Trump, Elit Üniversiteler İçin Yeni ve Daha Korkutucu Bir Yol Buldu

En bilgilendirici analizleri, eleştirileri ve tavsiyeleri günlük olarak e-posta kutunuza ulaştırmak için Slatest'e kaydolun .

Perşembe sabahı erken saatlerde, Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçileri, Donald Trump'ın yasama istek listesinin çoğunu bir araya getiren kapsamlı bir yasa tasarısını dar bir çoğunlukla geçirdiler . Şimdi Senato'ya gidecek olan Tek Büyük Güzel Yasa Tasarısı, hizmet sektöründe çalışanların bahşişlerine vergi koymaktan iklim girişimlerinin finansmanının kesilmesine ve Biden dönemindeki öğrenci borçlarının hafifletilmesinin geri alınmasına kadar her şeyi kapsayan devasa ve kaotik bir yasa. Birçok uzlaşma tasarısı gibi, bu da tutarlı bir politika gündeminden çok, özellikle intikamcı 6 yaşındaki bir çocuğun karaladığı şeker yüklü bir Noel listesi gibi okunuyor. Ancak kaosun içinde, çok daha metodik bir şeyi yansıtan bir avuç hüküm gizli: Vergi muafiyetli örgütler etrafındaki federal yasayı, siyasi düşmanları cezalandırmak ve sivil toplumu yeniden yapılandırmak için silahlandırmaya yönelik hedefli bir çaba.

Yasa tasarısındaki çeşitli vergi hükümleri medyanın ilgisini çekti . Ancak haberlerin büyük kısmı büyük resmi gözden kaçırıyor. Kâr amacı gütmeyen kuruluşlar ve vergi muafiyetli sektörde çalışan avukatlar açısından bu yasaya eklenenler gerçekten endişe verici . Bu hükümler sadece vergi hukukuyla ilgili düzenlemeler değil. Federal hükümet ile kâr amacı gütmeyen sektör arasındaki ilişkiye dair uzun zamandır var olan normları balyozla alt üst ediyorlar ve yakın zamana kadar düşünülemez olarak görülen şekillerde vergi politikasını siyasi bir sopa olarak kullanıyorlar.

İşte yasa tasarısının belirli bir bölümünün, yani üniversite bağış vergisine ilişkin önerilen değişikliğin özüne dair derinlemesine bir inceleme ve çoğulculuk, sivil toplum veya demokratik yönetimle ilgilenen herkes için bunun neden ciddi bir endişe kaynağı olması gerektiğine dair bir argüman.

Muhafazakâr uzmanlar ve bazı popülist ilericiler , birçoğu birçok yatırım fonundan daha büyük bağışlara sahip olan seçkin üniversitelerin Gelir İdaresi Kanunu'nun 501(c)(3) Bölümü uyarınca vergi muafiyetinden yararlandığı gerçeğinden uzun zamandır öfkeleniyorlar . Çorba mutfaklarından yerel kiliselere, devasa hastane sistemlerinden sanat müzelerine ve hatta yatırım kolunun 200 milyar doların üzerinde varlığı yönettiği bildirilen İsa Mesih'in Son Zaman Azizler Kilisesi'ne kadar baş döndürücü bir yelpazedeki kuruluşlarla aynı unvanı paylaşıyorlar. Yaklaşık 27 milyar dolarlık bağış miktarına sahip Howard Hughes Tıp Enstitüsü de bu kapsamda yer alıyor. Ve tüm bu fonlar federal gelir vergisinden neredeyse muaftır .

Ancak üniversiteleri eleştirirken çoğu zaman unutulan bir nokta var: Bu vakıfların zaten vergilendirildiği. 2017 yılında Trump dönemindeki Vergi Kesintileri ve İş Yasası, 1) en az 500 ücretli öğrencisi bulunan ve 2) öğrenci başına 500.000 dolardan fazla varlığa sahip olan özel kolej ve üniversitelerin net yatırım gelirlerine %1,4 oranında ÖTV uygulayan yeni bir hüküm olan 4968. Maddeyi ekledi. Garip bir formül ama politika mantığı şu şekilde görünüyor: Özellikle büyük bağışları olan (kayıt sayısına göre) okulları hedef almak, daha düşük gelirli öğrencilere hizmet veren ve genellikle tam burs alan Berea College gibi daha küçük ve daha az zengin kurumları ise korumak.

