Afrika'da görme sorunu yaşayan her 10 kişiden 7'si gözlüğe ulaşamıyor.

Kenyalı Jane Waithera (39, Chinga) Kikuyu Hastanesi'nden bir gezici kliniğin köyüne gelip kendisine ücretsiz olarak ilk gözlüklerini reçete ettiği gün hayatının değiştiğini gördü. 1996 yılıydı, 10 yaşındaydı ve görme yeteneği o kadar zayıftı ki okulda pek başarılı değildi. "Öğretmenlerin tahtaya yazdıklarını okuyamıyordum. Hiçbir şey göremeyecek kadar kitapları yüzüme yakın tutuyordum ve insanlar benimle dalga geçiyordu. Elbette sınavlarda başarısız oldum ama hiçbir şey bilmediğimden değil, hiç kimse görme sorunum olduğunu düşünmediği için" diye anlatıyor Nairobi'den yaptığı video röportajında. Waithera, vücudunun çok az veya hiç melanin üretmemesine neden olan ve aynı zamanda görme sorunlarına da yol açan genetik bir bozukluk olan albino hastası.

Ancak 1996'da mobil klinik köyüne gelene kadar kimse ona teşhis koymamıştı. Waithera, "Bir göz terapisti beni muayene etti ve büyükanneme görme engelim olduğunu söyledi. Bana yüksek miyopluğum için gözlük yazdılar ve bunların oluşan hasarı düzeltmeyeceğini, ancak daha iyi görmemi sağlayacağını açıkladılar," diye hatırlıyor. Ve ekliyor: "O gün belirleyici bir gündü. Mobil klinik gelmeseydi, muhtemelen okulda cezalandırılmaya devam edecek ve okulu bırakacaktım." Şu anda Afrika'da göz bakımı hizmetlerine erişimi iyileştirmek için çalışan bir STK olan Light for the World'ün Kenya'daki Engelli Bireylerin Dahil Edilmesi Danışma Birimi'nin müdürü olan kadın, "Ancak alay edilen kızdan, sınıfın en iyisi, sınıf arkadaşlarımın ne yapmam gerektiğini sorduğu kıza dönüştüm," diyor.

Waithera, kıtadaki birçok çocuğun aynı şansa sahip olmama riski altında olduğu konusunda uyarıyor. Bu korku yersiz değil. The Lancet Global Health'te Mayıs ayında yayınlanan bir çalışma, Sahra Altı Afrika'da, 50 yaş üstü kişiler için Etkin Refraktif Hata Kapsamı'nın (eREC) veya gözlük veya diğer optik çözümlere erişimin yalnızca %28 olduğu konusunda uyarıyor. Aynı çalışmadan elde edilen rakamlara göre, küresel ortalama kapsamın %65 olduğu ve yüksek gelirli ülkelerde %84'e ulaştığı düşünüldüğünde bu düşük bir oran. Dünya Sağlık Örgütü'nün (WHO) Görme ve Göz Bakımı Programı Teknik Görevlisi ve çalışmanın ortak yazarı Stuart Keel'in de kabul ettiği gibi, çocuklarla ilgili fazla veri yok. Keel, bilinen şeyin dünya çapındaki her üç çocuktan birinin miyop olduğu ve bunun okul performanslarını, üretkenliklerini ve yaşam planlarını potansiyel olarak etkileyen sonuçlar doğurduğu olduğunu ekliyor.

Bazı insanların, doğdukları ülkeye bağlı olarak, gözlük ve tıbbi bakıma diğerlerinden daha fazla erişime sahip olması, boşluklar yaratıyor. "Yetişkin olduklarında, bu durum onların iyi bir işte çalışıp ailelerini geçindirme yeteneklerini önemli ölçüde etkiliyor. Düzeltmemiş görme kaybının dünya çapında yıllık yaklaşık 400 milyar dolarlık (351,391 milyar avro) üretkenlik kaybına yol açabileceği tahmin ediliyor," diye açıklıyor oftalmik epidemiyoloji alanında doktor olan Keel.

Waithera ise, Afrika gibi bir bağlamda üretkenlik üzerindeki etkinin daha da keskin olduğu konusunda uyarıyor. "Kaç kişi göz muayenesi ve temel bakım masraflarını bile karşılayamıyor? Gözlüksüz kaldığınız süre uzadıkça, görüşünüz daha da kötüleşiyor. Ne kadar az katılım gösterirseniz, o kadar az üretken oluyorsunuz ve fırsatları kaçırıyorsunuz. Göz bakımı ve gözlük erişimine yatırım yapmak, fırsatların önünü açıyor," diye ısrar ediyor WHO'nun göz bakımı hizmetleri ve gözlük kapsamını iyileştirmek için küresel koordinasyon çağrısı yapan bir kampanya olan SPECS 2030'un elçisi.

Örneğin Kenya'da, Uluslararası Körlük Önleme Ajansı'nın Vision Atlas platformu tarafından derlenen verilere göre, yaklaşık 3,8 milyon kişi hafiften şiddetli körlüğe kadar değişen göz rahatsızlıklarından muzdariptir ve bu durum ülkeye yıllık yaklaşık 262 milyon dolarlık üretkenliğe mal olmaktadır. Genel olarak, Sahra Altı Afrika, dünyada görme kaybının en yaygın olduğu ikinci bölgedir (%18,25), sadece Güney Asya'nın (%22,2) gerisindedir.

