Является ли противостояние Индии и Пакистана по-прежнему самым серьезным соперничеством в крикете?

Ревущая толпа, лица, раскрашенные в синий и зеленый цвета, флаги, развевающиеся, словно боевые штандарты.

Это начало «Величайшего соперничества: Индия против Пакистана», нового документального фильма Netflix об одном из самых легендарных соревнований по крикету.

Вирендер Сехваг из Индии задает тон: «Это состязание больше, чем просто бита и мяч». Смена кадров на драматические кадры некоторых матчей, граница Вагах , беженцы из раздела . Страна, разделенная на две части, но навсегда связанная крикетом.

Вакар Юнис из Пакистана не колеблется: «Я ставлю это соперничество на первое место. Нет матча, похожего на матч Индия-Пакистан». Р. Эшвин из Индии соглашается: «Я думаю, что это больше, чем Ashes». Рамиз Раджа говорит, что это «политическое украшение, которое делает это соперничество мировым классом».

Несмотря на войны, пограничные противостояния и террористические атаки , соперничество Индии и Пакистана в крикете продолжается, движимое историей и национальной гордостью. Даже когда политика останавливает двустороннюю серию, турниры Международного совета по крикету (ICC) поддерживают огонь, превращая каждый матч в зрелище с высокими ставками.

Однако сокрушительное поражение Пакистана от Индии в воскресенье на Кубке чемпионов вновь подняло вопрос: не преувеличено ли это соперничество, подкрепленное лозунгами вроде «война без стрельбы» — фраза, придуманная Джорджем Оруэллом в 1945 году для критики чрезмерного национализма в спорте?

Это все еще главное столкновение в крикете или просто одно из самых драматичных? Потерял ли он свое конкурентное преимущество, опираясь больше на историю, чем на интенсивность?

Подумайте об этом. От разгрома с восемью калитками в 2018 году до разгрома с 228 очками в 2023 году Индия доминировала, выиграв шесть из последних восьми ODI. Последняя победа Пакистана? Финал Кубка чемпионов 2017 года — стирающееся воспоминание во все более однобоком соперничестве .

Какое соперничество , - спросила Dawn - ведущая пакистанская газета - многозначительно после последнего фиаско. Крикетная война, которая теперь просто большой зевок , - озаглавил журнал India Today.

По мнению Зохаиба Ахмеда Маджида из Dawn, смириться с поражением было бы легче, если бы Пакистан хотя бы оказал сопротивление.

Маджид считает, что напряженная политика между двумя соседями — единственное, что поддерживает соперничество.

«В каком-то смысле мы должны поблагодарить политиков этих двух стран за то, что они поддерживают это соперничество, потому что игроки в крикет, особенно с нашей стороны, определенно неспособны устроить шоу, достойное его оценки», — написал он.

«Откажитесь от словесных и реальных войн, и у вас останется лишь профессиональная крикетная команда против кое-как собранной в последнюю минуту команды. Что касается чисто крикетных достоинств, то здесь нет никакого соперничества».

India Today была не менее язвительной. «С историей односторонних поражений от Индии в последние годы пакистанский крикет быстро скатывается в область жалости. И если он не переломит тенденцию, мечта Пакистана о соревновании с Индией вскоре может превратиться в объект насмешек для поклонников крикета», — написал Сандипан Шарма.

По правде говоря, проблемы крикета в Пакистане продолжают расти. Они не попали в финальную четверку последних трех чемпионатов мира ODI, потерпели крах на групповом этапе чемпионата мира T20, а теперь, как хозяева Кубка чемпионов, они достигли дна.

После нападения на автобус команды Шри-Ланки в 2009 году пакистанский крикет боролся с изоляцией, политическими беспорядками, нестабильностью правления, частой сменой тренеров и спорами по поводу отбора — все это усугубляло его трудности. Тем временем, по ту сторону границы, Индия выросла как локомотив крикета, поддерживаемый сильной внутренней системой и IPL, самой богатой международной лигой крикета.

