Все стало «неловко»: Джим Ноулз рассказал о переезде из Университета штата Огайо в Университет штата Пенсильвания

STATE COLLEGE, Пенсильвания. — 22 января, через два дня после официального окончания сезона 2024 года, когда Ohio State обыграл Notre Dame и выиграл национальный чемпионат плей-офф College Football, тренер Penn State Джеймс Франклин находился в Филадельфии, набирая игроков. Зазвонил его мобильный телефон.

Было 5:06 утра. Координатор обороны университета штата Огайо Джим Ноулз звонил по поводу вакансии в университете штата Пенсильвания, округ Колумбия.

«Честно говоря», — сказал Франклин, — «я не знал, насколько это серьезно, но с этого момента все прошло довольно быстро».

Франклин не одержал много побед над командой штата Огайо, которая с 2012 года имеет счет 12-1 против команды «Ниттани Лайонс», но переманить Ноулза из Коламбуса — не говоря уже о нескольких других программах с голубой кровью — было большой победой.

Ноулз, 60 лет, широко известен как один из лучших координаторов защиты в стране. Его защита в Университете штата Огайо в прошлом году заняла первое место по пропущенным очкам за игру (12,9), пропущенным ярдам за игру (255), пропущенным ярдам за розыгрыш (4,2) и проценту тачдаунов в красной зоне (42%). Вот почему его переход является одним из самых ошеломляющих в межсезонье. Опытный координатор, который только что выиграл национальный титул в одной из самых богатых и легендарных программ страны, переходит в конкурирующую школу Big Ten.

«Первое, о чем я подумал, было: «Как мы его заполучили?»», — сказал защитник команды Penn State Зейн Дюрант .

Ноулз в недавнем интервью в своем новом офисе был откровенен о том, почему он покинул Ohio State, и сказал ESPN, что все свелось к моменту предложения Ohio State о продлении контракта. Он надеялся заключить сделку до того, как Buckeyes отправятся на игру национального чемпионата. Если бы Ohio State предложили ему сделку до того, как они встретятся с Notre Dame, Ноулз сказал, что он «не стал бы изучать или рассматривать другие варианты».

«Я не хотел ставить никого, включая меня, в положение, когда придется иметь дело с этим сразу после игры за национальный чемпионат», — сказал он. «И вот так оно и произошло».

По его словам, это создало ситуацию, которая в конечном итоге стала «неловкой».

«Сезон закончился, все снова быстро пришло в себя», — сказал Ноулз. «Огайо Стейт не предложил сделку, и это похоже на то, что если я собираюсь действовать по этому поводу или, по крайней мере, изучить его, мне нужно сделать звонок».

26 ЯНВАРЯ команда Ohio State Buckeyes и около 30 000 болельщиков праздновали победу первой команды в истории этого вида спорта, которая выиграла четыре матча плей-офф подряд, что привело к чемпионству после первого плей-офф студенческого футбола с участием 12 команд.

Однако переполох вызвало то, кого не было на стадионе Огайо.

«Меня попросили не идти на парад, и я это уважаю», — сказал Ноулз ESPN во время апрельского интервью в своем офисе в здании Lasch Football Building в Penn State. «Я не пытаюсь быть скрытным парнем. Вот это предложение, было еще несколько, которые стоили столько же денег, а затем было предложение от Ohio State, которое тоже стоило больших денег, но не так много, так что вам придется с этим смириться».

Penn State предложил Ноулзу годовую зарплату в размере 3,1 миллиона долларов, что сделало бы его самым высокооплачиваемым координатором защиты в студенческом футболе. Он также из Филадельфии, где он учился в St. Joe's Prep, и вырос фанатом Penn State, вынужденным смотреть воскресное шоу с обзорами с Джорджем Патерно, потому что он не мог найти игры ни на одном из трех каналов, которые были у него дома. Ноулз также знал Франклина много лет и говорил с ним о работе раньше. Ноулз прилетел в Оклахому, чтобы навестить свою невесту на несколько дней и рассмотреть свои варианты.

