Menéndez kardeşler serbest kalacak: Hakim, müebbet hapis cezasının 50 yıla indirilmesini onayladı.

Yaklaşık bir ay önce, nisan ayının ortasında, hakim , 35 yıl önce anne ve babalarını öldüren Menéndez kardeşlerin özgürlüklerini aramaya devam etmeleri için yeşil ışık yaktı. Yedi ay süren hukuki sürecin ardından Yargıç Michael Jesic, 57 yaşındaki Lyle ve 54 yaşındaki Erik'in yeni bir ceza almaları yönündeki talebi hakkında kararını verdi ve sonunda kardeşlere yeni bir ceza alma fırsatı vermeye karar verdi. Zaten kendisi de vermiş: Şimdiye kadar olduğu gibi müebbet hapis cezası yerine, 50 yıl hapis cezası vermiş. Bu sayede 35 yıl hapis yattıktan sonra şartlı tahliye talebinde bulunarak kısa sürede serbest kalma fırsatı yakalayacaklar.

Yargıç Jesic şunları söyledi: "Serbest bırakılmaları gerektiğini söylemiyorum; bu benim kararım değil. Geçtiğimiz 35 yılda çok şey yaptıklarına ve bu fırsata sahip olmaları gerektiğine inanıyorum." Dolayısıyla, sansasyonel kardeşler, cinayeti 26 yaşından önce işledikleri için şartlı tahliye için uygun olacaklar ve Kaliforniya yasaları bu olasılığa izin veriyor. Böyle bir olasılığın, Kaliforniya Valisi Gavin Newsom'un da aralarında bulunduğu belirli bir kurul tarafından onaylanması gerekiyor ve dolayısıyla siyasi bir hamleyle bunu her zaman engelleyebilir.

Yeni cezayı öğrenen kardeşler, aileleri için "derin üzüntülerini" dile getirdiler. Lyle duruşmada, "Yaşama hakkı olan iki kişiye, anneme ve babama karşı vahşi bir eylemde bulundum" dedi. "Bugün, 35 yıl sonra, olduğum kişiden derin bir utanç duyuyorum." Erik ise yaptığının "tüm sorumluluğunu" üstlendiğini söyleyerek Los Angeles savcısına karşı çıktı. "Anne babama beş el ateş ettim ve yeniden doldurmak için geri döndüm. Polise yalan söyledim. Aileme yalan söyledim. Gerçekten üzgünüm," dedi.

Hakimin bu hamlesi savcının önerilerinin tam tersi yönde. 5 Kasım seçimlerinde seçilen yeni Los Angeles Başsavcısı Nathan Hochman, 10 Mart'ta yeni bir cezaya ihtiyaç olmadığını (geçtiğimiz yıl davayı yeniden gündeme getiren selefi George Gascón'un aksine) reddetti. Hochman'a göre kardeşler serbest bırakılmayı hak etmiyorlardı çünkü davayla ilgili yirmi temel konu hakkında otuz yıldır yalan söylüyorlardı.

"San Diego'daki silahları satın almak için sahte kimlik kullandıklarını asla kabul etmediler. Cinayet günü boyunca evden dışarıda olduklarını söyleyerek kendilerini haklı çıkarmaya çalıştılar, oysa [...] Yine yalanlar," Hochman dolu bir basın toplantısında örnek olarak gösterdi. Salı günü, mahkeme binasının dışında Hochman, birkaç hafta önce bahsettiği "yalanlar listesi" hakkında konuşmaya devam etti. "Sorumluluklarını tam olarak kabul etmediler" diye ısrar etti. İşte bu yüzden Lyle bugün yaptıklarının sorumluluğunu almak istiyordu.

"Yaşama hakkı olan iki kişiye, anneme ve babama karşı vahşi bir eylemde bulundum. Bugün, 35 yıl sonra, olduğum kişiden derin bir utanç duyuyorum."

Lyle Menendez

Dava Yargıç Jesic'e devredildi. Savcılığın yeni bir cezayı reddettiği yönündeki tüm ağırlığıyla geldi. Ancak Jesic onların yanında yer aldı ve bir ay önce Menendez ailesinin avukatı, medya kişiliği Mark Geragos'a nisan ayında yeni bir ceza talep etmesi için yeşil ışık yaktı. Geragos o dönem yaptığı açıklamada, "Bugün belki de onlar için hapse girdiklerinden bu yana en önemli gün" demişti. "Uzun zamandır adalet bekliyorlar." Sonunda kaderlerini öğrenmek için mayıs ortalarına kadar beklemek zorunda kaldılar.

