Ветцель: весь студенческий футбол должен болеть за Техасский технологический институт

На прошлой неделе, всего через несколько дней после того, как студенческие спортивные программы получили возможность напрямую делиться доходами со своими спортсменами, Феликс Оджо, пятизвёздный лайнмен нападения из Мэнсфилда, штат Техас, объявил о своём решении поступить в колледж. У него были предложения от университетов штата Огайо, Техаса, Мичигана, Алабамы, Джорджии и практически всех остальных.

Он выбрал Техасский технологический институт.

Одной из причин стала выгодная сделка с Red Raiders, предусматривающая разделение доходов. По словам источника в Texas Tech, ее стоимость за три года составляет не менее 2,3 миллиона долларов, но агент Оджо утверждает, что она гарантирует ему не менее 5,1 миллиона долларов.

Это был сенсационный выстрел по всему миру набора игроков в студенческий футбол.

Такие игроки, как Оджо, ростом 190 см и весом 128 кг, способные двигаться, обычно подписывают контракты с избранными командами. Техасский технологический университет традиционно не входил в их число, хотя теперь, когда появились деньги, способные компенсировать некоторые препятствия (удалённость Лаббока в Западном Техасе и отсутствие национальной чемпионской традиции), «Ред Рейдерс», похоже, готовы играть.

Это хорошо.

Не только для фанатов Tech, но и для фанатов многих других команд, не говоря уже о студенческом футболе в целом, который приветствует недавнюю тенденцию к выравниванию игрового поля.

Самое приятное, по крайней мере на данный момент, то, что Red Raiders — не единственная начинающая программа, привлекающая лучшие таланты из числа выпускников 2026 года.

Зион Эли, эдж-рашер из Балтимора, занимающий второе место в общем рейтинге страны по новобранцам 247Sports, остается дома в Мэриленде.

Кейсин Хендерсон, квотербек из Спринга, штат Техас, и третий номер национального рейтинга, предан Хьюстону.

Кэлвин Рассел, крайний нападающий из Майами, занимающий 21-е место в рейтинге, обещан в «Сиракьюз».

Есть также Райдер Лайонс, квотербек, занимающий 13-е место в национальном рейтинге, который направляется в Университет Бригама Янга, хотя его вера в мормонство, вероятно, сыграла важную роль.

Это продолжение нерегулируемой эпохи NIL, когда таланты начали рассеиваться, по крайней мере, в небольшой степени, из тех же самых команд, которые доминировали в этом виде спорта. Алабама однажды подписала контракт с игроком первого класса в 10 из 13 сезонов.

«Мы определённо увидели улучшение [распределения талантов] с 2021 года. Оно стало более распределённым», — сказал Энди Шварц, экономист, специализирующийся на студенческом спорте, и партнёр OSKR. «Не думаю, что мы увидим существенные изменения в этом мире. В краткосрочной перспективе мы увидим, что спортсмены больше тянутся к «Техас Текс». Думаю, мы увидим улучшение в распределении набора в этом году».

Конечно, есть нюансы. Набор игроков — наука неточная. Составы команд всё чаще формируются через трансферный портал. Ах да, «Алабамас» и «Огайо Стэйтс» всё равно получат большинство лучших игроков.

Шварц не хочет преувеличивать. Экономические принципы предполагают, что влияние будет ограниченным, и традиционные школы научатся правильно распределять свои деньги. В конце концов, с точки зрения реальных побед, лучше тратиться на множество хороших игроков, чем на одного-двух выдающихся.

Однако раньше почти все выдающиеся спортсмены играли за одни и те же команды. Теперь, согласно соглашению Палаты представителей, школы могут выделять своим спортсменам до 20,5 миллионов долларов любым удобным для них способом. (Технически они могут отдать всю сумму одному игроку.)

Это позволяет тренерам отдавать приоритет конкретному кандидату и переигрывать конкурентов. Деньги редко бывают единственным фактором при подборе, но они, безусловно, не помешают.

Раньше школы пассивно тратили доллар на такие вещи, как помещения, персонал и прочие излишества. Теперь это активный доллар — он идёт прямо в карман игрока. На его фоне водопад в раздевалке или старый кубок Хейсмана на витрине становятся менее значимыми.

«Для начинающего игрока вполне логично попытаться произвести фурор», — сказал Шварц. «Сейчас это шанс, по крайней мере временно, для неимущих обогнать имущих».

Любое улучшение — это улучшение. Возможно, оно не позволит 50 школам претендовать на победу в чемпионате, но может дать 10 в этом году.

Это даже не значит, что Техасский технологический институт входит в эту десятку. Однако каждый элитный игрок, отправляющийся в Лаббок или куда-либо еще, кроме Алабамы и Джорджии, означает на одного игрока меньше в этих составах.

Задумайтесь, что с 2018 по 2025 год «Тайд» и «Доугс» фактически лишились возможности привлекать трёхзвёздочных игроков. «Бама» подписывала в среднем всего 2,9 игрока в год. В Университете Джорджии этот показатель составлял 3,5. В этом году у «Джорджии» уже есть семь трёхзвёздочных игроков, а у «Алабамы» — шесть. Они, вероятно, всё равно войдут в пятёрку лучших игроков страны в целом, но разрыв уменьшается по мере того, как они опускаются всё ниже в рейтинге старшей школы.

NCAA потратила миллионы на судебные издержки, борясь с этим, крича о разрушении игры и утверждая, что «конкурентный баланс» будет разрушен. Но на деле всё происходит совсем иначе, если не прямо противоположно прогнозам.

«Техас Тек» только что заполучил пятизвёздного линейного нападения. Не обязательно быть болельщиком «Ред Рейдерс», чтобы ликовать.