Sinner dirseğini unutup Shelton'ı devirerek yarı finalde Djokovic ile karşılaşıyor.

Şüpheler vardı, çünkü Grigor Dimitrov'a karşı oynanan maçın ilk setindeki düşüş, Wimbledon'daki iyi performansını yerle bir etmişti. Şüpheler vardı, çünkü dirsek sakatlığı tenisini rahatça oynamasını engellemişti. Ve iki set gerideydi. Ve aniden çeyrek finale yükseldi çünkü Bulgar oyuncu göğüs kasından sakatlanmıştı. Ancak Jannik Sinner her şeyin üstesinden geldi ve Ben Shelton'a attığı bir tokatla şüpheleri dağıttı. Shelton çok iyi bir oyuncu olacak, çimde zaten çok iyi hareket ediyor, harika bir servise ve büyük bir hırsa sahip, ancak yine de Sinner gibi en iyilerin sahip olduğu konsantrasyon ve istikrar seviyesinde zorlanıyor.

İtalyan, Dimitrov maçında çok ağrıyan dirseğinin durumunu görmek için Salı günü MRI çektirdi. Öğleden sonra ise kendini test etmek için kapalı kortlarda sadece birkaç dakika antrenman yaptı. Hâlâ şüpheleri vardı, ancak Aorangi Park'taki (Wimbledon'ın antrenman sahası) korta çıktığında, en azından dışarıdan bakıldığında her şeyin yolunda olduğunu doğruladı. 1 numaralı kortta, Shelton'a karşı oynanan maçtan sonra, bunu daha da doğruladı. Koruyucu kol bandı takmasına rağmen, deneyim ve kalite sayesinde elde ettiği zafer, onu yarı finale taşıdı.

İlk sette bir mücadele var. Shelton çoktan hazır, silahları hazır ve bu da iyiye işaret. Çimde mükemmel koordinasyon ve hareketlilik, hızlı ilk vuruşlarda yüksek yüzdeler ve solak olması nedeniyle çimde tehlikesini artıran slice vuruşlar. Sinner sabırlı, Amerikalı'dan sadece bir yaş büyük, ancak bu Grand Slam'de geçtiği gibi birçok köprüyü çoktan aştı. Servislerinde kendini gösteriyor, ilkinde sadece bir puan, ikincisinde ise sadece bir puan kaybediyor ve Amerikalı ona tek bir break puanı bile vermese de dönüşlerinde mükemmel. Bu tür sorunlardan da etkilenmiyor.

Ve beraberlikte, tie-break. Sanki sıradan bir maçmış gibi, bazen bambaşka bir oyun. Çünkü normal oyunların dinamikleri abartılıyor ve zihinsel kapasite, sakinlik, düzen, deneyim ve soğukkanlılık devreye giriyor. İşte Sinner ile Shelton arasındaki fark da bu. İtalyan, rakibini oyundan düşürmek için backhand vuruşunu yapıyor ve rakibinin bacakları yok, eğer varsa bile, karşılık verecek sağduyudan yoksun. Hatalar ve sinirler birikiyor ve bu tie-break'te seti kesin olarak belirleyen iki çift hata var. Sinner, sağ yumruğunu sıkıyor; dirsekteki, şüpheleri varmış gibi görünen yumruğu. Artık yok.

Belki de Çarşamba günü Londra'yı etkisi altına alan sıcak ve nemli atmosfer, Amerikalı'yı daha fazla etkiliyor. Düz vuruşlarının gücünden tam olarak yararlanıp İtalyan'ı incitmeyi başaramıyor, hatta dilim vuruşundan bile yararlanamıyor. Sinner ise turnuvanın bu son bölümünde hiç yılmadan işini yapmaya devam ediyor. Katedral'de daha önce hiç final oynamamış ve uzun zamandır final özlemi çekiyor.

Sinner ikinci sette all-in yapıyor ve Shelton'ın tam olarak anlayamadığı o servisten bir kez daha faydalanıyor. Ve dünya 1 numarası, tie-break zihniyetini devreye sokmasına bile gerek kalmıyor çünkü Amerikalı rakibini ilk önce kırıyor. 5-4'lük skorla ve geri dönerken, o maçta Shelton, bir sonraki şampiyon olmak isteyene meydan okumalıydı. Ama tam o sırada eli tökezledi ve harika servisiyle ikinci seti, elinden gelen dört basit hatayla kaybetti.

Shelton deneyimden ders çıkarmıyor ve servisini yarım saat daha korusa da, limitte yine zayıflıyor. 4-5'te ve servis atarken, Amerikalı oyuncu maçı uzatmak için risk alma ihtiyacı hissediyor. Kendisine karşı ilk maç puanı olan Sinner'ın ulaşamadığı iyi bir forehand ile karşılık veriyor; ikincisinde ise oyunu berabere getiren bir as ile, ancak üçüncü maç puanını çift hatayla kaybediyor. Üçüncüsünde ise, Sinner geri dönerken, forehand'i başarısız oluyor.

