«Я не наивен»: Хью Фриз знает, что Оберну нужно скоро начать побеждать

ОБЕРН, Алабама. — С момента прихода в Оберн в 2020 году Джеремайя Райт испытал понемногу всего, просто побед было не так много.

«Четыре разных тренера, COVID, карантины, разрыв передней крестообразной связки, несколько взлетов, но много падений, слишком много падений», — сказал Райт с задумчивым смехом.

«Это потребовало большого терпения».

И никто не должен говорить Райту, который уже шестой год является старшим защитником нападения в Tigers, что терпение в мире футбола SEC так же обильно, как ручьи в пустыне. Это особенно верно в таком месте, как Оберн, который является одной из шести программ в национальном масштабе (Алабама, Клемсон, Джорджия, LSU и Ohio State — другие), которые выиграли по крайней мере один национальный титул и играли за другой за последние 15 лет.

Это также программа, поскольку Хью Фриз вступает в свой третий сезон в качестве тренера, которая потерпела четыре подряд проигрышных кампании и выиграла более девяти игр только один раз за последние семь лет. Оберн провел более трех полных сезонов без рейтинга в опросе AP, это самая длинная засуха программы за 47 лет. Такой уровень нерелевантности не устраивает никого на Равнинах.

«Возможно, за пределами нашего комплекса есть одно чувство, но я могу сказать, что внутри нашего комплекса есть совсем другое чувство, то, над чем мы работаем, и то, что строит тренер Фриз», — сказал Райт. «Мы намного ближе, чем люди думают, к тому, чтобы вернуть Оберн туда, где он должен быть, а это — выигрывать чемпионаты».

КОГДА ФРИЗ ПРИНЯЛ работу в Оберне в 2023 году, он сказал, что потребуется три полных класса рекрутинга, чтобы поднять уровень талантов команды до точки, где она могла бы конкурировать с программами высшего уровня в лиге. Последние два класса рекрутинга «Тигров» вошли в десятку лучших в стране по версии ESPN, и Оберн также показал высокие результаты на трансферном портале в это межсезонье, заняв 7-е место в рейтинге ESPN . В рейтинге классов новичков этого межсезонья, объединяющем трансферы и поступивших новичков, Оберн был на 3-м месте .

«Я чувствую себя намного лучше, чем раньше, в отношении нашего таланта, наших размеров, атлетизма и глубины», — сказал Фриз ESPN. «Но, смотрите, у нас все еще были шансы выиграть несколько важных игр против некоторых действительно хороших команд за последние два года, и мы этого не сделали. Это правда, и мы не можем от этого уклониться как тренеры. Я владею этим, независимо от того, был талант или нет.

«Я по-прежнему считаю, что нам нужен еще один [курс автограф-сессий], чтобы достичь желаемого результата, но я не чувствую никакой паники».

В программе, в которой временами царила неразбериха, а так называемые повара — влиятельные спонсоры и попечители — разбрасывались своей властью на переполненной кухне, Фриз сказал, что не получил ничего, кроме поддержки. Auburn выплатил своим двум прошлым главным тренерам, Гасу Малзану и Брайану Харсину, в общей сложности 36,8 млн долларов в качестве отступных, когда они были уволены.

«Люди здесь, в Оберне, были великолепны», — сказал Фриз. «Я имею в виду, что в этой лиге меня уже ничто не удивит, но мы должны соревноваться и быть достаточно хороши, чтобы выиграть некоторые из тех игр в этом году, которые мы не выиграли в последних двух».

«Я не наивен».

Босс Фриза, спортивный директор Джон Коэн, говорит, что он больше сосредоточен на том, что Фриз строит и как он это строит, чем на его рекорде 11-14 (6-13 против команд из сильной конференции) за первые два сезона. Предшественник Фриза, Харсин, имел 9-12 (4-11 против команд из сильной конференции), прежде чем был уволен после восьми игр своего второго сезона в 2022 году, уступив место временному тренеру Кадиллаку Уильямсу на последние четыре игры.

С момента найма Харсина и до начала первого сезона Freeze в 2023 году команду покинули 48 игроков, получающих стипендию, а 10 из 18 игроков, подписавших контракт с Харсином в 2021 году, в итоге ушли — эти факторы не ускользнули от внимания Коэна, когда он анализировал первые два сезона Freeze.

