Araştırmacılar uyarıyor: Uydu çarpışmaları ozon tabakasına uzun vadeli zarar verebilir

Kasım 2023'te SpaceX'e ait Starship roketinin patlaması, Dünya'nın üst atmosferinde gözle görülür etkilere yol açtı. Rus araştırmacılar uydu tabanlı navigasyon sistemlerini kullanarak patlamanın, yüklü elektronların aniden kaybolduğu bir alan olan plazma deliğine neden olduğunu kanıtlamayı başardılar.

Irkutsk Güneş-Dünya Fiziği Enstitüsü'nden araştırmacı Yuri Yasyukevich, Rus haber ajansı TASS'a yaptığı açıklamada, "Genellikle bu tür delikler kimyasal süreçler sonucu oluşur, ancak bu durumda doğrudan patlamanın sonucu oluştu" dedi. Yaklaşık bir saat sonra delik tekrar kapandı ancak açığa çıkan parçacıkların etkisinin daha uzun süreli olabileceği düşünülüyor.

Ancak daha büyük sorun, bireysel roket fırlatmaları değil, SpaceX'in uzaya fırlattığı ve sadece birkaç yıl sonra tekrar yanıp kül olan uyduların sayısının artmasıdır.

Şirket 2019'dan bu yana yaklaşık 7.000 Starlink uydusunu uzaya fırlattı ve uzun vadede bu sayının 42.000'e çıkması bekleniyor. Şu anda, alçak Dünya yörüngesindeki (LEO) tüm nesnelerin yaklaşık üçte ikisi Musk'ın uydu filosuna ait. Her bir Starlink uydusu yalnızca beş yıl kadar aktif olduğundan, sürekli olarak uzaya yenileri gönderilirken eskileri atmosferde yanıyor.

Astrofizikçi Jonathan McDowell, Ocak 2024'te X'te her gün dört ila beş Starlink uydusunun kontrollü bir çarpışmaya sokulduğunu yazdı. Önümüzdeki yıllarda bu sayının artmaya devam etmesi bekleniyor ve bunun atmosfer açısından ciddi sonuçları olması muhtemel.

ABD meteoroloji ajansı NOAA'nın 2023 yılında yaptığı bir analiz, stratosferdeki parçacıkların yüzde 10'unun uydu enkazına benzeyen erimiş metal parçalarından oluştuğunu ortaya koydu.

Özellikle endişe verici olanı ise araştırmacıların doğada bulunmayan ancak uydularda kullanılan nadir elementler olan niyobyum ve hafniyum izlerine rastlamaları.

McDowell CNET'e yaptığı açıklamada, "Stratosferin bileşimini önemli ölçüde değiştiriyoruz" dedi. Bu durum özellikle sorunludur, çünkü stratosfer yalnızca Dünya'nın iklimini düzenlemekle kalmaz, aynı zamanda ozon tabakasını da korur.

Geophysical Research Letters dergisinde yayınlanan NASA destekli bir araştırmada, yanan uyduların ozon tabakası üzerindeki etkileri incelendi. Araştırmacılar endişe verici bir sonuca ulaştı:

• Tek bir uydu, yeniden giriş sırasında yaklaşık 30 kilogram alüminyum oksit nanopartikül salıyor.
• 2016-2022 yılları arasında bu parçacıkların miktarı sekiz kat arttı .
• Gelecekte her yıl 360 tona kadar alüminyum oksit nanopartikülünün stratosfere girmesi bekleniyor.

Bu parçacıklar ozonu parçalayan kimyasal süreçleri tetikliyor ve on yıllarca ayrışmadan atmosferde kalıyor.

Çalışmanın ortak yazarı ise Güney Kaliforniya Üniversitesi'nden uzay bilimci Joseph Wang. "Doğal alüminyum oksit seviyelerinde yıllık yüzde 640'ın üzerinde bir fazlalık hesapladık" dedi. Bu durum ozon tabakasının önemli ölçüde incelmesine yol açabilir. "Çok endişeliyiz."

Bazı araştırmacılar alarm verirken, diğerleri ise dikkatli olunması gerektiğini söylüyor. "Bekleyip göreceğiz " genel kanıdır. Tam etkileri henüz tam olarak araştırılmadı.

McDowell, "Her gün atmosfere tonlarca alüminyum oksit salınırsa, bu kesinlikle ozon tabakasını etkileyebilir" dedi. "Ancak miktarların henüz büyük hasara yol açacak kadar yeterli olmaması da mümkün."

Alman Havacılık ve Uzay Merkezi'nden uzay çöpleri uzmanı Manuel Metz, Tagesschau'ya verdiği röportajda okyanuslardaki mikroplastik sorununa şu paralelliği kurdu:

"Atmosferde mikropartikül sorunu yaratıyoruz ve bunun uzun vadeli sonuçlarının ne olacağını henüz bilmiyoruz."