Siyah sanata ve kültüre bir yüz verdi: Koyo Kouoh'un ölümü üzerine

Koyo Kouoh için sanat, yalnızca sergilenebilen nesnelerden ibaret değildi. Sanatı toplumsal, hatta ruhsal bir şey olarak anlıyordu: Sanat eserlerinin salt nesnelliğinin çok ötesine geçen bir şey. Ancak sanatın maddi koşullarına ve müze ve sanat galerilerinin mevcut yapılarına mükemmel bir şekilde uyum sağladı. Başarılı bir sergi organizatörüydü.

Son olarak fotoğraf, video ve enstalasyon konusunda uzman olan Koyo Kouoh, Cape Town'daki Zeitz Afrika Çağdaş Sanat Müzesi'nin (Mocaa) baş küratörlüğünü yaptı. Bu kurum, 2017 yılında kurulduğundan bu yana, Afrika ülkeleri ve dünyanın dört bir yanındaki siyahi kültürlerden sanatçıların çağdaş sanat eserlerini toplama, araştırma ve sergileme hedefini kendine koydu.

Kıtada çağdaş Afrika sanatının ilk örneği olan bu müzede Koyo Kouoh, Afrika sanat dünyasına eşsiz bir platform sundu. Mütevelli heyeti ile birlikte Afrika ve dünyadaki siyahi sanata uluslararası sanat dünyasında bir ses ve yüz kazandırdı.

Kariyerine Senegal'in Dakar kentinde başladı. Kouoh, 1990'ların sonlarında Afrika kıtasından gelen sanatı tanıtmak amacıyla bir bilgi ve toplum merkezi olan Raw Material Company'yi kurdu. Koyo Kouoh ayrıca Avrupa'da, özellikle de 2007 ve 2012 yıllarında Documenta'nın küratör ekibinde yer aldığı Almanya'da sergi yapımcısı olarak çalıştı. 2020 yılında İsviçre Federal Kültür Ofisi tarafından verilen Prix Meret Oppenheim ödülünü kazandı.

Geçtiğimiz yıl Kunstmuseum Basel'de "Bizi Gördüğümüzde - Pan-Afrikan Figüratif Resminin Yüz Yılı" başlıklı büyük beğeni toplayan bir sergi düzenledi. Çağdaş sanata dair bu panoramik bakış açısıyla küratör, dünya çapında Siyah kültürüne duyulan gururu kutladı.

Koyo Kouoh kozmopolit biriydi. Cape Town, Dakar ve Basel'de yaşadı. 1967 yılında Kamerun'un Douala kentinde doğdu. 13 yaşındayken İsviçre'ye geldi, burada okula gitti, İsviçre Almancası öğrendi, bankacılık çıraklığı ve işletme yönetimi alanında lisans eğitimi aldı. Fransa'da kültür yönetimi okudu. Afrika sanat bienali Dak'Art'ın şehri Dakar'a taşınmaya karar vermeden önce 16 yılını İsviçre'de geçirdi.

Koyo Kouoh, gelecek yıl 61.'si düzenlenecek Venedik Sanat Bienali'nin küratörlüğüne atandı. Bu görevi üstlenen ilk Afrikalı kadın olarak, lagün kentindeki Giardini ve Arsenale'de açacağı sergilerle Afrika sanatına küresel sanat sahnesinde bambaşka bir statü kazandıracaktı. Siyah sanat, yakın dönem Batı sanat tarihine paralel, çok az dikkat çeken bir dünyayı temsil ediyor.

Kouoh, 2015-2016 yılları arasında Belçika, Fransa ve İsveç'te sergilenen "Beden Konuşmaları" gibi sergilerde toplumsal cinsiyet meselelerini ele aldı. Afrika'dan altı kadın sanatçının eserleri beden, feminizm ve cinsellik gibi temalar etrafında şekillendi. Kouoh'un feminist bakış açısı muhtemelen 2026 Venedik Bienali'nde de yansıtılacaktı.

Ve muhtemelen Ortadoğu ihtilafına ilişkin duruşu da: Ekim 2024'te Münih'te yaptığı bir konuşmada Kouoh, Almanya'nın İsrail'le aşırı dayanışma içinde olduğunu ileri sürerek eleştirmişti. Alman sanat camiasında Filistin yanlısı görüşlere sahip insanların dışlandığından yakındı ve bunun gerçeklerle pek uyuşmadığını söyledi.

Koyo Kouoh, 10 Mayıs'ta, 57 yaşındayken, yakın zamanda teşhis edilen kanser nedeniyle Basel'deki bir hastanede hayatını kaybetti.