Женский спорт процветает. Почему сейчас?
В июле 2020 года, примерно через пять месяцев после начала глобальной пандемии, 144 игрока WNBA собрались в Брейдентоне, штат Флорида, чтобы провести сокращенный сезон из 22 игр на пустых аренах.
Внутри «Wubble» — изоляционной зоны в стиле кампуса в IMG Academy, созданной в качестве обходного пути для соблюдения правил социального дистанцирования, — спортсмены ежедневно проходили тесты на COVID, жили на виллах вместе с товарищами по команде и обменивали время с семьей на почти три месяца элитного баскетбола.
На площадке Арике Огунбовале из «Даллас Уингз» лидировал в лиге по результативности, набирая 22,8 очков за игру, центровой «Лас-Вегас Эйс» Эйджа Уилсон был назван самым ценным игроком, а «Сиэтл Шторм» разгромил «Эйсес» со счетом 3:0 в серии чемпионата.
Однако то, что произошло за пределами площадки, оказалось не менее важным для становления лиги.
Когда движение Black Lives Matter (BLM) набрало обороты после убийства Джорджа Флойда полицейским из Миннеаполиса 25 мая 2020 года, игроки WNBA были одними из первых профессиональных спортсменов, высказавшихся публично, заполнив социальные сети сообщениями в поддержку Флойда.
И когда владелица Atlanta Dream Келли Леффлер, сенатор-республиканец, возразила против их послания, игроки дали отпор, публично поддержав ее оппонента на ноябрьских выборах, которые она в итоге проиграла. Несколько месяцев спустя она продала свою долю во франшизе.
СМОТРЕТЬ | Почему женский спорт стал крупным бизнесом:
Игроки WNBA внезапно оказались в центре внимания, и, несмотря на существенные пробелы в программе, вызванные пандемией, игры WNBA и инициативы в области социальной справедливости транслировались на основных спортивных каналах, таких как ESPN, ESPN2, ABC, CBS Sports Network, и даже на таких платформах, как Facebook и Twitter.
Поскольку и НБА, и WNBA играли на пустых аренах, где эхо скрипа кроссовок отражалось от стен, сравнение между двумя лигами, казалось, было бы более справедливым.
«Мы смотрели на площадку без болельщиков, игра была в центре внимания», — сказала Энн Пегораро, заведующая кафедрой спортивного менеджмента в Университете Гвельфа. «Они считали их [НБА и WNBA] равными, и я думаю, что это поставило их в некое равное положение».
Уравнение изменилось, и не только для женского баскетбола. Рост во всех женских видах спорта неуклонно набирает обороты в последние годы. От футбола до хоккея и волейбола, женские виды спорта переживают рекордный всплеск, как никогда прежде.
С тех пор в Канаде открылись две новые профессиональные лиги, восходящие суперзвезды вроде Кейтлин Кларк завоевали мировую аудиторию, и деньги потекли рекой. Много денег. Кровь любого профессионального спорта, мужского или женского, и до сих пор то, что женским профессиональным лигам было трудно привлечь.
«Ни один момент в истории не был таким, как сейчас, в женском баскетболе, женском футболе, женском хоккее, женском крикете, и сейчас по всему миру есть данные, просто такого никогда раньше не было», - сказала Диана Матесон, основатель Северной Суперлиги (NSL).
Спустя три года после лета Wubble количество зрителей WNBA выросло на 170 процентов, что свидетельствует о том, что времена действительно меняются.
Когда Мэтисон, бывшую звезду женской национальной сборной, спросили, было ли бы возможно создание первой женской профессиональной футбольной лиги в Канаде 10 или даже 5 лет назад, она без колебаний ответила: «Нет».
«Честно говоря, Канада — очень консервативная страна, когда дело касается инвестиций в себя. Кажется, я многому научилась, делая это», — сказала она. «И это касается не только женского спорта, это касается всех».
До апреля 2025 года Канада была одной из двух стран (вторая — Гаити), которые принимали участие в женском чемпионате мира 2023 года и не имели собственной профессиональной женской лиги.