«Сейчас я оцениваю нашу футбольную программу двумя способами: есть ли у нас еще дети в раздевалке? И ответ на этот вопрос был однозначным «да» в конце прошлого года, особенно учитывая то, как эти дети помогли в процессе набора. И № 2: действительно ли мы оцениваем и набираем классы из первой десятки? И ответ на этот вопрос — «да», — сказал Коэн, дважды становившийся тренером года по бейсболу в Университете штата Миссисипи до того, как стал администрацией.

«Если эти две вещи происходят в этой лиге, вы в конечном итоге добьетесь успеха. Я действительно думаю, что мы начали с позиции восьмого мяча. Я не критикую детей, которые были здесь и выстояли. Я действительно горжусь этим. Но у нас здесь не было талантов типа Оберна, и было очевидно, что что-то происходило, когда дети вбегали и выбегали из этой программы. Наши элитные дети здесь, в Оберне, больше не покидают программу».

В это межсезонье из Auburn ушли 23 игрока через трансферный портал, но лишь немногие из них, как ожидалось, станут постоянными игроками Tigers в сезоне 2025 года. Брэдин Джойнер был стартовым игроком на неполный рабочий день в качестве нападающего защитника год назад и получил награду Freshman All-SEC. Он перешел в Purdue, а Калеб Вуден , который начал шесть игр в качестве сейфти в прошлом сезоне, перешел в Arkansas.

Freeze был более активен в трансферном портале после того, как, по общему признанию, медленно адаптировался к нему, когда впервые попал в Auburn. Эта нерешительность была одной из причин, по которой он нанял Уилла Редмонда из LSU на должность генерального менеджера программы по персоналу игроков после его первого сезона в Tigers. Auburn подписал 19 игроков из портала в цикле 2024-25, и ожидается, что четверо будут играть ключевые роли в нападении в этом сезоне: квотербек Джексон Арнольд (Оклахома), атакующий тэкл Ксавье Чаплин (Virginia Tech) и ресиверы Эрик Синглтон-младший (Georgia Tech) и Горацио Филдс (Wake Forest).

«То, что вы видите, — это конкуренция, то, как парни преследуют друг друга на тренировочном поле и заставляют друг друга отвечать», — сказал Синглтон, один из лучших принимающих порталов, поймавший 56 передач год назад за Yellow Jackets. «Мы знаем, на что мы способны, и что у нас есть талант, чтобы победить любого».

Синглтон вырос, наблюдая за футболом Оберна. Его кузен, Дарвин Адамс, был главной целью Кэма Ньютона в команде национального чемпионата 2010 года.

«Я знаю, в чем суть этой программы, и это работа, а затем выход на поле и победа», — сказал Синглтон. «Это Оберн, за которым я вырос, и я хочу, чтобы мы вернулись к нему, поэтому быть частью этой программы для меня очень много значит. Я здесь, чтобы помочь этому повороту».

БОЛЕЕ ТАЛАНТЛИВЫЙ состав должен помочь, но Фриз сказал, что игра с большей эффективностью, последовательностью и дисциплиной будет иметь решающее значение, если «Тигры» собираются выиграть некоторые из игр, которые они не смогли завершить в последних двух сезонах.

Не то чтобы кому-то на равнинах нужно напоминание, но для победы над Оберн в Iron Bowl 2023 года потребовался чудо-тачдаун-пас от Джейлена Милро на последних секундах на четвертой и 31-й минуте, что позволило Алабаме победить Оберн в Iron Bowl, который состоялся всего через неделю после того, как Тигры потерпели позорное домашнее поражение со счетом 31-10 от New Mexico State. В том же сезоне Оберн сравнялся с Джорджией в конце четвертой четверти, пробежав 219 ярдов против сплоченной защиты Бульдогов. Но Тигры не смогли остановить Брока Бауэрса на 75-ярдовом тачдауне Джорджии на последних минутах и ​​проиграли дома со счетом 27-20.

В прошлом сезоне Оберн проиграл три игры с тачдауном или меньше и стал жертвой потерь. Ни одно поражение не проиллюстрировало сезон 2024 года «Тайгерс», как домашняя неудача 27-21 от «Оклахомы». Оберн растратил преимущество в 11 очков в начале четвертой четверти, и решающим ударом стал перехват на 63 ярда для тачдауна «Сунерс» после пасаПэйтона Торна .

