Сенатор Рон Уайден ищет ответы на вопрос о чистке штата сотрудников FOIA, проводимой РФК-младшим

Массовые увольнения сотрудников, которые публикуют правительственные документы, Министерством здравоохранения и социальных служб «вызывают серьезную обеспокоенность в отношении прозрачности, подотчетности и конфиденциальности», заявил в четверг сенатор от штата Орегон Рон Уайден.

В письме от 8 мая министру HHS Роберту Ф. Кеннеди-младшему, предоставленном эксклюзивно KFF Health News, Уайден, ведущий демократ во влиятельном Финансовом комитете Сената, написал, что «трудно совмещать вашу приверженность радикальной прозрачности» с увольнением HHS работников, которые обрабатывали запросы по Закону о свободе информации.

«Чрезвычайно важно, чтобы офисы FOIA имели ресурсы для раскрытия соответствующей информации общественности в ответ на запросы о предоставлении записей», — написал он, отметив, что раскрытие информации в соответствии с федеральным законодательством «послужило основой для новаторской публичной отчетности, судебных разбирательств и законодательства» в целях улучшения государственных программ.

«В периоды быстрых изменений в деятельности государственных органов гражданский надзор является краеугольным камнем функционирующей демократии, и эти органы должны иметь достаточные ресурсы для полного реагирования на запросы», — написал Уайден.

FOIA — это закон о прозрачности, который гарантирует публичный доступ к внутренним процессам федеральных агентств, требуя от должностных лиц публиковать правительственные записи. Закон 1966 года является важнейшим инструментом для привлечения должностных лиц к ответственности и раскрытия вреда, коррупции и политического вмешательства в процесс принятия решений.

Уайден — последний законодатель, протестующий против увольнений администрацией Трампа сотрудников государственных архивов и потенциальных последствий для раскрытия важной информации, влияющей на общественное здоровье и безопасность. 24 апреля демократ Джерри Коннолли направил письмо в Центры по контролю и профилактике заболеваний, в котором выразил обеспокоенность увольнением сотрудников FOIA в этом агентстве. Увольнения также стали причиной как минимум одного судебного иска и нескольких критических статей .

«Для меня до сих пор остается загадкой, почему это происходит», — сказал Адам Маршалл, старший юрист Комитета репортеров за свободу прессы.

По словам Маршалла, хаос в Министерстве здравоохранения и социальных служб «оказывает реальное пагубное воздействие на право общественности знать, что происходит».

Уайден попросил Кеннеди ответить более чем на два десятка вопросов к 22 мая. Они включают в себя то, какие планы (если таковые имеются) есть у HHS по выполнению своих обязательств в соответствии с FOIA, и какие должностные лица участвовали в принятии решений об увольнении работников, обрабатывающих запросы.

В письме конкретно запрашивается информация о возможном участии Илона Маска, самого богатого человека в мире, которого президент Дональд Трамп использовал для сокращения правительства. Уайден также хочет получить информацию о участии исполняющего обязанности генерального юрисконсульта HHS Шона Кевени, руководителя аппарата HHS Хизер Флик Мелансон и главного помощника Кеннеди Стефани Спир. Лили Джонсон, представитель Уайдена, сказала, что сенатор получил сообщения от осведомителей о том, что Мелансон и Спир сыграли роль в увольнениях по FOIA в различных агентствах HHS.

Уайден также спросил, участвовал ли Кеннеди или кто-либо, действующий по его указанию, в обсуждениях, связанных с FOIA и такими темами, как вакцины, аутизм, корь, психиатрические препараты и COVID-19.

В письменном заявлении представитель HHS Эндрю Никсон сказал, что департамент «категорически отвергает любые утверждения о том, что эти усилия направлены на подрыв или ослабление обязательств по FOIA».

«Эта реорганизация призвана сократить избыточность и улучшить время реагирования. Все обязательства FOIA будут по-прежнему выполняться, и эта работа продолжится», — сказал Никсон.