Поэтому, когда в апреле этого года NSL открыла свой первый сезон и на стадионе BC Place в Ванкувере собралось 14 000 болельщиков, это стало историческим событием.
Лига из восьми команд принадлежит компании Мэтисона Project 8 Sports, Inc. и уже готова добавить свою девятую франчайз-команду в следующем сезоне.
«Прошло три года с тех пор, как мы начали Project 8. Мы могли видеть, что происходило в женском спорте уже тогда и что должно было произойти», — сказала она. «Ускорение этого роста за эти три года, я думаю, удивило всех».
С 2019 года посещаемость женских футбольных матчей в США выросла на 53 процента, во многом благодаря женскому чемпионату мира и движению за равную оплату труда, продвигаемому женской сборной США по футболу.
Было обычным делом слышать, что женский спорт не приносит денег, что никто не смотрит женский спорт. Это не рассматривалось как бизнес. - Диана Мэтисон
«У меня не было никаких цифр, которые говорили бы спонсорам, что на самом деле наша фан-база в женском спорте больше взаимодействует со спонсорами женской поддержки, они более лояльны, у них больше расходов», — сказала она. «Обычно приходилось слышать, что женский спорт не приносит денег, что никто не смотрит женский спорт. К нему не относились как к бизнесу».
Чуть более чем за год до запуска NSL Профессиональная женская хоккейная лига (PWHL) начала свой первый сезон.
Когда в 2019 году Канадская женская хоккейная лига (CWHL) распалась, более 200 профессиональных хоккеистов из Северной Америки и Европы объединили усилия, чтобы добиться повышения заработной платы, улучшения медицинского обслуживания и всесторонней поддержки спортсменов.
В течение четырех лет игроки соревновались в так называемом туре Dream Gap Tour, ежемесячно выезжая в города Северной Америки, чтобы посоревноваться на общественных катках в тренировочных майках и дождаться лучших возможностей.
Когда в 2023 году была образована PWHL, одновременно была создана ассоциация игроков, а перед первой игрой лиги был заключен обязательный коллективный договор (CBA).
«Настоящие инвестиции в нашу лигу и в наших игроков — это нечто колоссальное», — сказала Эрин Эмброуз, играющая за «Монреаль Виктуар». «Ни в одной женской лиге не было CBA до первой шайбы [вбрасывания]. Я думаю, что это создает новый прецедент для женского спорта».
Эмброуз сказала, что никогда не думала, что трехлетний контракт с льготами, такими как стипендия на жилье, станет возможным.
«Это все еще очень сюрреалистично», — сказала она.
По данным лиги, PWHL быстро добилась успеха, привлекая миллион болельщиков как на регулярные матчи, так и на игры плей-офф во втором сезоне.
Спрос на билеты на матчи Toronto Scepters в первый сезон был настолько высок, что в 2025 году команда переехала из Mattamy Centre на 2600 мест в Coca Cola Coliseum, вмещающий более 8000 болельщиков.
Мэтисон отметил, что хотя NSL уже находилась в разработке до PWHL, это помогло продвинуть NSL вперед.
Согласно новым данным RBC, которые подчеркивают растущую привлекательность женского спорта как прибыльной возможности для инвестиций в 2025 году, ожидается, что стоимость женских команд увеличится с 2,6 млрд долларов США в 2023 и 2024 годах до 4,3 млрд долларов США в 2027 году.
Проще говоря: женские спортивные франшизы приобретаются за значительно меньшие деньги, чем они в итоге зарабатывают, что указывает на их благоприятную возможность для роста в текущей спортивной экосистеме.
San Diego Wave FC, команда в NWSL, основанная в 2021 году, только что была продана за 5550 процентов прибыли от инвестиций для ее основателей. Между тем, расширение WNBA Golden State Valkyries недавно было оценено в 500 миллионов долларов, больше, чем любая другая команда, и в 10 раз больше, чем владельцы заплатили всего два года назад за вступление в лигу.
League One Volleyball, женская лига в закрытых помещениях, которая начала свой первый сезон в январе и пользуется поддержкой крупных инвесторов, включая актрису Эми Шумер и чемпиона НБА Джейсона Тейтума, получила финансирование в размере 60 миллионов долларов в 2024 году.
