Odun Pelet Fabrikaları Yangın Almaya Eğilimlidir. Neden Bunları Kaliforniya'da İnşa Etmeliyiz?

Bu hikaye ilk olarak Grist'te yayınlanmıştır ve Climate Desk işbirliğinin bir parçasıdır.

Ahşap peletler, tasarımları gereği oldukça yanıcıdır. Talaş gibi sıkıştırılmış odun artıklarının küçük parçaları, ev ısıtmasından ızgaraya kadar her şeyde kullanılır. Ancak yanıcı yapıları tehlikeli çalışma koşullarına yol açmıştır: Southern Environmental Law Center tarafından derlenen bir olay veritabanına göre, 2010'dan bu yana ABD genelinde ahşap pelet üreten tesislerde en az 52 yangın çıkmıştır.

ABD Çevre Koruma Ajansı'nın eski bir müdürü tarafından kurulan kâr amacı gütmeyen Çevre Bütünlüğü Projesi'ne göre , 15 büyük odun peleti tesisinden en az sekizinde 2014'ten bu yana yangın veya patlama meydana geldi.

Aynı zamanda, dünyanın en büyük biyokütle şirketi Drax, fosil yakıtların yerine geçecek şekilde satma vaadiyle Kuzey Amerika'da ağaçları kesiyor. Ancak sicili bile kazalarla dolu.

İngiltere'nin South Shields kentinde, Drax tesisine gönderilen odun peletleri Tyne Limanı'nda depolanırken kendiliğinden tutuştu ve 40 itfaiyecinin söndürmesi 12 saat süren bir yangına neden oldu. Louisiana'nın Port Allen kentinde, Drax odun pelet tesisi Kasım 2021'de alevler içinde kaldı.

Drax, kazara yangın hasarlarıyla ilgili bir davanın ortasında kalmasına rağmen yeni bir iş teklifiyle baskı yapıyor; şirket, bunun sadece odun peleti yapmak için ağaç kesmeyi değil, aynı zamanda orman yangınlarını durdurmayı da içerdiğini savunuyor.

Drax'ın ortak kuruluşu Golden State Natural Resources veya "kâr amacı gütmeyen kamu yararına çalışan bir kuruluş" olan GSNR, Ekim 2023'te Tuolumne İlçesi'nde ve Lassen İlçesi'nde olmak üzere iki pelet fabrikası inşa etmek için Kaliforniya'da iki parsel arazi satın aldıktan sonra, Tuolumne İlçesi sakinleriyle bir araya gelerek odun peletlerinin üretim sürecinin orman yangını riskini nasıl azaltabileceğine ilişkin vizyonuyla ilgili endişeleri ele aldı.

GSNR o zamandan beri toplum üyeleriyle yakın çalışmalarını övüyor. Ancak, yerel bir toplum kolejinde kırsal işçilere eğitim veren Megan Fiske'ye göre, önerilen pelet değirmeni sahalarına yakın yaşayan sakinler her zaman planlardan haberdar değildi. Fiske, "[Önerilen] pelet fabrikasından yüz fit uzakta olan insanlar bundan habersizdi" dedi.

Önerilen fabrikaların her ikisi de orman yangınları tehdidi altında olan ormanlık alanlarda yer alıyor. GSNR'nin yönetici direktörü Patrick Blacklock, odun peleti üretiminin oluşturduğu riskler sorulduğunda, Grist'e "Bu olaylardan ders çıkarmaya çalıştık. Tasarım özellikleri yangın riskini azaltmada çok işe yarayabilir." dedi.

İlçe temsilcileri planı onaylarsa, oduncuların Stanislaus Ulusal Ormanı ve Yosemite Ulusal Parkı'yla örtüşen iki ilçedeki pelet fabrikalarının 100 mil yarıçapındaki alandan "ölü veya ölmekte olan ağaçlar" ve "odunsu biyokütle" almalarına izin verilecek.

Fiske, Drax ile ilgisi olmayan, ormancıların uygun şekilde eğitilmediği ve orman yangını dayanıklılık planı kapsamında izin verilmesi gerekenden daha fazla odun aldıkları durumlar gördüğünü söyledi. Fiske, "Ormancılara söylenenler ile sahada olanlar arasında fark var," dedi. "Deneyimsiz veya genç, maaşları düşük, belki de İngilizce ana dilleri değil, bu yüzden çok fazla engel var."

Lassen ve Tuolumne ilçelerinin sakinleri, Drax'ın pelet fabrikaları inşa etme planlarına karşı mücadele ediyor ve Grist'e ormanlık alanlarda odun peletleri yapmanın ve aynı zamanda ormanları inceltmenin topluluklarında yangın riskini daha da artıracağını söylüyor. Geliştirme planlarına karşı çıkan Tuolumne İlçesi sakini Renee Orth, "Bunun ölçeğini tekrar tekrar küçümsüyorlar" dedi.