«Может быть, я возьму меньше, потому что Университет штата Огайо — отличное место», — сказал он, «но потом они попросили меня не приходить на парад. И тогда ты думаешь: «Ладно, честно говоря, все предопределено». Теперь это становится чем-то. Это всегда что-то во внешнем мире, но теперь это стало чем-то и здесь. Я не принимал никаких решений, но ты просто чувствуешь, что — я бы не сказал, что я здесь нежеланный — но ты просто чувствуешь, что, ладно, теперь это стало неловко».

Тем временем, на праздновании национального чемпионата, тренер университета штата Огайо Райан Дэй находился на трибуне, восхваляя Ноулза как «координатора лучшей защиты в стране, которая полностью доминировала в плей-офф».

Дэй отказался комментировать эту историю.

Ноулз сказал, что новый контракт в Огайо Стэйт был "действительно под вопросом" в дни, предшествовавшие игре национального чемпионата, но никто никогда не говорил, что его контракт не будет продлен. Это просто не произошло так рано, как хотелось бы Ноулзу.

«Университет штата Огайо не захотел этого делать», — сказал он. «И вот тогда внезапно все становится спешкой, потому что люди пытаются принять решение о других работах. Они хотят знать, интересно вам это или нет».

Спортивный директор Университета штата Огайо Росс Бьорк отказался комментировать ситуацию с контрактом Ноулза.

Франклин сказал, что Penn State уже «довольно далеко продвинулся» в поисках замены бывшему координатору защиты Тому Аллену, который ушел, чтобы занять ту же должность в Клемсоне. Франклин рассматривал группу кандидатов, в которую входили несколько помощников НФЛ, координаторов колледжей и несколько главных тренеров, которые были безработными.

И тут в дело вступил Ноулз.

«Но потом, Огайо Стейт пытается удержать его», — сказал Франклин. «Мы вовлечены. Оклахоме нужен координатор защиты. Нотр-Дам нужен координатор защиты. Я думаю, что люди часто не понимают — даже на эти должности главных тренеров — что очевидных кандидатов не так много, как люди думают. Это список меньше, чем люди думают. Так что теперь у вас есть четыре или пять футбольных держав, которые борются за одного парня в конце цикла».

Франклин позвонил своему боссу, спортивному директору Пэту Крафту, и назвал ему цену за найм Ноулза.

«Раньше мы бы этого сделать не смогли», — сказал Франклин.

Разница?

«Пэт и президент», — сказал он. «Не пустые слова, что мы пытаемся победить на самом высоком уровне».

Ноулз рассказал, что сезон 2024 года в Университете штата Огайо был самым сложным из всех, в которых ему когда-либо приходилось участвовать: после поражения 12 октября от Орегона со счетом 32-31 на защиту «указывали пальцем», и было изнурительно собирать команду по кусочкам после четвертого подряд поражения от соперника из Мичигана в ноябре, но он ушел не поэтому.

«Я не думаю, что это было так», — сказал Ноулз, имея в виду давление тренерской работы в Университете штата Огайо и то, повлияло ли это на его решение. «Я имею в виду, если я честен с собой, я не думаю, что это было так. К этому привыкаешь. Это не заставляло меня спать по ночам или что-то в этом роде. Я не сплю по ночам, пытаясь сделать все правильно. Но я делал это, когда тренировал в Корнелле или Западном Мичигане. Я был таким же. Ты оттачиваешь эти детали для игроков, потому что ты никогда не хочешь поставить их в плохое положение или не тренировать их что-то. Ты просто привыкаешь к окружающей среде».

Когда Ноулз впервые был нанят в Университет штата Огайо, он сказал, что бывшие друзья и товарищи по команде, которые были в районе Колумбуса, пытались предупредить его, что «это невероятно сложное и очень тщательно контролируемое место для тренера», сказал он. «Болельщики — жестокие люди.

«Я как бы забросил это дело», — сказал Ноулз. «Я такой: «Я вырос в Филадельфии. Я был среди фанатов Eagles. Мы кидали снежки в Санта-Клауса». Но да, когда ты внутри, это действительно тяжело».

«Это реально», — сказал он. «Любой, кто там работает, — если он честен — скажет вам, что это реально. Там это почти как знак чести. Это как: «О, да, это же Огайо Стейт. Это то, чего вам следует ожидать. Здесь все так». Если вы пропустите тачдаун, но выиграете 63-7, кто-то где-то найдет что сказать по этому поводу».

