Ливан намерен привлечь обратно богатых туристов из стран Персидского залива, чтобы оживить свою разрушенную войной экономику

БЕЙРУТ — Фейерверки озарили ночное небо над знаменитым отелем St. Georges в Бейруте, а во дворе с видом на Средиземное море зазвучали хиты 1960-х и 1970-х годов.

Ретро-тематическое мероприятие было организовано в прошлом месяце Министерством туризма Ливана для продвижения предстоящего летнего сезона и, возможно, возвращения части позитивных эмоций из эпохи, которая считалась золотой для страны. В годы, предшествовавшие гражданской войне в 1975 году, Ливан был местом назначения для богатых туристов из соседних стран Персидского залива, которые искали пляжи летом, заснеженные горы зимой и городскую ночную жизнь круглый год.

В течение десятилетия после войны туристы из стран Персидского залива – и, что особенно важно, из Саудовской Аравии – вернулись, и экономика Ливана тоже. Но к началу 2000-х годов, когда поддерживаемая Ираном военизированная группировка «Хезболла» пришла к власти, отношения Ливана со странами Персидского залива начали портиться. Туризм постепенно иссяк, лишив экономику миллиардов долларов ежегодных расходов.

Теперь, после прошлогодней кровопролитной войны с Израилем, Хезболла намного слабее, и новые политические лидеры Ливана чувствуют возможность снова оживить экономику с помощью богатых соседей. Они стремятся разоружить Хезболлу и возродить связи с Саудовской Аравией и другими странами Персидского залива, которые в последние годы запретили своим гражданам посещать Ливан или импортировать его продукцию .

«Туризм — это мощный катализатор, поэтому очень важно, чтобы запреты были сняты», — заявила министр туризма страны Лора Хазен Лахуд.

На шоссе, ведущем к аэропорту Бейрута, некогда вездесущие баннеры, восхваляющие лидерство «Хезболлы», были заменены коммерческими билбордами и плакатами с надписью «Новая эра для Ливана». В центре Бейрута, и особенно в районах, которые надеются привлечь туристов, политические плакаты снимаются, а полицейские и армейские патрули усиливаются.

Есть признаки потепления отношений с некоторыми соседями по Персидскому заливу. Объединенные Арабские Эмираты и Кувейт сняли многолетние запреты на поездки .

Все взгляды теперь обращены на Саудовскую Аравию , региональную политическую и экономическую державу, чтобы увидеть, последует ли она примеру, по словам Лахуда и других ливанских чиновников. Ключевым камнем преткновения является безопасность, говорят эти чиновники. Хотя перемирие с Израилем действует с ноября, почти ежедневные авиаудары продолжаются в южном и восточном Ливане, где Хезболла на протяжении многих лет создавала свою политическую базу и мощный военный арсенал.

Несмотря на всю важность туризма (до краха в 2019 году на его долю приходилось почти 20% экономики Ливана), лидеры страны говорят, что это всего лишь часть большой головоломки, которую они пытаются собрать воедино.

Сельскохозяйственный и промышленный секторы Ливана находятся в упадке, получив серьезный удар в 2021 году, когда Саудовская Аравия запретила их экспорт, обвинив Хезболлу в контрабанде наркотиков в Эр-Рияд. Годы экономической несостоятельности привели некогда процветающий средний класс страны в состояние отчаяния.

Всемирный банк сообщает, что за последнее десятилетие уровень бедности в Ливане почти утроился , затронув почти половину населения страны, насчитывающего около 6 миллионов человек. Хуже того, инфляция стремительно растет: ливанский фунт теряет 90% своей стоимости, а многие семьи лишились своих сбережений, когда банки рухнули.

Лидеры Ливана рассматривают туризм как лучший способ начать необходимое примирение со странами Персидского залива — и только после этого они смогут перейти к экспорту и другим возможностям экономического роста.

«Это наиболее разумный подход, потому что это все, что Ливан может сейчас продать», — сказал Сами Зугаиб, менеджер по исследованиям в аналитическом центре The Policy Initiative, базирующемся в Бейруте.

Хотя до лета еще несколько недель, рейсы в Ливан уже забиты экспатами и местными жителями из стран, отменивших запрет на поездки, а отели сообщают, что бронирование номеров идет активно.

На мероприятии, организованном в прошлом месяце министерством туризма, владелец отеля St. Georges Фади Эль-Хури сиял. Отель, которым в лучшие годы владел его отец, на протяжении десятилетий остро ощущал взлеты и падения Ливана, закрываясь и открываясь снова много раз из-за войн. «У меня такое чувство, что страна возвращается после 50 лет», — сказал он.

В недавние выходные, когда люди заполонили пляжи северного города Батрун, а гидроциклы проносились по Средиземному морю, местные бизнесмены с оптимизмом говорили о том, что страна находится на правильном пути.

«Мы счастливы, и все здесь счастливы», — сказал Джад Наср, совладелец частного пляжного клуба. «После многих лет бойкота со стороны арабов и наших братьев в Персидском заливе мы ожидаем, что в этом году у нас всегда будет полно народу».

Тем не менее, туризм не является панацеей для экономики Ливана, которая на протяжении десятилетий страдает от разгула коррупции и расточительства.

Ливан уже много лет ведет переговоры с Международным валютным фондом о плане восстановления, который будет включать миллиарды долларов в виде займов и потребует от страны борьбы с коррупцией, реструктуризации банков и улучшения ряда государственных услуг, включая электроэнергию и водоснабжение.

Без этих и других реформ богатые соседи Ливана не будут уверены в том, чтобы инвестировать туда, говорят эксперты. Туристический бум сам по себе будет служить «уколом морфина, который лишь временно облегчит боль», а не остановит углубляющуюся бедность в Ливане, сказал Зугайб.

Министр туризма Лахуд согласился, заявив, что долгосрочный процесс только начался.

«Но мы говорим о вещах, о которых никогда раньше не говорили», — сказала она. «И я думаю, что вся страна осознала, что война никому не приносит пользы, и что нам действительно нужно, чтобы наша экономика вернулась и снова процветала».