Dava 20 Ağustos 1989'da başladı. O gece, o zamanlar 21 ve 18 yaşında olan Lyle ve Erik Menendez, Kaliforniya'nın zengin Beverly Hills bölgesindeki evlerinin oturma odasında, televizyon izleyip dondurma yerken ebeveynlerini yaklaşık otuz el ateş ederek öldürdüler . Başlangıçta suçu bir mafya cinayeti gibi göstermeye çalıştılar ancak sonunda yasadışı olarak silah ve mühimmat satın alıp müzik yöneticisi ve ev hanımı José ve Kitty Menéndez'i öldürdükleri kanıtlandı. 1993'teki ilk duruşmalarında , babalarının kendilerine yıllardır cinsel tacizde bulunduğunu ve kendilerinin de meşru müdafaa yaptıklarını ileri sürmüşlerdi. Sonuç alınamayınca yargılama düşürüldü ve 1996 yılında yeniden yapılan yargılamada suçlu bulunarak şartlı tahliye imkanı olmaksızın müebbet hapse mahkûm edildiler .

Kardeşler, San Diego'daki Richard J. Donovan Islah Tesisinde tanışana kadar 22 yıl farklı hapishanelerde kaldılar ve ikisi de 2018'den beri burada cezalarını çekiyorlar. Mahkeme, yeniden topluma kazandırma çabalarının ardından onlara birlikte olma fırsatı vermeye karar verdi. İkisi de cezaevindeyken üniversite diploması almışlar ve Lyle daha çok spora odaklanmış, mahkumlar ile cezaevi personeli arasında arabulucu ve lider rolü üstlenmişken, Erik daha çok arabuluculuk yapmaya kendini adamış ve daha sanatsal becerilere sahip. Her ikisi de evli: Lyle, 1996-2001 yılları arasında mektup yoluyla tanıştığı Anna Eriksson ile evlendi. 2003 yılında Rebecca Sneed ile evlendi ve geçen yılın sonlarında ayrıldı. Erik, 1990'ların sonlarından bu yana Tammy Menendez'le birlikte. Menendez, Salı günü yeniden yargılamanın yapıldığı Van Nuys'taki mahkemeye çıktı. 1993'ten beri mektuplaşan çift, 1999'da cezaevinde evlendi. İkisi de eşlerini şahsen görmedi, çünkü Kaliforniya'da ömür boyu hapis cezasına çarptırılanların özel yüz yüze görüşme hakkı yok.

Davası çeşitli belgeseller ve podcast'ler aracılığıyla, ancak özellikle Ryan Murphy'nin kurgu unsurları da katarak hikayesini anlattığı Netflix dizisiyle yeniden gün yüzüne çıkarıldı. Birkaç hafta önce dizide Erik karakterini canlandıran aktör Cooper Koch, mahkeme duruşmalarından birine katıldı.

Menéndez kardeşlerin serbest bırakılması için yeniden cezalandırılmanın yanı sıra iki olası yol daha var. Bunlardan biri , bir mahkûmun yeni delillerin bulunması ışığında cezasının değerlendirilmesini talep ettiği habeas corpus dilekçesi yoluyla yapılabilir. Bu durumda José Menéndez'in çocuklarına istismarda bulunup bulunmadığı sorusu gündeme gelecekti, ama sadece kendisi değil: aynı zamanda Menudo çetesinin bir üyesi de vardı ve Menéndez'e karşı bir belgeselde ifade vermişti, bu da Lyle ve Erik'in ifadelerini destekleyecek ve yeni bir dava açılmasına yol açabilecek bir şeydi. Ancak savcı Nathan Hochman da bu seçeneğe karşı çıkıyor, dolayısıyla bu olası bir yol gibi görünmüyor.

Diğer senaryoda ise Kaliforniya'nın en yüksek yetkilisi olan Vali Gavin Newsom davayı yeniden gözden geçirip, sanıklara af kararı verebilir. Bu ihtimal o kadar da uzak değil. Newsom, Ocak ayının başlarında şartlı tahliye sisteminde değişiklikler yapılması hakkında konuşmuştu: "Adalet kör olabilir, ancak birinin rehabilite edilip edilmediğini ve hapisten çıkmaya hazır olup olmadığını belirleme konusunda karanlıkta kalmamalıyız," diye yazmıştı Bölge Savcısı Hochman'ın yeniden cezalandırmaya karşı oy kullanmasından kısa bir süre önce yayınladığı bir açıklamada. "Bu yeni süreç, mağdurların ve bölge savcılarının ceza indirimi sürecine dahil olmasını daha da sağlamaya yardımcı olacak ve Menendez davasında yaptığımız gibi risk değerlendirmesini önleyerek kamu güvenliğini artıracaktır." Her ne kadar olası görünmese de bir diğer yol ise Newsom'un bizzat kendisinin bu şartlı tahliyeyi engellemesi olabilir.

Daha muhafazakar bir aday olan Hochman ile Demokratların ülke çapındaki önde gelen isimlerinden Newsom, siyasi açıdan zıt görüşlere sahipler. Valinin Menéndez'leri affetmeye karar vermesi halinde, bu savcılık için büyük bir darbe olacak ve onun durumu karmaşık bir tabloya dönüşecek. 13 Haziran'da her bir kardeş için birer tane olmak üzere iki af duruşması planlanıyor. Sonunda o tarihe ulaşıp ulaşamayacaklarını veya yeni ceza ve azaltılan süre sayesinde daha erken sokağa çıkıp çıkmayacaklarını bekleyip göreceğiz.