Эта яркая точка может быть совершенно новым типом космического объекта

Сначала точка выглядела как обычная звезда. Затем астрофизики переключились на поляризованный свет и увидели совершенно неожиданное зрелище.

«Всё остальное исчезло, даже яркая центральная чёрная дыра, и осталась только эта маленькая точка», — рассказала Gizmodo Елена Шабловинская , астрофизик из Университета Диего Порталеса в Чили и Института радиоастрономии Общества Макса Планка в Германии. Команда Шабловинской считает, что обнаружила совершенно новый тип космического объекта, который они назвали «Punctum».

Как и его название (по-латыни «точка» или «точка»), Пунктум — это компактное, яркое пятно света в космосе, которое, однако, видно только в миллиметровом диапазоне и обладает необычайно организованным магнитным полем. Статья о Пунктуме принята к публикации в журнале Astronomy & Astrophysics и в настоящее время доступна на arXiv .

Команда хотела показать, что Пунктум — это просто необычный пример известного явления, такого как магнетар или остаток сверхновой. NGC 4945 , где находится Пунктум, — это соседняя галактика, известная тем, что содержит активную популяцию молодых звезд, поэтому имело смысл предположить, что Пунктум — одна из них. В конце концов, NGC 4945 находится так близко к Млечному Пути, что астрофизики считали, что у них есть полное представление о галактике. Мы не могли пропустить что-то «скрывающееся на виду», как выразилась Шабловинская… не так ли?

Но чем больше они пытались втиснуть Пунктум в рамки устоявшихся астрофизических представлений, тем больше казалось, что он им противоречит. Например, Пунктум исчез, когда команда исследовала тот же регион с помощью рентгеновских или радиотелескопов, появившись только в миллиметровом спектре с помощью Атакамской большой миллиметрово-субмиллиметровой антенной решетки (ALMA). Способность ALMA улавливать поляризованный свет также открыла учёным странное магнитное поле Пунктума, добавив ему таинственности.

«Мы сравнили его яркость, поляризацию и спектр со всеми экстремальными объектами, которые только могли себе представить: магнетарами, пульсарами, областями звездообразования и джетами чёрных дыр», — вспоминает Шабловинская. «Ничего не совпало».

Но признание того, что они столкнулись с чем-то совершенно новым, лишь породило ещё больше вопросов. Что же это такое? Откуда Пунктум — в 10 000–100 000 раз ярче магнетаров и в 10–100 раз ярче большинства сверхновых — берёт свой свет? Может ли он быть связан с чёрной дырой или нейтронной звездой?

По мнению Шабловинской, наилучший способ найти ответ — исследовать странную поляризацию Пунктума, которая, по её словам, «по сути, является отпечатком магнитного поля». В конце концов, именно тревожно точное выравнивание световых волн вокруг Пунктума и привлекло внимание команды к странности объекта.

«Обычно, когда свет рождается в космической среде, он получается смешанным и неупорядоченным из-за запутанности магнитных полей», — пояснила она. «Если мы сможем измерить [магнитное поле Пунктума] на большем количестве длин волн или наблюдать, как оно меняется со временем, мы сможем начать понимать, что питает Пунктум и связано ли оно с известными астрофизическими объектами».

«Punctum показывает нам, что Вселенная всё ещё может нас удивлять в тех местах, которые, как нам казалось, мы хорошо знаем», — сказала Шабловинская. «Для меня это напоминание о том, что астрономия далека от завершения; мы только начинаем открывать всё многообразие космических объектов».

Новое исследование представляет собой ещё один яркий пример многоканальной астрономии , в которой астрономы используют различные виды сигналов для исследования одного источника. Недавно астрономы обнаружили сверхмассивную чёрную дыру с помощью гравитационного линзирования. В данном случае учёные изучали специфическое поведение света — поляризацию — наряду с более традиционными методами, чтобы перепроверить свои результаты.