Есть повод для радости, что велосипеды снова появились на улицах Шотландии... но сокращение популярности велосипедов вызывает беспокойство

Для любителей велоспорта в Шотландии это, безусловно, захватывающее время. В эти выходные к северу от границы впервые пройдет долгожданный женский тур Lloyds Tour of Britain.

За 11 лет с момента начала проведения многодневной велогонки с участием множества звезд, которая постепенно превратилась в одну из крупнейших в календаре Великобритании, она ни разу не проходила на шотландской земле.

Бросая вызов старой поговорке о том, что молния не бьет дважды, Шотландия примет не один, а два этапа четырехдневного мероприятия. Это также будет первый раз, когда гонка UCI World Tour пройдет здесь.

Это очень много вводных действий, и хотя они чрезвычайно захватывающие, возникает вопрос: почему это заняло так много времени?

И означает ли это, сразу после недавнего объявления о том, что Шотландия примет как престижный Гран-при Тур де Франс , так и этап Тур де Франс среди женщин в 2027 году, что мы вступаем в новую золотую эру велоспорта?

Короткий ответ: и да, и нет. Грубая правда в том, что велоспорт в настоящее время оказался перед сложной ловушкой. Стремительно растущая популярность, которой он пользовался с безмятежного лета 2012 года — когда Тур де Франс и олимпийская лихорадка захватили общественное воображение — находится под большой угрозой.

Основная причина? Крупный переворот в правах на трансляцию. Когда Eurosport прекратил трансляцию в Великобритании в феврале, его освещение — включая ключевые гонки, такие как Giro d'Italia, Vuelta a Espana и Spring Classics — было поглощено TNT Sports, частью потокового портфолио Discovery+. Многие расстроенные поклонники велоспорта заполонили интернет-форумы, чтобы сказать, что последующее повышение цен — с ежемесячными подписками, как часто упоминалось, с 6,99 до 30,99 фунтов стерлингов, что на 343 процента больше — означает, что следить за любимым видом спорта теперь стало непомерно дорого.

Со следующего года Тур де Франс будет транслироваться исключительно на канале TNT Sports, поскольку ITV лишилась прав, которыми владела с 2001 года, что положило конец бесплатному эфирному освещению в Великобритании.

Сокращение воздействия не идет на пользу ни одному виду спорта. Учитывая это, есть веский аргумент, что нам нужно увидеть громкие велогонки здесь, в Шотландии, во плоти, так сказать, сейчас больше, чем когда-либо.

Конечно, не все согласны. Концепция «наследия» стала щекотливой темой.

Троянский конь в том смысле, что на каждого будущего олимпийского или мирового призера, который говорит о том, что зажигает огонь, наблюдая за тем, как ведущие велосипедисты проносятся по велодрому или мчатся по городским улицам, приходится бесчисленное множество других, для которых обещанные двери просто не открылись.

Игры Содружества 2014 года в Глазго, а также чемпионат Европы 2018 года и чемпионат мира по велоспорту UCI 2023 года, которые также проходили в Глазго, рекламировались как платформа, которая позволит Шотландии использовать силу спорта для мотивации малоподвижной нации.

Это не совсем произошло — то, что на данном этапе было хорошо задокументировано. Недостаточно просто ссылаться на достоинства «вдохновения». Должен быть ощутимый эффект просачивания.

В связи с этим, есть много поводов для празднования в Шотландии, принимающей два этапа Lloyds Tour of Britain Women. Это мероприятие, которое с самого начала в 2014 году отстаивало паритет, стремясь уравнять возможности мужчин и женщин, соревнующихся на высшем уровне.

Общий призовой фонд выпуска 2025 года составляет чуть меньше 60 000 евро (50 500 фунтов стерлингов). Он заслужил блестящую репутацию одной из немногих гонок, где призовые выплачиваются в размере, соответствующем количеству этапов, наравне с эквивалентным мужским туром.