Ocak 2024'te Drax, GSNR ile ortaklığını bir mutabakat zaptı ile resmileştirdi. Birkaç ay sonra şirket, Kaliforniya'daki işi devralmak ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki "karbon giderimine" odaklanmak için Elimini adlı yeni bir yan kuruluş kurduğunu duyurdu . Ancak Elimini ve GSNR fabrikalarını inşa etmeden önce, odun peletlerini taşımak için uygulanabilir bir plan elde etmeyi umuyorlar. GSNR, odun peletlerini denizaşırı taşımak için pelet fabrikalarının yaklaşık 100 mil batısındaki Stockton'da bir tesis inşa etmeyi planlıyor. Bu plan güçlü bir muhalefetle karşılandı.

Çoğunluğu güney Stockton sakinlerinden oluşan topluluk liderliğindeki bir grup olan Little Manila Rising, ulaşım tesisinin inşasına başlamadan önce belediyenin onayını alması gereken Drax'a karşı bir tavır almaya karar verdi.

Little Manila Rising'in Çevresel Adalet Koordinatörü Gloria Alonso Cruz, "Şu anda topluluğumuz, limanımızda yangın, patlama ve kaçak odun tozu emisyonları konusunda kanıtlanmış bir geçmişe sahip bir endüstri isteyip istemediğimize karar verme fırsatına sahip" dedi.

Cruz, GSNR'nin "marjinal bir topluluğun sesinin duyulmamasını beklediğine" inanıyor. "Bunun olmasına izin vermeyeceğiz."

Drax'ın bir sözcüsü Grist'e "GSNR ile herhangi bir potansiyel nihai pazar veya gelecekteki bir düzenleme hakkında bir karar alınmadı" dedi ancak GSNR başka bir şirketle başka bir Mutabakat Zaptı imzalamadığını söyledi. Taslak çevresel etki raporunda Avrupa ve Asya'nın odun peletleri için amaçlanan nihai pazarlar olduğu belirtiliyor.

AB, Japonya ve Güney Kore ile birlikte, ağaçların tekrar büyüyeceği ve ağaçlar kesildikten sonra yakılan _CO2'yi değiştireceği varsayımına dayanan karbon muhasebesine dayalı olarak yenilenebilir bir yakıt olarak odun peletlerini sübvanse ediyor. Ancak son birkaç yılda, ABD kaynaklı odunun yakılmasının şu anda yıllık 6 ila 7 milyon binek aracın emisyonuna eşdeğer sera gazı emisyonu saldığına dair kanıtlar ortaya çıktı. Bir çalışma, odun peletleri için yapılan açık kesim sırasında yayılan karbonun yeni ağaçlar tarafından yeniden emilmesinin 44 ila 104 yıl sürebileceğini öne sürdü ve 2018'de Avrupa Parlamentosu üyelerine gönderilen bir mektupta , 772 bilim insanından oluşan bir grup, "Genel olarak, fosil yakıtların odunla [biyokütle için] değiştirilmesi, 2050'de atmosferde gigajoule nihai enerji başına 2-3 kat daha fazla karbon oluşmasına neden olacaktır." sonucuna vardı.

İlerlemek için GSNR'nin önce Stockton Limanı'ndan onay beklemesi gerekiyor. Limanın müdürü Kirk DeJesus, herhangi bir anlaşma imzalamadan önce çevresel etki raporunun tamamlanmasını beklediklerini söylüyor . GSNR, yorumların sunulduğu ve düzeltilmiş bir versiyona dahil edildiği 90 günlük bir inceleme süresiyle 22 Ekim 2024'te taslak çevresel etki raporunu yayınladı ve bu, onay için bu yılın ilerleyen zamanlarında GSNR'nin sahibi olan kar amacı gütmeyen kuruluş olan Golden State Finance Authority'ye geri gönderilecek. Bundan sonra GSNR, Tuolumne ve Lassen ilçeleri için yerel izinler almak ve California Çevre Kalitesi Yasası'na uyduğunu göstermek zorunda kalacak.

GSNR , taslak çevresel etki raporunda , "Sadece Biyokütle İnceltme Projeleri, önerilen proje tam olarak faaliyete geçtiğinde, yılda ortalama yaklaşık 85.779 dönüm ormanlık alanı işleyecek" öngörüsünde bulunuyor. Projeye yeşil ışık yakılırsa, 20 yıllık bir süre zarfında yaklaşık 2.640 mil karelik bir alan, Sacramento'dan Boston'a uzanan bir mil genişliğindeki orman şeridine eşdeğer bir alan kesilecek. Blacklock, Grist'e kuruluşun orman yangını projesini, inceltmenin kontrollü yakmalarla birleştirildiğinde orman yangını şiddetini yüzde 62 ila 72 oranında azaltabileceğini bulan Tamm İncelemesi olarak bilinen araştırmaya dayandırdığını söyledi.

