В оживленном федеральном здании Нью-Йорка в офисах HHS царит пугающая тишина

НЬЮ-ЙОРК — Во время недавнего визита в Федерал Плаза в Нижнем Манхэттене, некоторые этажи гигантского офисного здания были заполнены людьми, ищущими услуги или сталкивающимися с судебными разбирательствами в федеральных агентствах, таких как Администрация социального обеспечения и Иммиграционная и таможенная полиция. В вестибюле десятки людей фотографировались, чтобы отпраздновать получение гражданства США. В Министерстве внутренней безопасности мужчину вывели из лифта в наручниках.

Однако в районе, где располагалось региональное отделение Департамента здравоохранения и социальных служб, было подозрительно тихо.

В марте HHS объявило о закрытии пяти из 10 региональных отделений в рамках масштабной реструктуризации с целью консолидации работы департамента и сокращения численности персонала на 20 000 человек до 62 000. Офис HHS Region 2 в Нью-Йорке, обслуживавший Нью-Джерси, Нью-Йорк, Пуэрто-Рико и Виргинские острова США, оказался среди тех, которые попали под сокращение.

Эксперты и защитники общественного здравоохранения говорят, что региональные отделения HHS , такие как в Нью-Йорке, образуют соединительную ткань между федеральным правительством и многими местными службами. Будь то обеспечение местных программ социальных услуг, таких как Head Start, получение федеральных грантов, расследование жалоб на требования Medicare или содействие регистрации поставщиков услуг больниц и систем здравоохранения в программах Medicare и Medicaid, региональные отделения являются ключевой точкой федерального доступа для людей и организаций. Объединение региональных отделений может иметь серьезные последствия для системы общественного здравоохранения страны, предупреждают они.

«Все общественное здравоохранение локально», — сказал Джордж Бенджамин, исполнительный директор Американской ассоциации общественного здравоохранения. «Когда вы находитесь в относительной близости к людям, с которыми вы поддерживаете связь, у них есть представление о потребностях этих сообществ, и у них есть представление о политических проблемах, которые происходят в этих сообществах».

Другие офисы, которые планируется закрыть, находятся в Бостоне, Чикаго, Сан-Франциско и Сиэтле. Вместе эти пять обслуживают 22 штата и несколько территорий США. Услуги для закрытых региональных офисов будут разделены между оставшимися региональными офисами в Атланте, Далласе, Денвере, Канзас-Сити и Филадельфии.

Ликвидация региональных отделений HHS уже оказала огромное влияние на Head Start, давнюю федеральную программу, которая предоставляет бесплатный уход за детьми и вспомогательные услуги детям из многих беднейших семей страны. Это один из примеров, приведенных в иске против федерального правительства, оспаривающем реструктуризацию HHS, поданном Нью-Йорком, 18 другими штатами и округом Колумбия, в котором отмечается, что в результате «многие программы находятся под неминуемым риском вынужденной приостановки или прекращения деятельности».

На сайте HHS был региональный офис Head Start, который был закрыт и уволен в прошлом месяце. Администрация Трампа пыталась свести на нет финансирование Head Start, согласно проекту бюджетного документа, в котором излагаются резкие сокращения в HHS, которые должен одобрить Конгресс. Последние новостные сообщения указывают на то, что администрация может отступить от этого плана; однако другие программы для детей и раннего развития все еще могут оказаться под угрозой.

Бонни Эггенбург, президент Ассоциации Head Start в Нью-Джерси, сказала, что ее организация долгое время полагалась на региональный офис HHS, чтобы быть «нашими сапогами на местах для федерального правительства». В трудные времена, такие как пандемия COVID-19 или ураганы Сэнди и Мария, региональный офис помогал программам Head Start разрабатывать услуги, отвечающие потребностям детей и семей. «Они работают с нами, чтобы убедиться, что у нас есть вся возможная поддержка», — сказала она.

В последние недели выплаты заработной платы и других операционных платежей задерживались, а сотрудников просили обосновать, почему им нужны эти деньги, в рамках новой инициативы « Защитим расходы », инициированной Департаментом эффективности государственного управления под руководством Илона Маска, созданным указом президента Дональда Трампа.

«Сейчас большинству программ не с кем поговорить, и они не уверены, дошло ли уведомление о присуждении гранта до получателя, как ожидалось», — сказал Эггенбург.

Сотрудники регионального офиса HHS, работавшие над Head Start, помогали поставщикам устранять технические неполадки, решать вопросы бюджета и обсуждать местные проблемы, такие как растущее население города среди детей-мигрантов, сказала Сьюзан Стэмлер, исполнительный директор United Neighborhood Houses . Расположенная в Нью-Йорке организация представляет десятки домов поселений — общественных групп, которые предоставляют услуги местным семьям, такие как языковые курсы, помощь с жильем и поддержка детей младшего возраста, включая некоторые программы Head Start.