Так что же является движущей силой роста?
Выгодные спонсорские сделки, показатели аудитории и результаты работы команды — вот лишь некоторые из них.
«Мы видим, как умные и разные инвесторы приходят в женский спорт. Мы видим, как Алексис, Оганян и Серена Уильямс знают, куда вкладывать свои деньги», — сказал Пегораро. «Все, кто играет на фондовом рынке, все, кто делает ставки, хотят получить большую прибыль. Женский спорт — это то место, где они могут получить ее сейчас, и это довольно хорошо гарантировано».
Пегораро добавляет, что «сейчас самое время вступить в игру», и ссылается на нескольких опытных бизнес-магнатов, вливающих деньги в бурно развивающуюся отрасль.
Генеральный директор Disney Боб Айгер и его жена Уиллоу Бэй приобрели долю в футбольном клубе Angel City FC, в котором активно участвуют знаменитости, — команде NWSL из Лос-Анджелеса, которая теперь считается самой дорогой женской футбольной командой в мире, за 280 миллионов долларов.
В 2022 году американская миллиардерша Мишель Канг совершила огромный транжирский рывок, купив за 35 миллионов долларов принадлежащий NWSL футбольный клуб Washington Spirit, в 2023 году — независимый британский футбольный клуб London City Lionesses, а в 2024 году — контрольный пакет акций французского клуба Olympique Lyonnais Féminin.
«Она заработала свои деньги и знает, что делает, она получает прибыль от своих инвестиций», — сказал Пегораро. «Мужские лиги находятся на уровне зрелых лиг. У них не осталось никакого потенциала роста. Конечно, в финансовом отношении они все еще растут, но их фан-базы довольно закрыты. Они не видят экспоненциального роста, тогда как у женщин, из года в год, мы видим экспоненциальный рост».
Маркетинг, ориентированный на женщинКогда было объявлено, что Toronto Tempo, первая канадская команда WNBA, присоединится к лиге в 2026 году, Sephora Canada поспешила выступить в качестве ее главного спонсора.
Эллисон Литцингер, старший вице-президент по маркетингу компании Sephora, заявила, что увеличение числа женщин на руководящих должностях влияет на то, куда крупные бренды вкладывают свои деньги.
«Это влияет не только на то, во что мы инвестируем, но и на то, как и почему мы появляемся», — сказала она. «Более разнообразные точки зрения повышают осведомленность о тех областях, которые долгое время недооценивались. Это позволяет нам делать выбор, который является как культурно значимым, так и подкованным в бизнесе».
В отчете спортивной платформы данных Relo Metrics за 2024 год указано, что в 2024 году Женская баскетбольная ассоциация получила рекордную сумму в 136 миллионов долларов в виде спонсорских медиа-поступлений от таких крупных брендов, как Nike, Gatorade, Booking.com и Bumble — приложения для знакомств, основанного женщиной.
Как отмечает Литцингер, женский спорт больше не является «узкой» сферой для инвестиций брендов.
[Женский спорт] — это менее насыщенное пространство с увлеченными, преданными поклонниками, и это создает реальную возможность для брендов проявить себя с аутентичностью и влиянием. — Эллисон Литцингер, вице-президент Sephora
Между тем, по данным Министерства развития бизнеса Канады, в Канаде женщины отвечают за 75–80 процентов потребительских расходов посредством покупательной способности или влияния.
По словам Лизы Феркул, директора по доходам Toronto Tempo, 54 процента болельщиков WNBA в Канаде составляют женщины. Эти данные влияют на то, с какими брендами команда выбирает сотрудничество и как она выстраивает свои маркетинговые стратегии.
«Эта сила принятия решений исходит из того факта, что женщины более вовлечены», — сказал Феркул. «Если посмотреть на воронку покупок, то фанаты женского спорта на самом деле больше знают о спонсорах, которые поддерживают их любимую команду, что повышает вероятность того, что они рассмотрят их для своей следующей потребности в покупке и с большей вероятностью купят у них».