ФРАНКЛИН СКАЗАЛ, ЧТО ОН планировал потратить целый день этой весной, чтобы посмотреть последние две игры Nittany Lions против Ohio State и подробно изучить отчеты разведки Ноулза. В 2023 году Penn State проиграл со счетом 20-12 Ohio State в Колумбусе после того, как защита Ноулза удержала Nittany Lions до одного тачдауна. В прошлом году Penn State проиграл со счетом 20-13 Ohio State, снизив рекорд Франклина до 1-10 против Buckeyes.

«Мы, как сотрудники, глубоко вникнем в это и потратим день на то, чтобы все это отшлифовать, выслушать жесткие отзывы и задать жесткие вопросы», — сказал Франклин. «Это будет действительно ценно».

Будучи координатором защиты Огайо Стейт, Ноулз изучал квотербека Пенн Стейт Дрю Аллара, вероятно, больше, чем кто-либо другой, и он уже поделился своим отчетом о разведке. Аллар назвал его «открывающим глаза».

Отчет включал то, что Огайо Стейт думал об Алларе в плане атлетики, как он прошел через свои прогрессы и тенденции, которые он показал на пленке. Большая часть была тем, что его собственные тренеры из Пенн Стейт уже сказали ему, но услышать это от бывшего противника заставило это вникнуть.

«Знание того, что другие противники видели это на пленке, означает, что это правда, мне нужно стать лучше в этих областях», — сказал Аллар. «И было несколько уникальных вещей, как глубокие передачи в целом — я много воздуха пускал в мячи по полю, и я думал, что это своего рода уникальность. Я никогда раньше этого не слышал, и я подумал, что это было хорошим изменением перспективы для меня. Есть время, чтобы позволить принимающим пробежать под мячом, но есть моменты, когда нужно сразу же направить его на них».

Франклин сказал, что игроки — и персонал — должны быть «достаточно толстокожими», чтобы слышать обратную связь и «не быть чувствительными». Он ищет Ноулза, чтобы тот объяснил команде, о ком беспокоился Ohio State, когда играл с Penn State, — и о ком Buckeyes не беспокоились. Что Nittany Lions сделали хорошо? Были ли у них какие-либо тенденции или индикаторы, которые выдавали пас или забег?

Франклин не только поделился точкой зрения Огайо Стейт, но и попросил Ноулза провести «честную оценку» нападения «Ниттани Лайонс» после весенних футбольных тренировок, а также попросил координатора нападения Энди Котельницки предоставить отчет о том, что он увидел в защите Ноулза.

«Есть некоторая чувствительность в том, как вы доносите это сообщение, потому что вы равны и работаете вместе», — сказал Франклин. «В то время как, когда он был координатором обороны в Университете штата Огайо, не было никакой чувствительности. Вот как мы это видим — черное и белое. Нас не беспокоят чьи-либо чувства. Так что получить этот отчет, да, я думаю, это мощно».

Ноулз отверг любые предположения о том, что его инсайдерские советы могут сыграть решающую роль в победе над Университетом штата Огайо 1 ноября.

«Я не знаю об этом», — сказал он. «Еще так много нужно сделать, чтобы подготовиться».

По словам Котельницкого, Ноулз, по крайней мере, привлек всеобщее внимание, потому что «он там был».

«Это то, что мы должны сделать», — сказал Котельницкий. «Почему? Потому что если мы этого не сделаем, это будет стоить вам игры. И поэтому да, вы надеетесь, что его точка зрения в этой области — это разница — или часть разницы».

PENN STATE ОТКРЫВАЕТ сезон четырьмя домашними играми подряд — ни одна из них не была крупнее, чем 27 сентября против Oregon, первый показатель того, насколько серьезно следует относиться к Nittany Lions в гонках Big Ten и CFP. Oregon был единственной командой, которая смогла набрать более 17 очков в защите Ohio State Ноулза прошлой осенью.

Ноулз сказал, что он лично никогда не получал угроз убийством после поражения от Мичигана — в отличие от семьи Дэя — и ему было сложнее ходить на работу после поражения от Орегона, потому что он чувствовал, «что я подвел многих людей, потому что в обороне мы боролись».

