Şili'de lamaların gömülü olduğu onlarca mezar, kadim bir bağlantıyı ortaya koyuyor.

Diego de Almagro ve adamlarının 1536 yılında kısa süre sonra La Serena (Kuzey Şili) olacak yere varmasından birkaç on yıl önce, Elqui Nehri Vadisi sakinleri hâlâ onları kucaklayan alevlerin altında gömülüydü. Şimdi, devegillerin kalıntıları çok disiplinli bir çalışmayla incelendi. Hayvanların evcilleştirildiğinin tespiti için kemiklerinden genlerine, dişlerindeki tartarlara kadar her şey kullanıldı. Bu çağın 1000'li yıllarına doğru lamaları birlikte gömmeye başladılar ve lamaları basit bir yük hayvanı olarak gören İnkalar , sevdiklerini bu ortak mezarların üzerine gömmeye başlayınca bu uygulamadan vazgeçtiler.

2014 yılında Pan-Amerikan Otoyolu'nun iki katına çıkarılması sırasında işçiler insan kalıntılarına rastladı. Daha sonra tarihin silinmesine kadar kazı çalışmaları başladı. Şili Ulusal Anıtlar Konseyi, 380 metreye 50 metrelik bir alanı koruma altına aldı. Bu, El Olivar Vakfı'ndan arkeolog Paola González'in ekibi tarafından keşfedilen yüzeydi ve yeni keşfettikleri alanın adını taşıyordu. Araştırmacı, "Tespit edilen sekiz gömü yerinden ikisinde 2015-2017 yılları arasında arkeolojik kurtarma çalışması gerçekleştirildi" dedi. Oradan 1500 kutu malzemenin bulunduğu 5 konteyner çıkarıldı. En önemlileri 56 deve ve 200'den fazla insan cesediydi. Her şeyi analiz etmek için daha yılları var.

La Serena'nın dört kilometre kuzeyinde ve Pasifik Okyanusu'ndan 2.500 metre uzaklıkta bulunan El Olivar'ın ilk meyvelerinden biri, insanlarla birlikte gömülen devegillerin incelenmesi oldu. González, "Büyük soru, bunların evcil mi yoksa vahşi hayvanlar mı olduğuydu. Bu durumda guanakolardı, çünkü bölgemizde çok sayıda vahşi guanako var" diyor. Bilim, lamaların ( Lama glama ) guanaco'dan ( Lama guanicoe ) geldiğinin ve And Dağları'nın çeşitli bölgelerinde çeşitli evcilleştirme süreçlerinin yaşandığının kanıtlanmış olduğunu kabul ediyor.

İlk yaptıkları şey hayvanların kemiklerini analiz etmek oldu. Evcilleştirme süreci sırasında lamalar guanakolara kıyasla daha küçük hale geldiler. "Ancak kesin bir sonuç elde edilemedi" diyor arkeolog. Daha sonra , insanların geçmişte ne yediklerini bulmanın dolaylı bir yolu olan kemiklerin izotopik analizine başvurdular. González, azot ve karbon gibi elementler arasındaki ilişkinin, yabani bitkilerden oluşan karma bir diyete sahip olduklarını, ancak "mısır için özel bir kimyasal gösterge olan C4 bitkilerinin de" bulunduğunu da sözlerine ekliyor. Ancak bunun kesin bir test olmadığını düşündükleri için patoloji aramaya devam ettiler. "Bu hayvanların bazılarında polidaktili adı verilen bir hastalık vardı, bu da fazladan bir ayak parmağına sahip oldukları anlamına geliyor [lamalar artiodaktildir, yani toynaklarında iki parmak vardır]. Bu onların sakat kalmasına neden oluyor, ancak yetişkinliğe kadar hayatta kaldılar," diye ekliyor araştırmacı. Yünü elde edilebilen, fakat sakat bir evcil hayvanın, beslenip büyütülme cesareti ancak bu şekilde bulunabilirdi.