Пакистанский писатель, пишущий о крикете, Осман Самиуддин также отмечает чувство «маргинализации» среди игроков в крикет своей страны, которые остаются исключенными из IPL и ее франчайзинговой экосистемы (ни один пакистанский игрок не выступал в IPL с 2009 года, так как они были отстранены после террористических атак в Мумбаи). «Я думаю, они видят индийских игроков в крикет и других, таких как австралийские и английские игроки в крикет, как участников мира крикета, из которого они были исключены», - сказал он в программе .

Все это способствовало быстрому ухудшению положения команды.

«Бесполезно гадать, не упал ли сейчас крикет Пакистана до самого низкого уровня . Однако даже когда Пакистан в прошлом падал до впечатляющих минимумов, он делал это таким образом, который оправдывает клише его переменчивой натуры», — написал Сидхарт Монга в ESPNcricinfo. после воскресной игры.

«Этот спад ощущается как конечный, медленный спад. Игроки не сражаются друг с другом, нет никаких закулисных интриг, нет никаких группировок в команде, замышляющих свергнуть капитана, нет никаких комичных вылетов или ошибок, никаких поражений, вырванных из пасти победы».

Когда-то идея «войны без оружия» имела вес, особенно когда Пакистан Имрана Хана, вооруженный грозными темповыми атаками Васима Акрама и Вакара Юниса, а также такими звездами отбивания, как Джавед Миандад и Инзамам-уль-Хак, регулярно одерживал верх над Индией.

«Эта история могла быть правдой до начала 2000-х годов, потому что именно так себя чувствовали настоящие фанаты. Но вскоре ее перехватили транснациональные корпорации и СМИ, чтобы нажиться на гиперпафосе всего этого», — рассказал мне Надим Фарук Парача, пакистанский писатель и обозреватель.

«Качество крикета между двумя сторонами уже не то же самое. Индийский крикет продолжает совершенствоваться. На самом деле, я думаю, что рассматриваемая здесь история в конечном итоге оказала большее давление на пакистанскую сторону. Они недооценивают ее, хотя и более чем готовы прикарманить ее финансовые выгоды».

Руководители крикета и вещатели делают все возможное, чтобы поддерживать соперничество, и ICC не собирается сбавлять обороты — это слишком ценно в эпоху чрезмерной известности крикета, ограниченного числа звезд и конкуренции со стороны франчайз-крикета.

Эта игра стала финансовым гигантом, подпитывая параллельную экономику везде, где в нее играют — в Дубае, Лондоне, Ахмадабаде, — привлекая болельщиков, которые тратят большие деньги, чтобы просто присутствовать. «У Пакистана есть таланты, но соревнование теперь становится более психологическим», — говорит журналист по крикету Гаутам Бхаттачарья.

Консультант по бренду Сантош Десаи считает, что настоящее противостояние между главными соперниками разворачивается за пределами крикетного поля, и «соперничество процветает больше в воображении, чем в реальности».

«Асимметрия [между двумя сторонами] только подогревает шумиху. Доминирование Индии делает эту историю легкой для продажи, королевской битвой, где исход кажется предопределенным. Если бы Пакистан побеждал постоянно, маркетинговая привлекательность бы померкла. Коммерческая сила соперничества заключается в превосходстве Индии, подпитывающем сценарий, разработанный для подтверждения, а не для неопределенности», — сказал мне Десаи.

Вице-капитан сборной Индии Шубман Гилл отвергает разговоры о чрезмерной шумихе, называя это состязанием, которое любят смотреть болельщики. «Это захватывающее состязание, когда играют обе эти команды. Всем нравится смотреть его. Если так много людей с удовольствием смотрят матч, то кто мы такие, чтобы говорить, что он недооценен или переоценен», — сказал он журналистам накануне воскресной игры.

Гилл, возможно, прав. Билеты на игры Индия-Пакистан по-прежнему разлетаются с полок — ICC сообщил о распродаже за считанные минуты. Поразительно, но более 600 миллионов зрителей посмотрели воскресный матч на индийской потоковой платформе JioHotstar, установив новые рекорды.

Но на данный момент, как говорит пишущий о крикете журналист Аяз Мемон, «шумиха вокруг крикета более захватывающая, чем сам крикет».