Tigers заняли 120-е место в национальном рейтинге по разнице потерь и потеряли 22 потери, что является рекордом SEC. А поскольку постоянный игрок Алекс Макферсон пропустил все игры, кроме одной, из-за язвенного колита (он здоров и вернулся в этом сезоне), Auburn также занял последнее место среди конкурентов SEC по точности бросков (8 из 17) и последнее место по нападению в красной зоне (16 из 24). Tigers набрали всего восемь тачдаунов в красной зоне в восьми играх SEC.

По данным коллеги из ESPN Билла Коннелли, который подсчитал вероятность победы после игры (формула, определяющая вероятность победы команды на основе ключевых статистических данных игры), «Оберн» должен был выиграть около восьми игр (7,8) вместо пяти, что сделало бы его самой неэффективной командой в стране по этому показателю.

«Мы делали много вещей, которые позволяют вам проигрывать, и все равно в среднем набирали 6,7 ярда за игру в нападении», — сказал Фриз. «Только четыре другие команды из сильнейшей конференции набирали в среднем больше».

Эти четыре команды — «Оле Мисс», «Огайо Стэйт», «Майами» и «Луисвилл» — в общей сложности сыграли со счетом 43-12.

«А потом появились мы», — сказал Фриз.

Несмотря на все эти ярды, «Тигры» набрали 17 или меньше очков в шести из своих 12 игр. Одним из приоритетов в межсезонье было усиление пасовой игры, которая показала приличные цифры (шестое место в SEC с 251,5 пасовыми ярдами за игру), но не дала результата в ключевые моменты и имела 13 перехватов в 12 играх. В начале сезона «Тигры» перебрасывались между Торном и Хэнком Брауном в качестве квотербека, и девять из их 13 перехватов пришлись на первые пять игр.

Оберн будет искать Арнольда, третьего по величине кандидата ESPN в классе 2023 года, для повышения в качестве квотербека. В Оклахоме дела у Арнольда шли не очень. В прошлом сезоне он был посажен на скамейку запасных в первом матче SEC против Теннесси, и хотя он вернулся в стартовый состав почти месяц спустя, это была борьба.

Sooners были опустошены травмами принимающих и допустили 46 сэков, что заняло 132-е место в национальном рейтинге. У Арнольда также было три разных координатора нападения в Оклахоме, и он сказал, что приезд в Оберн — это крайне необходимая перезагрузка. То, насколько хорошо он оправится, во многом определит, готовы ли Tigers сделать ход в SEC.

«Я знаю, что в Оклахоме все пошло не так, как он хотел, но вы посмотрите, как он все раскручивает и как он может продлить игру, и он именно тот, кого мы искали», — сказал Фриз.

Фриз планирует провести больше времени с квотербеками на тренировочном поле этой осенью и сказал, что он будет комментировать большинство розыгрышей (некоторые из них будет комментировать координатор нападения Деррик Никс). Фриз делегировал большую часть этих обязанностей, когда он взял на себя программу, пытаясь установить свою инфраструктуру.

«Я думаю, что крайне важно, чтобы Джексон и все квотербеки услышали мои мысли», — сказал Фриз, отметив, что настоящий новичок Дьюс Найт был чрезвычайно впечатляющим этой весной. «Мне нравится то, что я увидел от Джексона, и нам нужно, чтобы он добился успеха на раннем этапе. Я думаю, он действительно может катапультироваться из этого».

Одной из самых улучшенных групп в команде должен быть корпус приема, и Фриз сказал, что Торн несправедливо принял на себя «основной удар сделки» в прошлом сезоне из-за проблем Tigers в нападении. Справедливости ради, набор очков был проблемой в обоих сезонах Фриза в Оберне. Tigers набрали 21 или меньше очков в 10 из его 16 игр SEC. Для сравнения, когда у Фриза все шло в Ole Miss в 2014 и 2015 годах, Rebels набрали более 30 очков в девяти из своих 16 игр SEC.

«В прошлом году были времена, когда Пэйтон был готов нажать на курок чего-то, что должно было быть там, и мы, возможно, были немного молоды в качестве принимающих и не совсем прошли нужную глубину маршрута или не по правильному маршруту», — сказал Фриз. «Разница, которую я вижу сейчас в Малкольме [Симмонсе ], Перри [Томпсоне ] и даже Кэме [Коулмене ], монументальна. Они начинают понимать игру и систему. Я думаю, Джексон получит от этого выгоду».

