Kuzeydoğu Atlantik'te 3.000'den fazla radyoaktif atık bidonu haritalandı

Bir bilim insanı ekibi, 11 Temmuz Cuma günü Brest'e dönerken, Kuzeydoğu Atlantik'in dibinde yatan 3.350 varil radyoaktif atığın haritasını çıkardıklarını, ancak henüz herhangi bir anormal radyoaktiviteye rastlamadıklarını açıkladılar. Fransız oşinografi filosunun L'Atalante gemisinde gerçekleştirilen ve Nodssum adı verilen bu keşif gezisi, 1946 ile 1993 yılları arasında Avrupa ülkeleri tarafından dökülen binlerce varil radyoaktif atığın ana batık bölgesini haritalamayı amaçlıyordu.

Bu dalışlar, o dönemde nükleer endüstri atıklarının yönetimi için normal bir çözüm olarak görülüyordu. Görev, Brest'in 1.000 kilometre güneybatısında ve La Coruña'nın (İspanya) 650 kilometre kuzeybatısında, uluslararası sularda bulunan belirli bir bölgeyi araştırıyordu. Araştırmacılar, bu vesileyle ilk bilimsel görevini gerçekleştiren Fransız Deniz Araştırmaları Enstitüsü'ne (Ifremer) bağlı Ulyx otonom denizaltısının çok yüksek çözünürlüklü sonarı sayesinde bölgeyi tarayabildiler. Ulyx, on altı dalışta 163 kilometrekarelik bir alana yayılmış 3.350 varilin haritasını çıkardı.

Yaklaşık elli varil, anemonların kolonileştiği aşınmış bir yüzeyle, farklı koruma durumlarında fotoğraflandı. "Neredeyse sağlam olan variller de var, aşırı derecede bozulmuş olanlar da," diye açıkladı misyonun eş lideri ve nükleer metroloji mühendisi (CNRS, Clermont Auvergne Üniversitesi).

Bazı varillerde muhtemelen bitüm gibi bilinmeyen bir madde sızıntısı da gözlemlendi. Radyasyon koruma ölçüm cihazları, çevresel arka plan gürültüsüyle aynı seviyede değerler bildirdi. Bay Chardon, "Oldukça güven verici," diye kabul etti, "ama operasyon yaptığımız mesafeler göz önüne alındığında, çok önemli bir radyoaktivite bulmayı beklemiyorduk."

Ekipte Ulusal Bilimsel Araştırma Merkezi, Kalkınma Araştırmaları Enstitüsü, Bergen Üniversitesi (Norveç), Thunen Enstitüsü (Almanya) ve Newfoundland Memorial Üniversitesi'nden (Kanada) araştırmacılar yer aldı.

21 bilim insanı, varillerden 150 metre uzaklıktaki çamurdan 300'den fazla tortu örneği topladı. Derinlerde yaşayan bir balık türü olan 17 grenadier balığı yakalayarak 5.000 litre su çıkardılar. Bu örnekler, radyoaktif elementlerle olası kirlenmelerini değerlendirmek için önümüzdeki aylarda çok detaylı laboratuvar ölçümlerinden geçecek.

Bir veya iki yıl içinde varillere mümkün olduğunca yaklaşıp deniz organizmaları toplamak için ikinci bir görev düzenlenecek. Araştırmacı, sonuçlara bağlı olarak, "bu deniz atıklarının gelecekte daha detaylı bir değerlendirmesinin gerekip gerekmediğini değerlendirebileceğiz" diye vurguluyor. Bay Chardon, nihai hedefin bu varilleri su yüzüne çıkarmak olmadığını, bunun "teknolojik olarak mümkün" ancak "tamamen devasa bir maliyet" getireceğini açıklıyor.

1993 Londra Sözleşmesi, radyoaktif atıkların denize dökülmesini yasakladı. Bugüne kadar, birçok Avrupa ülkesi tarafından Kuzeydoğu Atlantik Okyanusu'nun uçurum düzlüğüne, uluslararası sulara, 4.000 metreden daha derine, 200.000'den fazla varil dolusu radyoaktif atık döküldü. Bu atıkların dökülmesine Almanya, Belçika, Fransa, İtalya, Hollanda, Birleşik Krallık, İsveç ve İsviçre de katıldı.