Uygulamada üniversite bağış vergisi dar hedefli kalmıştır. 2023 yılında ABD'deki yaklaşık 1.700 özel kolej ve üniversiteden sadece 56'sı eşiği karşıladı ve vergiyi ödedi ve yaklaşık 380 milyon dolar gelir elde etti. Listede Harvard , Princeton ve Yale gibi tahmin edilebilir isimlerin yanı sıra, son birkaç ayda Trump'ın gazabından büyük ölçüde kurtulan Notre Dame ve Dartmouth gibi okullar da yer alıyor.

Ancak, Tek Büyük Güzel Yasa Tasarısı Yasası, üniversite bağış vergisini, büyük ölçekli zengin kurumlara uygulanan makul sayılabilecek ama yine de tartışmalı bir vergi olmaktan çıkarıp, körelmiş bir siyasi silaha dönüştürecektir. Sabit yüzde 1,4'lük vergi oranı, en zengin okullar için yüzde 21'e kadar çıkan dik bir kademeli vergiyle değiştirilecek.

Temsilciler Meclisi'nin tasarısı, çıtayı yükseltmek için, vakıf vergisi kapsamında neyin vergilendirilebileceğini de önemli ölçüde genişletiyor. Geleneksel yatırım gelirlerinin ötesine geçerek öğrenci kredilerinden elde edilen faizleri ve federal olarak finanse edilen fikri mülkiyetten elde edilen telif ücretlerini de kapsayacak şekilde tabanı genişletiyor; böylece üniversiteleri öğrenci borçlularını destekledikleri ve hükümet destekli araştırmalar yürüttükleri için etkili bir şekilde cezalandırıyor. Yasa, araştırma merkezleri ve üniversite vakıfları gibi bağlı kuruluşların elindeki varlıkları da kapsıyor. Sonuç olarak üniversite ne kadar büyük ve karmaşıksa, saldırılara maruz kalma olasılığı da o kadar artıyor. Bu da, kamu bilimi, inovasyon ve öğrenci desteğiyle en fazla iç içe geçmiş kurumlar olan araştırma merkezlerinin doğrudan hedef tahtasında olduğu anlamına geliyor.

Bu durum sadece üniversite olarak faaliyet göstermeyi daha pahalı hale getirmekle kalmayacaktır. Ayrıca vergi muafiyeti olan bir kuruluş olmanın anlamını da önemli ölçüde değiştirecektir. Bu üst dilimdeki üniversiteler için (Harvard, Yale ve Princeton gibi) mali etki, vergi muafiyet statülerini tamamen kaybetmekten neredeyse ayırt edilemez olacaktır. Kâr amacı güden şirketlerinkine benzer vergi faturalarıyla karşı karşıya kalacaklar, ancak yine de vergi beyannamelerinin kamuya açıklanması , kampanya faaliyetlerinin yasaklanması ve lobicilikte sıkı sınırlamalar gibi 501(c)(3) statüsüyle gelen kısıtlayıcı kurallara bağlı kalacaklar. Başka bir deyişle, bu okullar hem vergiye tabi bir kuruluşun yükümlülüklerini hem de kâr amacı gütmeyen bir kuruluşun kısıtlamalarını üstlenecekler; ancak her ikisinin de tüm avantajlarından yararlanamayacaklar.