Совсем другая история была в четвертьфинале CFP на стадионе Rose Bowl, когда в канун Нового года команда Ohio State разгромила команду Ducks со счетом 41-21.

Без квотербека Диллона Гэбриэла и занимая 109-е место в стране по возврату продукции (43%) по версии Билла Коннелли из ESPN, Орегон выглядит совсем иначе, чем год назад. Ноулз, однако, по-прежнему управляет той же защитой в Penn State и снова имеет талант НФЛ, чтобы реализовать ее.

«Они постоянно были очень хороши», — сказал Ноулз о защите Nittany Lions. «Я могу смешивать больше концепций, чем просто выбрасывать все и начинать заново. Я был очень внимателен к этому процессу. Если я могу создать что-то похожее на то, что они сделали здесь, то это то, что я сделал — попытался высказаться в сторону похожей терминологии. Когда вы сталкиваетесь с защитой, которая была довольно хороша, здесь есть культура. И я чувствую, что тренер Франклин построил ее.

«Вы определенно видите настоящую оборонительную ментальность во всем этом», — сказал он. «И поэтому я подумал, ну, может быть, я могу быть полезен. Вы достигаете моего возраста и думаете: «Где я могу помочь больше всего? Как я могу принести пользу?» и просто быть частью чего-то большего, чем я сам. Когда вы в этом бизнесе, иногда вы видите ситуации, когда людям трудно выиграть 10, 11 игр здесь. Может быть, я могу помочь».

Франклин выиграл 80,2% своих игр (97-24) против соперников, не названных Огайо Стэйт, Мичиган и Орегон. У него 4-18 против этого трио. Nittany Lions избегают Мичигана второй сезон подряд, но едут в Огайо Стэйт 1 ноября, где они не выиграли в шести последовательных попытках.

«Каждый год это одна или две игры», — сказал старший защитник Дэни Деннис-Саттон . «Все знают самые большие команды. Если мы преодолеем этот рубеж в плане победы над большими командами, то, я думаю, мы будем там, где хотим быть. В течение последних лет у Penn State всегда была доминирующая защита — жесткая, «синяя воротничковая» защита — но последняя часть просто выходит на первый план в этих важных играх и важных моментах».

Деннис-Саттон сталкивается с высокими ожиданиями, помогая заменить бывшего защитника Абдула Картера, который был выбран New York Giants. У Денниса-Саттона было 13 захватов с потерей в прошлом году и 8,5 сэков, играя напротив Картера.

Чтобы лучше понять защиту Ноулза, Nittany Lions посмотрели видеозапись защиты Ohio State. Старший защитник Зейн Дюрант сказал, что они смотрели много игр за национальный титул против Notre Dame и победу над Tennessee, а также несколько игр регулярного сезона, чтобы изучить «базовые концепции в начале сезона».

«Это уникально», — сказал Дюрант. «Я многому учусь у тренера Ноулза. Он профессиональный тип защиты. Я чувствую, что это полезно для меня, для моего будущего и всего такого, и я гораздо больше узнаю об игре. Он разбирает все в деталях и глубине, почему мы что-то делаем, и как бы дает нам более общую картину того, почему мы это делаем, так что это может помочь вам лучше запомнить информацию».

Ноулз — третий координатор защиты Penn State за столько же сезонов, но Ноулз сказал, что не присоединился бы к программе, которая, по его мнению, не могла бы бороться за национальный титул. В отличие от защит, которые он нанимал для возрождения в прошлом (см.: Oklahoma State), защита Penn State не сломана.

«Мы играли с ними три года, и игры всегда были близкими», — сказал Ноулз. «Вы видите инвестиции в финансовом плане. Я заметил, как мы это сделали в Огайо Стейт в прошлом году, вы видите, как возвращаются ребята, которые могли бы двигаться дальше. Я думаю, это очень показательный пример здоровья программы».

Деннис-Саттон — один из них.

Он сказал, что защита Ноулза включает в себя «столько разных тонкостей» в одной игре, что ее было нелегко изучить.

«Но как только вы это узнаете, вы думаете: «О, хорошо, я понимаю, почему он был защитой № 1», — сказал Деннис-Саттон. «Потому что у него есть ответ на все».

Вопрос в том, найдется ли у него кандидатура для университета штата Огайо.