Shelton, Central'a veda ederken utangaç bir şekilde gülümsüyor ve Sinner biraz daha rahatlıyor. İş henüz bitmediği için hâlâ memnun, ancak özgüven ve kararlılık aşılayan ve dirseğiyle ilgili tüm şüpheleri gideren güzel bir zaferle. Bu, İtalyan'ın Amerikalı'ya karşı üst üste altıncı galibiyeti ve Wimbledon'daki ikinci yarı finali. Şimdilik en iyi sonucu bu, ancak dirseği bir kenara bırakırsak, bir numaralı Sinner daha fazlasını, her şeyi hedefliyor.

"Çok gergin bir maç oynadığınızda, bunu (dirsek rahatsızlığını) düşünmemeye çalışırsınız. Dünden bugüne çok düzeldi. Dün antrenörlerimle 20 dakikalık çok kısa bir antrenman yaptım. Bu bir bahane değil. Tenis oynamak için daha iyi bir ortam yok. Sanırım bugün bunu kanıtladım. Atmosfer bana çok yardımcı oldu. Desteğiniz için teşekkürler," diye yorumladı oyuncu daha sonra. "Göreceğiz."

Novak Djokovic'in Flavio Cobolli karşısında son saniyede yaşadığı korkutucu anlardan sonra nasıl tepki vereceğini de göreceğiz. Sırp oyuncu, ikinci galibiyet sayısını almak için servis atarken beceriksizce yere düşüp dizini burktu ve Central, ceza sahasındaki oğlu gibi ellerini başına attı. Gergin anlar yaşandı, ancak birkaç esneme sonrasında Djokovic ayağa kalktı. Servis atmayı başardı ve Cobolli'yi bir yandan diğer yana hareket ettirerek düzgün bir vuruşla kaleye ulaşmayı başardı. Önce galibiyet, sonra devre arası, çünkü maç uzundu ve hâlâ oynanacak çok şey vardı.

Sırp, Katedral'deki 102. zaferini elde etti ve bu, üç saat 11 dakika daha demek. Ve tüm rakipleri bunu biliyor, hatta sonrasında şakayla karışık "Çok dinç" diyorlar. 38 yıl ve binlerce mücadele geçti ve İtalyan'ı mütevazılığından ve şüphesiz bu kortta onu yenmek için çok şey yapmak gerektiğinden yenmesi onun için kolay olmadı. Şu anda onun seviyesinde olan çok az kişi var; sadece Sinner ve Alcaraz bekleniyor, belki de her şey tenis dünyasının umduğu gibi giderse bu sırayla. Ancak şu sıralar zirvede olan Sırp'ın, ağır çekimde her zamankinden daha belirgin olduğu doğru.

Cobolli, şimdiye kadar pek iyi sonuçlar elde edememiş olsa da, çok iyi bir ele sahip olarak deniyor. Gelişen bir oyuncu ve bunu ustalıkla, korkusuzca, hatta Sırp oyuncunun bir zamanlar usta olduğu tie-break'lerde bile gözünü kırpmadan yapıyor. Artık eskisi kadar dinç değil ve çapraz kort forehand vuruşları karşısında sönük kalıyor. Bacakları var ama aynı zamanda yakıt deposunun da bir sınırı var.

Ama ilk seti kazandığınızda Djokovic'in aceleciliğini, atak yapma, burada kalma, tarihe yeni bir kükreme yazma fırsatını yakalama arzusunu fark ediyorsunuz. Kendisi ve diğer herkes bunun 25. Grand Slam için son şans olabileceğini biliyor. Gösterdiği %90'ın üzerindeki seviyesi yüzünden değil, son turlarda, bugün efsanelere veya baskılara aldırış etmeyen, Sırp gibi her şeyi kazanma hırsına sahip olanlarla karşılaşacağı için.

Belgradlı oyuncu sonraki setlerde hızlandı ve sadece yarım saat içinde ikinci sette Cobolli'yi yerle bir etti. İtalyan oyuncu mücadeleye hazır hale geldi, ancak çok fazla sıkıştı ve üçüncü sette daha da fazla gol yedi; Sırp oyuncunun çeviklikle hareket ettiği uzun setlerde zorlandı. Dördüncü sette, servisinde olmaması gereken yerde titredi. Rakibine saygı vardı ve şimdilik onu büyük anlar yaşamaktan alıkoyan o istikrar eksikliğiydi. Djokovic'in erken kazanma seçenekleri hâlâ var, ancak bunu servisleriyle yapıyor. Ve son sette, maçın o servisinde, Grigor Dimitrov'un korkusundan sonra gelen, diğer oyuncularda pes etmek anlamına gelebilecek o düşüşün ardından bir saniye nefesini tuttu. Ancak Djokovic için, 38 yaşına rağmen esnekliği, dengesi ve lastik gibi vücudu, daha sonra zafer kazanmasını engellemeyen bir aksilik. Şimdilik, Wimbledon yarı finallerinde. Cuma günü, Jannik Sinner'a karşı.