Kambur balinalar göç sırasında yavrulayıp yolculuklarına devam ederler.

Araştırmalar, kambur balinaların tropikal sulara yaptığı destansı göçlerin doğum için daha önce düşünüldüğü kadar elzem olmadığını gösteriyor: Yavrular, daha önce düşünülenden 1.500 kilometre daha güneyde, Tazmanya veya Yeni Zelanda'da bile doğabiliyor. Bilim insanları, bu sonuçların kambur balinaların göçüyle ilgili uzun zamandır var olan inançları çürüttüğünü ve bu beklenmedik yavruları korumak için doğum alanlarının genişlemesi konusunda farkındalık yaratılması gerektiğini söylüyor.

Frontiers in Marine Science dergisinde yayımlanan makalenin baş yazarı, New South Wales Üniversitesi'nden Dr. Tracey Rogers, "Yüzlerce kambur balina yavrusu, yerleşik üreme alanlarından oldukça uzakta doğdu" dedi. "Kambur balina otoyolunda doğum yapmak, henüz güçlü yüzücüler olmayan bu savunmasız yavruların, üreme alanlarında doğmuş olsalardı olduğundan çok daha erken uzun mesafeler yüzmek zorunda kalmaları anlamına geliyor" diye belirtiyor.

New South Wales Üniversitesi'nden doktora adayı ve makalenin başyazarı Jane McPhee-Frew, "Çalışmalarımın yanı sıra deniz rehberi olarak da çalışıyorum" dedi. “Temmuz 2023'te, bir balina izleme gezisi sırasında, doğu Avustralya'nın en yoğun limanı olan Newcastle Limanı'nın girişinde bir anne balina ve yavrusuyla karşılaştım. Yavru çok küçüktü, belli ki yeni doğmuştu. Orada ne yapıyorlardı? Ama tur arkadaşlarımdan hiçbiri şaşırmış gibi görünmüyordu.”

Balinaların Yolu

McPhee-Frew'un gözleminden ilham alan araştırmacılar, Avustralya ve Yeni Zelanda'daki kambur balinaların üreme alanlarını araştırdı. Vatandaş bilimi gözlemlerinden, hükümet anketlerinden ve bildirilen karaya vurma vakalarından elde edilen verileri birleştirdiler. Yeni Zelanda Doğa Koruma Bakanlığı'nın Cook Boğazı Balina Projesi göç araştırması verilerini sağladı ve Avustralya eyalet yaban hayatı departmanları da 1991'den bu yana karaya vuran balinalarla ilgili bilgi sağladı.

Bilim insanları, 11 doğum, 41 karaya vurma ve 168 canlı yavru gözlemi olmak üzere en az 169 bireyi temsil eden 209 yeni doğmuş yavru kaydını tespit etti. Doğum yaptıktan sonra kuzeye doğru göçlerine devam ettiklerini gösteren 118 balinanın seyahat yönüne ilişkin verileri vardı.

Avustralya Milli Parklar ve Yaban Hayatı Servisi'nden ortak yazar Adelaide Dedden, "Kambur balina popülasyonları, Güney Okyanusu'ndan tropik bölgelerdeki üreme alanlarına doğru uzun mesafeli göçler gerçekleştiriyor" şeklinde açıklama yaptı. "Seyahat ve üreme için gereken fizyolojik masrafları karşılamak için Antarktika krilinin muazzam sayıdaki vücut rezervlerine büyük ölçüde güveniyorlar."

En yüksek enlemde bulunan kambur balina yavrusu, kambur balinaların doğum yaptığı düşünülen tarihten 1.500 kilometre güneyde, Tazmanya'nın Port Arthur kentinde bulundu. Kaydedilen en yüksek enlemdeki doğum ise biraz daha kuzeyde, Yeni Zelanda'nın Kaikoura bölgesinde gözlemlendi.

Canlı buzağılara ilişkin gözlemlerin çoğu 2016'dan itibaren kaydedildi ve gözlemlerin üçte ikisi 2023 veya 2024'te gerçekleşti. Bu arada, tarihi metinler ve balina avcılığı kayıtlarıyla yapılan karşılaştırmalar, göç sırasında doğan buzağıların balina avcılığı nedeniyle nüfusun azalmasından önce gözlemlendiğini gösteriyor.

McPhee-Frew, "Bu modelin her zaman var olma ihtimalinin çok yüksek olduğunu düşünüyorum, ancak balina sayısının az olması bunu maskeledi" dedi. “Doğu Avustralya kambur balinası popülasyonu yok olmaktan kıl payı kurtuldu, ancak şimdi sadece bu popülasyonda 30, 40 veya 50.000 tane var. Bu bir gecede olmuyor, ancak kambur balinaların iyileşmesi ve tam davranışsal ve dağılımsal aralıklarına geri dönmeleri, sağlam bilime dayalı iyi politikalarla mükemmel sonuçlar elde edebileceğimizi gösteriyor.”

Göçün nedenleri

Göç etmek enerji tüketir ve yavruları yırtıcılara karşı savunmasız bırakır. Kambur balinalar daha güneyde doğum yapabilecekken neden göç etme riskini göze alıyorlar? Bu çalışma bu soruyu cevaplamıyor, ancak göçü yönlendiren başka etkenler olması veya tropikal sularda düzenli olarak doğum yapmanın faydalarının, yol boyunca doğacak potansiyel bir yavru için risklerden daha ağır basması mümkün. Batı Avustralya Biyoçeşitlilik, Koruma ve Cazibe Merkezleri Bakanlığı'nın sağladığı veriler, Flinders Körfezi'nde potansiyel bir üreme alanı olduğunu belirlemiş olsa da, yavruların çoğunun çok daha kuzeyde, tropik bölgelerde doğduğu tahmin ediliyor.

Bulguların koruma açısından çıkarımları bulunmaktadır. Gözlemlenen yavrulardan bazılarının yaralandığı belirtilirken, bilim insanları korunan alanların genişletilmesi, koruyucu önlemler konusunda farkındalık kampanyaları yürütülmesi ve kambur balinaların yavrularını korumak için göç sırasında kullandıkları yaşam alanlarına ilişkin daha fazla araştırma yapılması gerektiğini söylüyor.

McPhee-Frew, "Bu çalışma fırsatçı gözlemlere dayanıyordu" uyarısında bulundu. "Bu veriler, 'Burada yeni doğmuş balinalar var mı?' gibi soruları yanıtlamak için harika. Ancak yorumları çok fazla zorlayamayız. Kuzeye gittikçe daha fazla balina yavrusu gördüğümüzü veya zamanla daha fazlasını gördüğümüzü düşünebiliriz. Ancak bunun nedeni, kuzeyde daha fazla insanın balinaları izlemesi veya son yıllarda daha fazla kamera kullanılması ve sosyal medyada daha fazla görüntü paylaşılması da olabilir."

Macquarie Üniversitesi'nden ortak yazar Dr. Vanessa Pirotta, "Sadece gördüğümüzü belgeleyebiliriz" diye ekledi. "Belki de okyanusumuzda henüz keşfetmediğimiz şeyler oluyor."