Az hizmet ve çok pahalı

WHO teknik görevlisi Keel'e göre, Sahra Altı Afrika'da ve genel olarak düşük gelirli ülkelerde görme sorunları için düşük bakım oranının nedenlerinden biri, az sayıda göz bakımı hizmeti ve gözlüğün kentsel alanlarda bulunması ve kırsal nüfusla bir boşluk yaratmasıdır. Keel, "Diğer sorun ise karşılanabilirliktir: gözlüklerin çoğu özel sektör tarafından sağlanıyor ve hasta için nihai maliyet çok yüksek," diye ekliyor. Tüm bunlara ek olarak, gözlük veya kontakt lensleri muayene edecek, tespit edecek ve reçete edecek yeterli sağlık çalışanının olmadığını ve bunları düzgün bir şekilde dağıtma kapasitesinin olmadığını söylüyor.

The Lancet Global Health'te yayımlanan çalışma, 2000 yılından bu yana görme sorunlarına yönelik ilginin dünya çapında arttığını kabul etse de (özellikle Sahra Altı Afrika'da kapsam %60 arttı), aynı zamanda mevcut hızda evrensel erişimin yüzyılın sonuna kadar sağlanamayacağı konusunda uyarıyor. Waithera, Kenya'da ilerlemenin çok daha yavaş olduğunu ekliyor.

"Belki de bugün gelişen şey farkındalıktır," diyor. "İnsanlar çocuklarının görmesinde bir sorun olduğunu nasıl anlayacaklarını biliyorlar, ancak hizmetlere erişmek için hala yeterli kaynakları yok." 15 aylık kızının görme sorunu olabileceğini fark ettikten sonra bu sonuca vardı. Kızını, çocukken klinikte tedavi ettiği Kikuyu Hastanesi'ne götürdü. Çocuk doktorları ve göz doktorlarıyla görüştükten sonra, mobil kliniğin kaynak yetersizliği nedeniyle artık çalışmadığını öğrendi. Kızı Nairobi'de olduğu için bir tanıya erişebildi; ancak Waithera, diğer çocukların bu kadar şanslı olmadığından yakınıyor.

İnsanlar çocuklarının görme yetisinde bir sorun olduğunu nasıl anlayacaklarını biliyorlar, ancak hizmetlere erişmek için yeterli kaynaklara hâlâ sahip değiller.

Light for the World'de Engellilik Dahil Etme Danışma Birimi Direktörü Jane Waithera

“Kenya'da iyi bir teşhis almak çok zor. Ve bir teşhis alıp gözlük reçetesi alsanız bile çok pahalı,” diye ekliyor. Örneğin, şu anda sağ gözünde -14, sol gözünde -13 reçete var ve düzenli olarak yeni gözlüklere ihtiyaç duyuyor. Ancak Nijerya'nın kamu sağlık sistemi göz bakımını karşılamıyor ve Waithera işi aracılığıyla özel sigortaya sahip olmasına rağmen, ihtiyaç duyduğu her optik ürünün parasını ödemek zorunda. “Nisan ayında gözlüklerimi değiştirmem gerekiyordu. Ve Haziran ayındayız ve henüz yapmadım çünkü onları satın almak için biraz para biriktirmem gerekiyor,” diyor. “Erişilebilirlik ve karşılanabilirlik açısından çok az şey değişti.”

DSÖ teknik görevlisi Keel, Sahra Altı Afrika gibi bölgeler için hızlı bir çözüm olmadığını vurguluyor. “Öncelikle, hükümetlerin yatırımı artırması gerekiyor,” diyor. “Kontroller ve gözlükler, özellikle risk altındaki gruplar olan çocuklar ve yaşlılar olmak üzere halka sunulan sağlık hizmeti paketlerine ve sigorta planlarına dahil edilmeli.”

Ancak bu para enjeksiyonu hiç de kolay bir iş değil. Örneğin İspanya, Mayıs ayı sonunda gözlük veya kontakt lense ihtiyaç duyan 16 yaş altı çocuklara 100 avroluk kamu yardımı sağlayacağını duyurdu. Şimdiye kadar optik ürünler kamu kapsamına dahil değildi ve bunları sağlamak için 48 milyon avroluk bir ilk yatırım gerekecek.

Bu nedenle, Kee için uluslararası iş birliği ve hayırsever kuruluşların dikkatini çekmek çok önemli. "Ayrıca," diye ekliyor, "özel sektörün oynayacağı önemli bir rol var, çünkü gözlüklerin ana üreticisi ve tedarikçisi. Onlarla aktif iş birliği yapmak gerekiyor." Ve ayrıca, hastaların evlerine ulaşan çözümler üretmenin de çok önemli olduğunu söylüyor. Kenya'dan Waithera, buna "son mil" çözümü diyor. "İnsanların [kırsal alanlardaki] bilgi ve hizmetlere erişmek için büyük şehirlere gitmek zorunda kalmamasını sağlamalıyız," diyor ve hayatını değiştiren mobil kliniği bir kez daha anımsıyor.