Древние люди вернулись в тропические леса гораздо раньше, чем считалось ранее

Современные люди появились около 300 000 лет назад, но начали заселять тропические леса гораздо позже. Фактически, самые ранние археологические свидетельства о том, что люди жили в местах обитания тропических лесов, имеют возраст всего около 70 000 лет. Удивительное новое исследование предполагает, что временная шкала простирается более чем на 80 000 лет в прошлое.

После повторного исследования участка в современном Кот-д'Ивуаре международная группа исследователей утверждает, что люди ( Homo sapiens ) начали жить в тропических лесах еще 150 000 лет назад — на десятки тысяч лет раньше, чем предполагали ученые. Как подробно описано в исследовании, опубликованном сегодня в журнале Nature , исследование подтверждает идею о том, что на эволюцию человека влияли различные ландшафты, а не только открытые саванны и луга.

«До нашего исследования старейшие достоверные свидетельства обитания в африканских лесах датировались примерно 18 тысячами лет назад, а старейшие свидетельства обитания в лесах где-либо были найдены в Юго-Восточной Азии примерно 70 тысячами лет назад», — заявил в своем заявлении Эслем Бен Арус, археолог из Института геоантропологии Макса Планка и ведущий автор исследования. «Это отодвигает древнейшие известные свидетельства пребывания людей в лесах более чем вдвое по сравнению с ранее известной оценкой».

Йоде Геде, соавтор исследования из Университета Феликса Уфуэ-Буаньи, впервые изучил это место в 1980-х годах. Геде и его коллеги обнаружили стратифицированную стоянку с каменными орудиями в тропическом лесу Кот-д'Ивуара, но не смогли определить возраст орудий.

«С помощью профессора Геде мы переместили исходную траншею и смогли повторно исследовать ее, используя современные методы, которые не были доступны тридцать-сорок лет назад», — объяснил Джеймс Блинкхорн, археолог из Ливерпульского университета, участвовавший в исследовании. Команда определила возраст участка в 150 000 лет. Они также проанализировали наличие остатков растений в образцах отложений, чтобы подтвердить, что регион был тропическим лесом все эти годы назад.

«Совпадающие доказательства, вне всякого сомнения, показывают, что экологическое разнообразие лежит в основе нашего вида», — сказала Элеанор Шерри, археолог из Института геоантропологии Макса Планка и старший автор исследования. «Это отражает сложную историю подразделения популяции [ Homo sapiens ], в которой разные популяции жили в разных регионах и типах среды обитания», — добавила она. «Теперь нам нужно спросить, как эти ранние расширения человеческих ниш повлияли на растения и животных, которые делили то же пространство ниши с людьми. Другими словами, насколько далеко в прошлое зашло изменение человеком нетронутых естественных мест обитания?»

Согласно гипотезе саванны эволюции человека , переход наших древних предков человека из лесных местообитаний в открытые ландшафты миллионы лет назад способствовал развитию важнейших черт и поведенческих моделей, таких как двуногость, использование инструментов и стратегии охоты. Исследование в конечном итоге бросает вызов тенденции игнорировать роль тропических лесов в последующем развитии современных людей и задается вопросом, какая, если таковая вообще имела место, дальнейшая эволюция произошла в результате того, что некоторые представители нашего вида снова решили жить среди деревьев. И, по мнению Шерри, это поднимает важные вопросы о потенциальных способах, которыми наш вид изменил эти тропические леса после своего возвращения.

В конечном итоге исследование переписывает историю доисторических мест обитания человека и прокладывает путь к изучению долгое время игнорируемой роли тропических лесов в развитии современных людей.