Auburn потратила щедро на свой состав 2025 года, в районе 20 миллионов долларов, и Freeze признает, что теперь лучше понимает, как все это складывается. После сезона 2023 года Tigers претендовали на квотербека Кэма Уорда , который в итоге перешел из Washington State в Miami и был одним из четырех финалистов Heisman Trophy в прошлом году.

«Я просто не знал, было ли это правильным решением [заплатить миллионы Уорду], потому что это было для меня в новинку», — сказал Фриз. «Итак, вы сидите здесь и в то время думаете, что отрабатываете определенную сумму, а я не был тем типом, и наш коллектив тоже не был таким, чтобы бросать туда вещи, в которых мы не были уверены, что сможем что-то сделать. Я был большим сторонником формирования класса из старшеклассников и решил сосредоточиться на старшеклассниках и думал, что мы сможем победить с Пэйтоном... и у нас были шансы. Но мы были намного агрессивнее во 2-м году».

Freeze также оптимистично настроен, что в 2025 году в защите появятся новые и молодые лица. Корнербек Рэйон Стрейдер (Майами, Огайо) и лайнбекер Калеб Уитленд (Мэриленд) — это трансферы, которые приносят много опыта. Три настоящих второкурсника — лайнбекер Демаркус Риддик , корнербек Джей Кроуфорд и сейфти Калеб Харрис — имеют потенциал All-SEC, и Freeze нравится то, что он увидел в своем классе новичков. Лайнбекер Брайс Дис , корнербек Блейк Вудби , сейфти Анкуон Феганс и защитные тэклы Малик Отри и Журдин Кроуфорд — все они могут оказать немедленное влияние. По словам Freeze, одним из наиболее улучшенных игроков в защите является выпускник Кейрон Кроуфорд , который будет играть гибридную позицию внешнего лайнбекера «Бак». Это была первая весенняя тренировка с Оберном для Кроуфорда, который перешел из Arkansas State после весны прошлого года.

«Мне нравится наш персонал. Мы смогли получить большинство из тех парней, которых хотели, и удержать тех, кого хотели», — сказал Фриз. «Удержание — это так же важно, как и все остальное».

Фриз сказал, что присоединение Редмонда, который помог сформировать состав LSU и был назван лучшим директором по персоналу игроков по версии FootballScoop в 2022 году, вскоре после закрытия зимнего портала 2024 года освободило его для тренерской работы, а не для того, чтобы увязнуть в обсуждениях сделок NIL и принять более активное участие в повседневной работе программы.

«Я перестал говорить с игроками о деньгах. Я выходил на тренировку и смотрел на них по-другому, тренировал их по-другому», — сказал Фриз. «Сейчас я все еще в курсе событий, но я говорю игрокам прямо: «Мне все равно, сколько вы зарабатываете».

«Это как в старой поговорке: «Мне все равно, сколько они заплатили за лошадь, но я решу, когда она будет бежать»».

У 55-летнего Фриза в феврале диагностировали рак простаты, и он сказал, что теперь видит общую картину с большей ясностью, чем когда-либо. Врачи сказали ему, что его рак относится к низкоагрессивному типу, поэтому Фризу придется подождать до конца сезона, чтобы решить, делать ли ему операцию. В этот момент врачи повторно оценят его состояние и составят план лечения.

«Я в хорошем месте, и то же самое я чувствую по отношению к нашей футбольной команде», — сказал Фриз. «Самое стабильное положение с тех пор, как мы здесь».

Один из его лучших игроков, младший защитник Келдрик Фолк , согласен, что это самая стабильная программа с тех пор, как он прибыл в качестве четырехзвездного рекрута из Хайленд Хоум, Алабама. Но Фолк, который возглавлял защиту, занявшую 27-е место в национальном рейтинге по результативности год назад, сказал, что есть большая разница между «устроиться» и «устроиться».

«Мы многого ждем друг от друга, больше, чем от кого-либо еще», — сказал Фолк. «Мы хотим, чтобы все многого ожидали от нас, потому что мы не боимся нападать друг на друга. Но разница в том, что мы все знаем, что это из любви и подталкивания друг друга к достижению желаемого, а не из ненависти».

«В последнее время в семье Оберн было слишком много ненависти — может быть, не ненависти, а разочарования, — и мы должны это изменить».