Путь Мэйо обратно к вершине начинается с честной оценки того, где они находятся
Майкл Клиффорд
В проклятой стране футбола единственный смысл закона и порядка заключается в законодательстве, спонсируемом Мерфи.
Знаете эту поговорку: «Всё, что может пойти не так, обязательно пойдет не так».
Это, конечно, знают в Мейо, где футбольные фанаты, давно привыкшие к идее неудач, теперь рискуют утонуть в ней.
Краткий обзор последних нескольких недель: они проиграли финал Коннахта Голуэю, который они могли и, возможно, должны были выиграть, что усугубилось шокирующим домашним поражением от Кавана в первом раунде всеирландской серии.
Даже когда они не играли, еще один неожиданный результат оказался против них в прошлые выходные, когда «Донегол» проиграл «Тайрону», гарантируя, что когда они встретятся с чемпионами Ольстера в матче последнего тура, Джим МакГиннесс не поможет им с ослабленным и рассеянным противником, как это позволило им избежать вылета и занять маловероятное место в финале Лиги в марте.
Вдобавок ко всему, их менеджер Кевин Макстей на этой неделе объявил, что ему придется уйти в отставку из-за проблем со здоровьем.
Эта новость была подтверждена на внеочередном заседании совета директоров, в котором приняли участие высшие руководители GAA, на котором было установлено, что задолженность совета директоров составляет 7,8 млн евро.
В большинстве других округов подобная последовательность событий, происходящих на протяжении поколения, могла бы лечь в основу увесистого тома под названием «Темные годы», тогда как в Мейо уровень истощения иммунитета к порывам дурного ветра настолько высок, что это едва ли не заслуживает освещения в новостях в еженедельных местных заметках Tourmakeady в Mayo News.
И они еще не закончили: в эту субботу вечером они отправятся в Ома — место, которое скорее ассоциируется с разрушением, чем с искуплением.
Возможно, самый темный час — перед рассветом, но эта ложь распространялась так часто, что их можно было бы простить за то, что они думают: если это действительно так, то из-за какого-то перекоса на экваторе они постоянно живут зимой Фарерских островов, а не летом Фоксфорда.
Возникает соблазн предположить, что нет смысла задаваться вопросом, где именно все пошло не так, если за 74 года все было не так, как надо, но это просто неправда.
Они могут претендовать на создание одной из величайших команд современности, и тем, кто будет утверждать, что они не были достойны этого признания, нужно знать, что трофеи не обязательно сами по себе подтверждают величие; ваши глаза и пульс тоже могут это определить.
Но оттуда до сих пор они не просто вернулись назад, они фактически упали с края обрыва.
Эти выходные служат ярким напоминанием о том, когда это произошло. Из всех подлых розыгрышей, которые им устроили, самым жестоким был тот, когда, наконец, победив Дублин в полуфинале 2021 года, они открыли дверь в самый выигрышный из финалов против команды Тайрона, которая устроила Керри засаду.
Сильное ощущение того, что эта игра подчиняется судьбе, а не форме, редко, если вообще когда-либо, было столь опьяняющим для публики Мэйо, и когда стало ясно, что в спорте есть только табло, которое нужно сбалансировать, а не небесная бухгалтерская книга, последствия оказались губительными.
Это было четыре года назад, но с тех пор все изменилось.
То, что делало команду «Мэйо» той, какой она была, — помимо гибридной защиты, которая была лучшей из когда-либо виденных — было чувством единства, тем более примечательным, если учесть, что игроки и болельщики делили больше боли, чем радости в самые важные дни, но терпение имеет свои пределы.
Токсичность, возникшая после этого финала, выявила разрыв связи. Результат матча против «Кавана» в этом месяце оказался не единственным сюрпризом. Еще одним сюрпризом стало то, что в Каслбаре собралось чуть больше 7000 зрителей, чтобы засвидетельствовать его.
Было время — и мы до сих пор помним, как сломалось сцепление в пробке возле Баллиндина по пути в Туам в один унылый январский день не так уж много лет назад, — когда они могли получить столько за игру FBD.
Если вы хотите оценить настроение в Мэйо, то за страстными комментариями вы можете обратиться в великолепный блог Mayo GAA, но после поражения от Кавана вежливость, которая была его отличительной чертой, была подорвана.
«Вчера был один из самых трудных дней за всю историю», — написал основатель блога Джон Гиннейн под своим псевдонимом «Вилли Джо», который вряд ли нуждается в пояснениях.
Конечно, причина того, что «Мэйо» больше не та команда, какой она была, заключается не в том, что некоторые из их болельщиков забыли о хороших манерах, а в том, что они отказываются видеть свою команду такой, какая она есть сейчас, а не такой, какой она была раньше.
Команда 2021 года была тенью команды, проигравшей в эпическом финале 2017 года, а команда 2025 года — более бледный силуэт команды 21 года.
Это не значит, что они не могли быть лучше. Мало команд так плохо адаптировались к ритму изменившейся игры. Установите эту ленту в самой легкой для измерения точке, и Мэйо забил всего 16 двухочковых в 12 играх и всего три в четырех играх чемпионата.
Правда, Керри тоже не пировал на краю 40-метровой дуги, предпочитая вместо этого играть в атакующую игру в высоком темпе, чтобы использовать пространство за ней, забив в процессе 27 голов. Мэйо удалось забить всего 10.
Возможно, они могли бы играть лучше, но факт в том, что сейчас «Мэйо» — это команда на периферии лидирующей группы, далекая от того, чтобы угрожающе бросаться вперед, как раньше. У них просто нет такого таланта. Быстрый вопрос: есть ли игрок, который войдет в число 15 лучших в стране?
Райан О'Донохью? Серьёзно? В игре, где есть братья Клиффорд, Кинг Кон, Ойсин Конати, Дарраг Канаван, Майкл Мёрфи, Майкл Банниган и Сэм Малрой. Серьёзно?
Единственное, что может пойти не так для Мэйо, — это требование оценивать свою сегодняшнюю команду по стандартам своей вчерашней команды.
Если им удастся остановить этот процесс, их завтра может наступить быстрее.
* Посмотрите последний выпуск подкаста GAA Weekly от The42 здесь
The 42
