NASA'nın zombi uydusundan 60 yıldır hareketsiz olan gizemli bir radyo sinyali tespit edildi.

Bilim insanları yıllardır hızlı radyo patlamaları (FBR) olarak bilinen, sadece birkaç milisaniye süren ancak bazı durumlarda Güneş'in yıllar içinde yaydığı enerjiye eşdeğer miktarda enerji yayabilen son derece güçlü patlamalar tarafından meraklandırılıyor. Bu olgunun en rahatsız edici yönü, yer tabanlı araçların bunu onlarca kez tespit edebilmesine rağmen, çoğunun derin uzayı işaret etmesi nedeniyle kaynaklarının henüz belirlenememiş olmasıdır.

Ancak, geçen yıl 13 Haziran'da tespit edilen bu FRB'lerden birinin kaynağı tespit edildi. Ve bilim insanlarının beklediği gibi değil: 50 yıldan uzun süredir Dünya yörüngesinde sürüklenen, hareketsiz ve yüzen bir NASA uydusu.

“Avustralya Kare Kilometre Dizisi Yol Bulucusu (ASKAP) tarafından 695,5 MHz ila 1031,5 MHz bant genişliğinde bir emisyon patlamasının tespit edildiğini bildiriyoruz,” diye yazıyor Avustralya'daki Curtin Üniversitesi Uluslararası Radyo Astronomi Araştırma Merkezi'nden astronom Clancy James liderliğindeki bir ekip, Arxiv'de çevrimiçi olarak bulunan ve The Astrophysical Journal Letters'da gelecekte yayınlanması onaylanan bir makalede. “Patlama, uzun süredir hizmet dışı bırakılmış olan Relay 2 uydusunun yakın alanındaki zaman gecikmelerini analiz ederek yerelleştirildi,” diye yazıyorlar.

Relay 2 1964'te fırlatıldı ve 1967'de kapatılmadan önce yalnızca kısa bir süre faaliyette kaldı. O zamandan beri, uzay çöplüğü haline gelen Uluslararası Uzay İstasyonu'nun (ISS) oldukça üzerinde, oldukça yüksek bir yörüngede kaldı. Fırlatılmasından neredeyse 60 yıl sonra, Haziran 2024'te uydu beklenmedik bir sinyal üretti. James , New Scientist'a "Gökyüzündeki her şeyi çok kısa bir süre gölgede bırakan inanılmaz derecede güçlü bir radyo darbesiydi," diye açıklıyor.

Çalışmaya göre (henüz hakem denetiminden geçmemiş), darbe yalnızca 30 nanosaniye sürdü ve bu, uydunun aktif olmayan sistemlerinin hiçbirinin süresiyle uyuşmuyor ve kasıtlı bir iletim olasılığını ortadan kaldırıyor. Bu yüzden James ve meslektaşları alternatif teoriler aradılar. Gerçekten de gökyüzünü Avustralya Kare Kilometre Dizisi Yol Bulucusu (ASKAP) ile bu tür bir fenomen için tarayan grup, sondaya bir mikrometeorit çarpması veya elektrik birikmesi olduğunu gösteriyor.

Araştırmacıları başlangıçta rahatsız eden şey, sinyalin uzak bir galaksiden gelmemesi, Samanyolu'ndan kaynaklanmasıydı. Darbe Dünya'ya o kadar yakın bir yerden başladı ki ASKAP ona odaklanamadı, tıpkı bir telefon kamerasının bazen yakındaki nesnelere odaklanmakta zorlanması gibi. James ve meslektaşları 13 Haziran 2024'te alınan bir nanosaniye radyo sinyalinin kaynağının yerini takip etmeye koyulduklarında, bunun genellikle hızlı radyo patlamalarının yaptığından çok daha yakın bir yerden kaynaklandığını bulduklarında şaşırdılar: Dünya'dan sadece 4.500 kilometre uzakta.

Açıkçası, bu, geçen yıl Nature dergisinde yayınlanan bir çalışmanın gösterdiği gibi, FRB sinyallerinin kaynağı olarak kanıtlanmış tek suçlu olan bir magnetardan gelmiyor. En olası suçlu, bir Dünya uydusu olan Relay 2'ydi.

Bu patlama, ekibin dışladığı gibi, yansıyan güneş ışığının sonucu olamazdı. Aslında, iki olasılığı değerlendiriyorlar: bir elektrostatik deşarj veya küçük bir uzay kayası parçasının (bir mikrometeoroid) çarpmasından sonra oluşan bir plazma deşarjı.

Mikrometeoroidler Dünya'nın uzay ortamında bilinen bir tehlikedir ve bu sinyal için makul bir açıklama sunar; ancak araştırmacılar birincil olasılık olarak elektrostatik deşarjı kuvvetle destekliyorlar.

Uydular Dünya'nın jeomanyetik ortamında hareket ettikçe, yeterli bir voltaja ulaştıklarında sonunda deşarj olan elektronları biriktirebilirler. Sonuçları 2017'de yayınlanan Arecibo teleskopuyla yürütülen bir gözlem kampanyası, bir GPS uydusunda merkezlenen birkaç radyo sinyalini tanımladı; bu sinyaller yeni çalışmadaki sinyallere çok benziyor.

Araştırmacılar patlama için belirli bir tetikleyici belirleyemediler, bu da bu tür deşarjların Röle 2 için oldukça sıra dışı olduğunu gösteriyor. Yine de, bulgu değerli: sadece gökbilimcilerin gelecekte bu tür sinyallerin kaynağını belirlemelerine yardımcı olacak veriler sağlamakla kalmıyor, aynı zamanda Dünya yörüngesindeki elektrostatik deşarjların oluşturduğu tehlikeleri anlamamıza da yardımcı olabilir.

"GHz frekanslarında böylesine kısa bir patlamanın gözlemlenmesi beklenmedik bir durum ve uydulardan gelen ark deşarjlarının uzaktan tespiti için yeni yöntemler olasılığını gündeme getiriyor, ya hızlı radyo patlamaları veya yüksek enerjili parçacıkları arayan mevcut deneyleri modernize ederek ya da yeni özel aletlerle," diye yazıyor araştırmacılar. "Gözlemimiz, uzay aracı için ciddi bir tehdit oluşturan elektrostatik deşarjların uzaktan algılanması için yeni olasılıklar açıyor ve astrofiziksel geçici gözlemler için yeni bir sahte olay kaynağı ortaya çıkarıyor."

Ayrıca, teknolojimiz ve evreni keşfetme yeteneğimiz geliştikçe, insan kaynaklı sinyalleri tanıyabilmek, bunların nasıl üretildiğini anlayabilmek ve oluşturdukları tehlikeleri belirleyebilmek giderek daha önemli hale geliyor. Ve şu anda toplam 140 milyon nesneye ulaşan uzay çöpü, önümüzdeki yıllarda kaçınılmaz olarak artacak.