NCAA заявляет, что расширение «Мартовского безумия» «все еще возможно»

Комитеты мужского и женского баскетбольного дивизиона I встретились на этой неделе, чтобы обсудить возможное расширение турниров «Мартовское безумие», но не приняли никаких немедленных решений или рекомендаций.

«По-прежнему возможными вариантами являются сохранение турниров с участием 68 команд или расширение числа участников до 72 или 76 команд в преддверии чемпионатов 2026 или 2027 года», — заявил в четверг Дэн Гэвитт, старший вице-президент по баскетболу NCAA.

Идея расширения турнира набрала обороты весной, когда президент NCAA Чарли Бейкер заявил, что это может принести пользу и что он хотел бы, чтобы этот вопрос был решен в ближайшие несколько месяцев .

Он сказал, что NCAA провела «полезные переговоры» с телевизионными партнёрами CBS и Warner Bros., чьё соглашение действует до 2032 года и обойдется примерно в 1,1 миллиарда долларов в год. Бейкер также упомянул об усложнении логистики, связанной с добавлением команд в так называемую «Первую четвёрку» — серию из четырёх игр, проводимых по вторникам и средам первой недели, чтобы поместить четыре команды в сетку из 64 команд.

Хотя конкретного плана расширения пока нет, существуют предположения о включении в сетку из 64 команд большего количества команд, вероятно, из крупных конференций. Такой шаг приведёт к потере чемпионов из конференций более низкого уровня.

В настоящее время в двух играх «Первой четверки» участвуют команды с номером 16, которые автоматически проходят квалификацию, побеждая в конференциях с более низким рейтингом, а еще в двух играх участвуют команды с общим номером 11 или 12. Например, в 2021 году команда UCLA вышла в «Финал четырех» с номером 11 и также играла в «Первой четверке».

«Я не приемлю того, чтобы эта модель продолжалась и в будущем», — заявил комиссар Юго-Восточной конференции Грег Сэнки на заседании лиги в мае.

В качестве примера он привел выход команды Северной Каролины в «Финал четырёх» в качестве 11-го номера посева в 2023 году, показав, что команды из крупных конференций, находящиеся на грани разрыва, могут добиваться длительных успехов в турнире.

«Вы можете спросить моих коллег на конференциях [автоматических отборочных], что должно произойти, и я уверен, что они хотят, чтобы это разделение сохранилось навсегда», — сказал Сэнки. «Но есть несколько действительно сильных команд... которые, я считаю, должны попасть в турнир».

Любая рекомендация по расширению должна быть одобрена советом дивизиона I NCAA, следующее заседание которого состоится в августе.