Yine de iki test daha yaptılar. Birincisi, dişlerindeki tartarlarda beslenme izlerini aramaktı. Daha önce yapılan araştırmalar, fosilleşmiş tartar bakterilerinin geçmişe açılan bir pencere olabileceğini göstermişti; diğeri ise genetik bir analiz. Mısır ve kabak veya balkabağı kalıntıları bulundu. González, "Arkeobotanik uzmanlar balkabağının kaynatıldığını, dolayısıyla lapa olarak verildiğini doğruladılar" diye açıklıyor. Son test olan genetik analiz ise Kopenhag Üniversitesi (Danimarka) genetikçisi ve çalışmanın ortak yazarı Michael Westbury tarafından gerçekleştirildi. Bu, en büyük sınavdı. Arkeolog, "Bu küçük hayvanların, yabani bir versiyonu da bulunan, ancak belli bir dönemde evcilleştirilen guanicoe chilensis türü olduğunu tespit etti." diye açıklıyor. En önemlisi de bölgede bunların olmamasıydı. "Şili'nin yarı kurak kuzey bölgesinden değil, daha çok kuzeyden, Bolivya yaylalarından veya Peru'nun bazı bölgelerinden geliyorlar. İlginç olan şey, bu lamaların tek başlarına gelmemiş olmaları, bunun yerine, benim için zaten açık olan, yayla çobanlarından oluşan bir popülasyonun gelmiş olması," diye sonlandırıyor. Lamalarının yanına gömülme uygulamasını başlatanlar bu çobanlardı.

Atacama Çölü Doğa ve Kültür Tarihi Müzesi'nden (Şili) ve yeni çalışmanın baş yazarı Patricio López, "yerel bir evcilleştirme sürecini destekleyecek hiçbir bilgi olmadığını" savunuyor. Bunun yerinde bir süreç olma ihtimalini göz ardı etmemekle birlikte, sürecin tamamlanması için birkaç bin yıllık bir zaman dizisinin gözden geçirilmesi gerekecektir. "Özellikle El Olivar örneğinde, evcilleştirilmiş devegillerin, bu durumda lamaların varlığı, muhtemelen kuzey Şili ve/veya kuzeybatı Arjantin'deki gruplarla bilgi ve enformasyon alışverişiyle ilişkilidir," diye ekledi bir e-postada.

Lamaların evcil statülerinin ve kökenlerinin belirlenmesi, ortak gömüleri daha iyi anlamak için önemlidir. Radyo karbon tarihlemesine göre, bu çalışmalar 1090 yılı civarında başlamıştır. Arkeologların dikkatini çeken ilk şey, hem insan hem de hayvan bedenlerinin, sanki yatar gibi yan cenin pozisyonunda düzenlenmiş olmasıydı. "Birbirlerine bakıyorlar ve insan ile devegil arasında bu simetrik figürleri tarif ediyorlar. Pozisyon tamamen anatomik değil, yani hiçbir devegil, bir insanın öldüğü zamankiyle aynı olan bu yanal olarak bükülmüş kübitus pozisyonunu almıyor," diye hatırlıyor arkeolog Paola González. Ona göre, "Bunlar bir tür kimliklerin birleşmesini, bir eşliği işaret ediyor; eğer onu özümseyebileceğimiz bir şey arıyorsak, insanın bu geçişine eşlik ettiklerini söyleyebilirim." Arkeolojinin, ancak görülebilen şeyleri kesin olarak belirleyemeyeceğini hatırlatsa da, "insan-devegiller ilişkisini insanlaştırmak için çok önemli bir çaba var."

İnkaların bölgeyi fethetmesiyle (çeşitli tarihlere göre 1440-1470 yılları arasında) lama ve insan gömüleri sona erdi. İnkalar bunları yük hayvanı olarak kullanıyorlardı ve onlar için El Olivar sakinleri için taşıdıkları sembolizmi taşımıyor olmalılar. Hatta ölülerini, eski ortak mezarların üzerine koydukları bir tür lahit olan sistalara gömüyorlar.

Özellikle köpekler olmak üzere hayvanların gömüldüğüne veya Antik Mısır'da yapıldığı gibi mumyalama yapıldığına dair kayıtlar bulunmasına rağmen, geçmişteki diğer kültürlerde toplu gömülmelere dair neredeyse hiç örnek yoktur. Ve var olan az sayıdaki kalıntılar ise atlarla birlikte gömülen veya kurban törenlerinde gömülen önemli bir şahsiyete aittir. El Olivar gibisi yok. El Olivar'da kurtarılan 56 lama tek değil. Hala kazılması gereken birkaç alan var ve neyse ki Şili hükümeti sonunda yolun güzergahını değiştirdi.