После того как в 2024 году женский спорт принес астрономическую сумму в 1 миллиард долларов, в недавнем отчете Deloitte прогнозируется, что в этом году объем индустрии женского спорта составит 2,35 миллиарда долларов.
«По своей сути, капитал — это просто хороший бизнес. Бренды всегда ищут белое пространство — неиспользованные области, где они могут расти, дифференцироваться и выстраивать более прочные связи», — сказал Литцингер. «Женский спорт предлагает именно это. Это менее насыщенное пространство со страстными, заинтересованными фанатами, и оно создает реальную возможность для брендов проявить себя с подлинностью и влиянием».
Литцингер утверждает, что для брендов, которые регулярно взаимодействуют с женщинами-потребителями, спонсирование женщин в спорте является естественным сотрудничеством.
«Это позволяет нам присутствовать там, где потребители все больше внимания уделяют своему бренду, и повышать его заметность значимыми способами», — говорит она.
Лучшие игроки лиги также получают более крупные сделки, чем когда-либо прежде, как, например, восьмилетний контракт Кларка с Nike на сумму 28 миллионов долларов или форвард клуба «Лос-Анджелес Спаркс» Кэмерон Бринк, который, как ожидается, будет получать высокий шестизначный доход за счет рекламных контрактов.
По словам Феркула, женщины-спортсмены более доступны для болельщиков, что создает благоприятные возможности для бизнеса по их спонсорству.
«Болельщики могут стать ближе на турнирах. Они более доступны для спонсоров и СМИ, и это создает особую связь и отношение. Это делает их более привлекательными для всех этих заинтересованных сторон», — сказала она.
Поскольку до первого сезона Toronto Tempo осталось меньше года, Феркул видит только светлое будущее женского спорта и его дальнейший финансовый рост.
«Это действительно движение. Так говорит Билли Джин Кинг. Так говорит наш владелец Ларри Танненбаум. И я буду это использовать, потому что мы начинаем доказывать, что инвестиции в женский спорт — это хороший бизнес», — сказала она. «Я думаю, это всего лишь вопрос времени, когда бренды будут тратить свои маркетинговые доллары на женщин в равной степени, как и на мужчин».
Хлоя Примеренаро, 18-летняя претендентка на место в PWHL, выступающая за Университет Миннесоты, просыпается с надеждой на новый рассвет женского хоккея.
Когда Примераро выйдет на драфт через три года, у нее будет такой уровень возможностей, о котором ее кумир, центровая «Монреаль Виктуар» Мари-Филип Пулен, могла только мечтать.
«Я помню, с самого раннего возраста я хотел играть за сборную Канады и поехать на Олимпиаду, а теперь и в PWHL, очевидно, это моя цель», — сказал Примераро. «Просто знать, что после колледжа тебя что-то ждет, — это здорово».
При наличии серьезных инвесторов и поддержки игроков единственным препятствием между Примеренаро и профессиональной спортивной карьерой должно стать то же, с чем сталкиваются спортсмены-мужчины: не на жизнь, а на смерть сражаться с величайшими спортсменами мира за место в составе.
Как и везде, есть еще место для роста: Эмброуз надеется, что зарплаты игроков будут расти более чем на три процента в год в PWHL. Матесон говорит, что все команды должны иметь доступ к первоклассным объектам, расположенным в городских центрах, чтобы наращивать успех женских лиг.
Но оглядываясь назад на времена до пандемии, когда Кларк еще не появилась на сцене, когда новости женского спорта были глубоко затеряны в ежедневной суете новостей и когда гендерное равенство на Олимпийских играх еще не было возможным, прогресс неоспорим.
То, что произошло в Wubble в 2020 году, могло быть всего лишь мимолетным, мимолетным, беспрецедентным моментом, который исчез так же быстро, как и появился, как обязательный масочный режим и стояние на расстоянии шести футов друг от друга.
Но одно можно сказать наверняка: из уст спортсменов, владельцев команд и основателей лиг: женский спорт не просто переживает момент, он начинает движение.
cbc.ca