Однако мероприятие не обошлось без проблем. В прошлом году его спасла British Cycling после отмены в 2023 году из-за проблем с финансированием, из-за которых его первоначальный организатор, ныне несуществующий SweetSpot, обанкротился и был ликвидирован.

В этом году гонка стартует сегодня этапом из Долби Форест в Редкар, а затем завтра из Хартлпула в Солтберн-бай-зе-Си, после чего гонка направится в Шотландию.

Третий этап в субботу пройдет по сложным дорогам шотландских границ и начнется и закончится в Келсо, а четвертый и последний этап в воскресенье будет представлять собой 10-круговую трассу вокруг центра Глазго.

В общей сложности будут соревноваться 19 команд и 114 гонщиков — рекордное количество участников. Среди блестящего состава — множество олимпийских, мировых и европейских медалистов, в том числе большие пушки Лиззи Дейньян, Кристен Фолкнер, Элиса Бальзамо, Анна Хендерсон и Лорена Вибес.

Так почему же Шотландия до сих пор не была включена в маршрут? Потому что, даже при всем желании, организовать многоэтапную велогонку — это гораздо сложнее, чем воткнуть булавку в карту и сказать: «Ладно, поехали туда».

Это подразумевает невероятно сложную, многоуровневую структуру логистики и движущихся частей, не в последнюю очередь, когда речь идет о финансовых аспектах.

Последнее обычно варьируется от традиционного спонсорства — с использованием фирменных наименований, красующихся на майках гонщиков, и рекламных щитов по всей трассе — до довольно скучно звучащих партнерств заинтересованных сторон, в которых местные советы в основном собирают деньги на проведение этапов.

В целом, это может оказаться опасным балансированием на канате, ярким свидетельством чего служит притча о былом SweetSpot. Давайте обратим внимание на нынешний урожай шотландских велоталантов. Определенно, на женском этапе Lloyds Tour of Britain 2025 будут некоторые имена, за которыми стоит следить, с сильным контингентом Handsling Alba Development Road Team.

В их число входит Кейт Ричардсон из Глазго, которая в мае одержала свою первую победу UCI и победу в общем зачете на Туре де Женщин, и уроженка Лассуэйда Лорен Диксон, которая будет соревноваться сразу после своего подиума на Туре Норвегии в прошлые выходные, сражаясь с первоклассными гонщиками.

Эти впечатляющие результаты — лишь одно из ряда блестящих выступлений Handsling Alba, которая, будучи первой в истории женской континентальной командой UCI, базирующейся в Шотландии, решительно прокладывает путь на международной арене.

За последние десять лет или около того, именно медали в трековом велоспорте вознесли доморощенных звезд — от сэра Криса Хоя до Кэти Арчибальд — до общеизвестных имен. Интересно, однако, что именно в шоссейных гонках закрепляется новое поколение шотландских гонщиков.

Среди них Эрин Бутман из Нетерли, Восточный Ренфрушир. Она блистала на юниорском чемпионате мира по треку UCI 2024 года, завоевав золото в командной гонке преследования и Мэдисоне, но также показала головокружительную перспективу на шоссе, заняв первое место на юниорском чемпионате Gent-Wevelgem в мае.

В мужском пелотоне WorldTour мелькает гонщик из Келсо Оскар Онли, который выступает за команду Picnic-PostNL и дебютировал на Тур де Франс в прошлом году. Его напарник из Эдинбурга Шон Флинн участвовал в Вуэльте Испании 2023 года.

Каллум Торнли, родом из Пиблса, входит в состав Red Bull-BORA-hansgrohe Rookies. Его команда подтвердила, что с 2026 года он тоже сделает прыжок в высшую лигу, выступив в гонках WorldTour.

Учитывая этот набирающий обороты тренд, мне кажется немного недальновидным решение не включать шоссейный велоспорт в сокращенные Игры Содружества 2026 года в Глазго следующим летом, поскольку его исключили из программы из-за так называемых «мер по сокращению расходов».

Это своего рода помеха на пути к успеху.