«Сегодня реальная проблема в том, что людям не дали человеческого контакта», — сказала она о закрытии регионального офиса. «Им дали веб-сайт».

По мнению Стэмлера, закрытие регионального центра Head Start без четкого плана перехода «демонстрирует неуважение к людям, которые руководят этими программами и службами», а также оставляет семьи неуверенными в отношении ухода за детьми и других услуг.

«Удивительно, что федеральное правительство может пересмотреть эту инвестицию, которая так окупается для семей и их сообществ», — сказала она.

По словам Зака ​​Хеннесси, главного стратегического директора Public Health Solutions, некоммерческой организации, предоставляющей медицинские услуги в Нью-Йорке, без региональных отделений Министерство здравоохранения и социальных служб будет менее информировано о том, какие инициативы в области здравоохранения необходимы на местном уровне.

«Где это действительно важно, так это в самом HHS», — сказал он. «Это те люди, которые сейчас слепы, но их решения в конечном итоге повлияют на нас».

Дара Касс, врач неотложной помощи, которая была директором 2-го региона Министерства здравоохранения и социальных служб при администрации Байдена, описала свою работу как работу посла.

«Целью офиса на самом деле является обеспечение того, чтобы члены сообщества и избиратели имели доступ ко всему, что им предоставляет HHS», — сказал Касс.

В регионе 2 Министерства здравоохранения и социальных служб уже закрыты или планируются к закрытию офисы подразделений Управления по обеспечению жизни в обществе, Управления инспекций и расследований FDA и Управления по борьбе со злоупотреблением психоактивными веществами и психиатрическими службами, а также несколько других офисов.

Министерство здравоохранения и социальных служб США не предоставило официального ответа на просьбу прокомментировать ситуацию, но заявило, что закрытие региональных отделений не повредит оказанию услуг.

В рамках реорганизации многие агентства HHS либо ликвидируются, либо преобразуются в другие агентства, включая недавно созданную Администрацию за здоровую Америку под руководством министра HHS Роберта Ф. Кеннеди-младшего.

«Мы не просто сокращаем бюрократические препоны. Мы перестраиваем организацию в соответствии с ее основной миссией и нашими новыми приоритетами по обращению вспять эпидемии хронических заболеваний», — заявил Кеннедив пресс-релизе, объявляющем о реорганизации.

Сотрудники региональных офисов были уволены в начале апреля. Теперь, похоже, там работает костяк команды, которая закрывает офисы. Недавно сотрудник Администрации по делам детей и семей, который ответил на звонок посетителя у входа, подсчитал, что осталось всего около 15 человек. На вопрос о том, что дальше, сотрудник пожал плечами.

Усилия администрации Трампа по сокращению численности персонала также приведут к ликвидации шести из десяти региональных отделений Управления генерального юрисконсульта Министерства здравоохранения и социальных служб США (HHS) — группы юристов, оказывающих поддержку Центрам услуг Medicare и Medicaid и другим агентствам в спорах о страховом покрытии для бенефициаров и в вопросах, связанных с регистрацией поставщиков и участием в федеральных программах.

В отличие от частных компаний медицинского страхования, Medicare является федеральной программой здравоохранения, регулируемой законами и правилами, сказал Эндрю Цуй, партнер Arnall Golden Gregory , который был соавтором статьи о закрытии региональных офисов.

«Когда у вас самая крупная федеральная программа медицинского страхования на планете, то, несмотря на то, что могут возникнуть неясности, апелляции или жалобы, их разрешение обязательно требует экспертных знаний федеральных юристов, прошедших подготовку в области федерального права», — сказал Цуй.

В целом потеря региональных отделений HHS — это еще один удар по усилиям общественного здравоохранения на государственном и местном уровнях.

Чиновники здравоохранения штата сталкиваются с «полной дезорганизацией федерального перехода» и сокращениями финансирования ключевых федеральных партнеров, таких как Центры по контролю и профилактике заболеваний, CMS и FDA, заявил Джеймс Макдональд, комиссар по здравоохранению штата Нью-Йорк.

«Я вижу, что сейчас неясно, с кем должны связываться наши люди, какую информацию мы должны получать», — сказал он. «Мы просто не видим того партнерства, на которое так полагались в прошлом».

Healthbeat — некоммерческая новостная служба, освещающая общественное здравоохранение, издаваемая Civic News Company и KFF Health News . Подпишитесь на ее рассылки здесь .