Письмо Уайдена последовало за чередой головокружительных событий, произошедших за последний месяц и затронувших сотрудников FOIA в федеральных агентствах здравоохранения, включая FDA, CDC и Национальные институты здравоохранения.

В конце марта и начале апреля HHS уничтожило персонал, который обрабатывает запросы FOIA в центрах FDA, которые контролируют вакцины, лекарства, табак, медицинские приборы и продукты питания. По словам нынешних и бывших сотрудников, операции по публикации публичных записей в значительной степени остановились. Кроме того, весь офис CDC по FOIA был уволен, а в NIH значительно сократили штат сотрудников. KFF Health News согласились не называть имена сотрудников, поскольку они не уполномочены общаться с прессой и опасаются возмездия.

Действующие и бывшие сотрудники FDA заявили, что сотрудники FOIA были уволены, несмотря на то, что они были вовлечены в предоставление правительственных записей в установленные судом сроки в ответ на судебные иски. Двое действующих или бывших сотрудников FDA отметили, что агентство пропустило несколько сроков предоставления документов в апреле.

Были исключения. Сокращения в FDA пощадили по крайней мере некоторых работников, предоставляющих записи в ответ на судебные постановления по искам FOIA, касающимся подразделения вакцин агентства, в том числе тяжбу о вакцинах COVID, возбужденную Аароном Сири, союзником Кеннеди, представляющим интересы противников вакцинации, сообщает KFF Health News. Сири был адвокатом Кеннеди во время его президентской кампании 2024 года и представлял видных активистов антипрививочного движения.

В этом месяце, примерно через четыре недели после увольнений, сотрудники FDA FOIA были восстановлены, сообщили три сотрудника. Статус офиса CDC FOIA не изменился по состоянию на 7 мая, сказал один сотрудник.

22 апреля Кеннеди заявил, что чиновники «восстанавливают все офисы FOIA», но департамент не обрисовал конкретных планов. В предыдущих комментариях Никсон из HHS сказал, что офисы FOIA «будут объединены в одном месте, и работа будет продолжаться для повышения радикальной прозрачности для американского народа».

Запросы FOIA используются для получения большого количества записей, включая подробную информацию CDC о крупных вспышках заболеваний, передающихся через пищу и воду, а также отчеты, подготовленные FDA по результатам проверок предприятий, производящих продукты питания, лекарства, медицинские приборы и стоматологическую продукцию.

Хотя HHS имеет офис FOIA, исторически FDA, CDC, NIH и Centers for Medicare & Medicaid Services имели специальные группы по работе с государственными записями, которые были различны для каждого агентства. Сторонники прозрачности говорят, что заполнение запросов сложнее, чем многие думают, и часто требует глубокого понимания сложных агентств. Вот почему важно размещать сотрудников FOIA в каждом агентстве, а не объединять их, сказали они.

В своем письме Уайден написал, что федеральные агентства здравоохранения обрабатывают «исключительно конфиденциальную информацию», такую ​​как конфиденциальные данные о лекарствах и медицинских приборах, а также персональную информацию о несовершеннолетних. «В любом случае, неспециалисты, отвечающие на запросы FOIA, подвергают эту информацию опасности», — написал он.

«Я крайне обеспокоен тем пагубным воздействием, которое закрытие офисов по закону о свободе информации окажет на способность Министерства здравоохранения и социальных служб США (HHS) соблюдать этот мощный инструмент подотчетности правительства», — написал Уайден.

Мы хотели бы поговорить с нынешними и бывшими сотрудниками Департамента здравоохранения и социальных служб или его дочерних агентств, которые считают, что общественность должна понимать влияние того, что происходит в федеральной бюрократии здравоохранения. Пожалуйста, отправьте сообщение KFF Health News on Signal по номеру (415) 519-8778 или свяжитесь здесь .