Ancak iklim bilimci Dominick DellaSala, Tamm Review yazarlarının kendi çalışmalarını yanlış aktardıklarını ve bulgularını çürüten 37 makaleyi görmezden geldiklerini söyledi. DellaSala, "Orman artık orman değil," diye ekledi. "Yangın azaltma sorusu, önceden tasarlanmış bir sonuca ulaşmak için çok dar kapsamlıydı... Hiçbiri ekosistemlere ve iklime verilen yan hasarlara bakmıyor; yalnızca yakıtlar yoğunluğu düşürecek kadar azaltılırsa."

USDA Orman Hizmetleri'nde araştırma ekolojisti ve 2014 Tamm İncelemesi çalışmasının baş yazarı olan Kim Davis, mekanik işlemlerin kontrollü yangınlarla birleştirildiğinde gelecekteki yangın şiddetini azaltabileceği bulgularının arkasında durduğunu ve DellaSala'nın atıfta bulunduğu 37 çalışmanın yeterince katı bilimsel standartları karşılamadığı için dahil edilmediğini söyledi. Davis, "Bu araştırma titiz istatistiksel, teknik ve akran incelemesinden geçti," dedi. "Çalışmalarımızın uygunsuz bir şekilde atıfta bulunduğu veya çalışmaları ve verileri yanlış temsil ettiği ifadesine saygıyla katılmıyoruz."

Her durumda, ABD Orman Hizmetleri, orman yangınlarından özellikle risk altında olduğuna inandığı yoğun orman alanlarını kesiyor ve bunları slash stacks olarak bilinen kontrollü alanlarda yakıyor. Blacklock, Drax ve GSNR arasındaki ortaklığın da aynı hedefi paylaştığını söyledi. GSNR'nin ve birçok yerel politikacının bakış açısına göre, aksi takdirde odun peleti tesislerinde gereksiz yere yakılacak olan odunu kullanmak kazan-kazan durumudur.

Ancak kampanya yürütücüler, Drax ve bağlı kuruluşlarının diğer pazarlarda, sağlıklı ağaçları keserek odun peletleri yapmak için faaliyetlerini odun yığınlarının ötesine genişlettiğini söylüyor. 2022'de BBC, Drax tesislerinde kullanılan odunun, tekrar büyümesi binlerce yıl sürebilen Kanada'daki kesilmiş birincil ormanlardan geldiğini ortaya çıkardı. Bir yıl sonra, Kanada'nın Britanya Kolombiyası'ndaki bir kasabanın sakinleri Drax'tan yakındaki odun yığınlarını temizlemesine yardım etmesini istediğinde, Çevre Bakanlığı çalışanları The Tyee'ye sağlıklı ormanlardan on binlerce ağacın odun peletlerine dönüştürüldüğünü söyledi.

DellaSala'ya göre, Kanada'da kesilen türden büyük ağaçlar rüzgar tamponu görevi görüyor. Bu ağaçlar, odun sobasının havalandırma deliğini açmak gibi kerestecilik faaliyetlerinde çıkarıldığında, artan havalandırma yangının hızla yayılmasına neden olabilir. DellaSala, "Bir yangın çıkarsa, daha yüksek rüzgar hızları ve ağaç gölgeliklerinin kaldırılmasıyla alt katmanın kuruması nedeniyle ormanda hızla yayılabilir," dedi. "Bu nedenle orman aşırı havalandırılır ve hızlı hareket eden, rüzgarla yayılan yangınlara daha yatkındır."

Yangın çıkarma ve yanıcı toz yığınları üretme geçmişi olan pelet fabrikaları, odun yakıtının teslim edilebilmesi için ormanlar içindeki açıklıklara inşa edilmek zorundadır. GSNR, sakinlere katı yangın protokollerini takip ettiğini garanti etmesine rağmen, ormana yakınlık bazı sakinleri tedirgin etti ve orman yangını tedavi planının yangınları daha az değil daha olası hale getireceği endişelerini artırdı.

Drax'ın dahil olması da onları rahatlatmadı. Şirket yakın zamanda düzenleyiciler tarafından incelemeye alındı. İngiltere enerji düzenleyicisi Ofgem, sürdürülebilirlik verilerini yanlış bildirdiği için şirkete Ağustos 2024'te 25 milyon dolar para cezası verdi. Üç ay sonra, Land and Climate Review, Drax'ın kamu kayıtlarına göre 11.000'den fazla kez ABD çevre kurallarını ihlal ettiğini bildirdi. Bu ihlaller, Altın Eyalet genelindeki toplulukların harekete geçmesine neden oldu ve 185 kuruluş Kaliforniya'dan odun peleti teklifini reddetmesini istedi.

Grist'in görüştüğü Tuolumne Bölgesi sakinlerinden Orth, Drax ve GSNR'ye karşı çıkan argümanı çok özlü bir şekilde şöyle özetledi: "Bu, baştan sona yeşil aklamadır."