huawei также привлёк всё больше внимания со стороны правительств за пределами Китая, особенно со стороны США, которые часто обвиняли технологии Huawei в угрозе национальной безопасности. Китайская компания опровергла подобные риски .

Бизнес Huawei серьезно пострадал в 2019 году, когда компания была внесена в черный список торговли США, что запретило американским компаниям вести с ней бизнес.

С началом действия санкций потребительский бизнес Huawei, некогда крупнейший по объему выручки , в 2021 году сократился вдвое по сравнению с предыдущим годом и составил около 34 млрд долларов .

Компания все же добилась прорыва в области ИИ-чипов и продолжала двигаться вперед, несмотря на дополнительные ограничения, введенные США в 2020 году, которые отрезали компанию от производителя микросхем Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. Годом ранее Huawei официально представила свой ИИ-чип Ascend 910 в рамках стратегии по созданию «полноценного, универсального портфеля ИИ-решений» и превращению в поставщика вычислительной мощности для ИИ.

Однако нападки США на Huawei также привели к тому, что в Китае компания превратилась в фигуру, подобную мученице, что стало следствием внимания, которое она получила в 2018 году, когда Мэн Ваньчжоу, финансовый директор Huawei и дочь Жэнь, была арестована в Канаде за предполагаемые нарушения санкций против Ирана.

Поскольку технологическая война между США и Китаем продолжала расширяться, а на Китай были наложены широкие ограничения на поставки современных чипов, Huawei стала очевидным кандидатом на роль национального чемпиона в этой гонке, получив дополнительный импульс и государственную поддержку для своих планов в области ИИ.

«По иронии судьбы, экспортный контроль подтолкнул Huawei в объятия китайского правительства, чему генеральный директор Жэнь Чжэнфэй всегда противился», — сказал Триоло. Таким образом, ограничения стали своего рода «стероидами» для аппаратного и программного обеспечения Huawei в сфере искусственного интеллекта.

После очередного года спада продаж в потребительском сегменте, в 2023 году ситуация начала улучшаться с выпуском смартфона, который, по словам аналитиков, содержал усовершенствованный чип, произведенный в Китае.

Чип 5G стал шоком для многих в США, которые не ожидали, что Huawei так быстро достигнет такого уровня развития без TSMC. Вместо этого, как сообщается, Huawei сотрудничала с китайским производителем чипов SMIC, компанией, которая также попала в чёрный список США.

Хотя аналитики полупроводниковой отрасли заявили, что масштабы производства этих чипов компаниями Huawei и SMIC серьезно ограничены, Huawei, тем не менее, доказала, что снова в игре на рынке передовых чипов.

Примерно в это же время начали появляться сообщения о новом процессоре искусственного интеллекта Huawei Ascend 910B, поскольку компания стремилась воспользоваться пробелами, образовавшимися в экспортном контроле на самые передовые чипы Nvidia. Сообщается , что массовое производство следующего поколения 910C уже началось.

Чтобы заполнить пустоту, оставленную Nvidia, Huawei «добилась больших успехов в воспроизведении производительности высокопроизводительных графических процессоров с использованием комбинаций более простых чипов», — заявил Джеффри Тоусон, управляющий партнер TechMoat Consulting.

В апреле компания Huawei представила свою систему «AI CloudMatrix 384», объединяющую 384 процессора Ascend 910C в кластер в центрах обработки данных. Аналитики отмечают, что CloudMatrix способна превзойти систему Nvidia GB200 NVL72 по некоторым показателям.

Аналитики Forrester в своем прошлогоднем отчете о CloudMatrix отметили , что Huawei не просто догоняет, «она меняет принципы работы инфраструктуры ИИ».

Тем временем Huawei также разработала собственную программную систему «CANN», которая действует как альтернатива CUDA от Nvidia .

«Победа в гонке за ИИ — это не только более быстрые чипы. Она также подразумевает предоставление разработчикам инструментов, необходимых для создания и развертывания крупномасштабных моделей», — говорится в отчёте Forrester, хотя авторы отмечают, что продукты Huawei всё ещё недостаточно интегрированы с другими распространёнными инструментами, чтобы разработчики могли быстро перейти с Nvidia.

Хотя цель Huawei превзойти Nvidia рассматривается как ключевое событие в гонке Китая и США в сфере ИИ, важно отметить, что чипы представляют собой лишь один из компонентов более широких планов Huawei в области ИИ.

Теперь Huawei охватывает всю цепочку создания стоимости искусственного интеллекта: от чипов до вычислений, моделей и приложений ИИ. Эти различные направления бизнеса в сфере ИИ также задействуют другие сферы обширной технологической империи компании.

Фактически, бизнес компании «ИКТ-инфраструктура», включающий развертывание сетей сотовой связи 5.5G и системы искусственного интеллекта для промышленного использования, стал крупнейшим источником дохода компании, составившим 362 млрд юаней в 2023 году.

Компания внедряет свои чипы Ascend AI и ИИ CloudMatrix 384 в своем растущем портфеле центров обработки данных ИИ, которые управляются ее подразделением облачных вычислений Huawei Cloud, созданным в 2017 году для конкуренции с такими компаниями, как Amazon. Веб-сервисы и Oracle .

Эти центры обработки данных, в свою очередь, предоставили возможности обучения и вычислительную мощность, используемые набором моделей искусственного интеллекта Huawei в рамках серии Pangu.

В отличие от других универсальных моделей ИИ, таких как OpenAI GPT-4 или Google Gemini Ultra 1.0, модель Pangu от Huawei разработана для поддержки более отраслевых приложений в сфере медицины, финансов, государственного управления, промышленности и автомобилестроения. Компания заявила в прошлом месяце , что за последний год Pangu уже применялась более чем в 20 отраслях.

Джек Чен, вице-президент отдела маркетинга подразделения Huawei по добыче нефти, газа и полезных ископаемых , которое предоставляет цифровые и интеллектуальные решения для трансформации этих отраслей, рассказал CNBC, что для внедрения подобных приложений на базе ИИ часто требуется, чтобы технический персонал Huawei месяцами работал на месте проекта, даже если это удаленная угольная шахта.

Благодаря этому исследованию в мае компания смогла запустить в эксплуатацию более 100 электрогрузовиков , которые могут автономно перевозить грунт или уголь, используя сеть 5G телекоммуникационной компании, искусственный интеллект и облачные вычислительные сервисы.

И это не ограничивается Китаем. По словам Чэня, эту технологию можно «масштабно тиражировать в Центральной Азии, Латинской Америке, Африке и Азиатско-Тихоокеанском регионе».

Компания Huawei также открыла исходный код моделей Pangu, что, по ее словам, поможет ей расширить свое присутствие за рубежом и продолжить свою «экосистемную стратегию Ascend», которая подразумевает разработку продуктов на базе искусственного интеллекта на базе чипов Ascend.

В четверг в программе «Squawk Box Asia» на канале CNBC Патрик Мурхед из Moor Insights & Strategy заявил, что, по его ожиданиям, Huawei будет продвигать Ascend в странах, входящих в китайскую инициативу «Один пояс, один путь» — инвестиционный и девелоперский проект, нацеленный на развивающиеся рынки.

Он добавил, что в течение периода от пяти до десяти лет компания может начать наращивать серьезную долю рынка в этих странах, так же, как она когда-то сделала со своим телекоммуникационным бизнесом.