Ayrıca, yasa tasarısında yapılan ince ama önemli bir değişiklik, öğrenci başına düşen bağış oranının nasıl hesaplanacağını değiştirecek. Bu kez yalnızca ABD vatandaşları, daimi ikamet edenler veya vatandaş ya da daimi ikamet eden olma niyetlerini kanıtlayabilen kişiler sayılacak . Görünüşte teknik olan bu ayarlama, paydayı küçültüyor ve MIT, Columbia ve NYU gibi çok sayıda uluslararası öğrenciye kayıt yaptıran küresel odaklı kurumların kişi başına düşen gelir bakımından çok daha zengin ve dolayısıyla daha ağır vergilere tabi görünmesine neden oluyor. Ve konuyu netleştirmek için, yasa tasarısı üniversitelerin toplam öğrenci kayıtlarını ve yeni vatandaşlık temelli tanıma göre "uygun" öğrenci sayısını bildirmelerini gerektirecek. Aslında, okulları kaydettikleri yabancı öğrenci sayısını açıklamaya zorluyor ve Form 990'ı (birçok muafiyetli kuruluşun doldurduğu yıllık vergi beyannamesi) siyasi izleme için ince örtülü bir araca dönüştürüyor.

Temsilciler Meclisi bu yasa tasarısında yer alan maddelere ilişkin ayrıntılı bir gerekçe sunmasa da, Usul ve Araçlar Komitesi'nin neredeyse aynı bir teklif hakkındaki son raporu, siyasi mantığa dair açıklayıcı bir bakış sunuyor. Amerika'daki "Ivy League okullarının" çok sayıda yabancı öğrenci kaydettiğini, bu öğrencilerin ABD kampüslerine "kötü niyetli yabancı etki" getirdiğini belirtiyor. Komite, öğrenci teriminin vergi amaçlı yeniden tanımlanmasının, "üniversiteleri daha fazla Amerikalı öğrenci kaydetmeye teşvik ederek" bu sorunun çözülmesine yardımcı olacağını savunuyor. Ancak bu değişiklik, Başkan Jason Smith'in iddia ettiği gibi "vergi adaletini" teşvik etmekle ilgili değil. Bu, teknik bir değişiklik kisvesi altında popülist ve açıkça yabancı düşmanı bir kültür savaşı manevrasıdır; seçkin üniversiteleri, ABD sınırları dışında doğmuş çok sayıda insana eğitim verdikleri için sadakatsiz veya yozlaşmış olarak göstermektedir. Ayrıca Trump yönetiminin yabancı öğrenci vizelerini sınırlama ve sınır dışı işlemlerini hızlandırma yönündeki daha geniş kapsamlı çabalarıyla da kusursuz bir şekilde örtüşüyor.

Yasa tasarısındaki hukuksal açıdan en sıkıntılı hükümlerden biri de “nitelikli dini kurumlar” için getirilen istisnadır. İlk bakışta bu, din özgürlüğüne başka bir gönderme gibi görünebilir. Ancak bu aslında vergi hukukunun dini kurumları tarihsel olarak ele alış biçiminden önemli bir sapmadır ve anayasal sorunlara doğrudan bir davettir.

501(c)(3) Bölümü kiliselere ve kilise tarafından kontrol edilen kuruluşlara halihazırda avantajlı vergi muamelesi sağlıyor olsa da, genellikle dini kolejleri veya üniversiteleri özel muameleye tabi tutmuyor. Aslında Notre Dame ve Baylor gibi dini bağlantıları olan kolejler, vergi yükümlülükleri söz konusu olduğunda uzun zamandır laik meslektaşlarıyla aynı muameleye tabi tutuluyor. Yani en azından bu istisna biraz keyfi görünüyor. Örneğin Notre Dame, 20 milyar doların üzerinde bir bağışa, hükümet hibelerinden ve öğrenci kredisi faizlerinden gelen önemli bir gelire ve bu verginin hedef alması beklenen seçkin üniversiteler gibi kendi laboratuvarlarına, kurumlarına ve çeşitli bağlı kuruluşlarına sahiptir. Evet, Notre Dame dini bir kurumdur, ancak aynı zamanda meşru ve önemli bir araştırma üniversitesidir. Vergiyi ödemek zorunda kalan diğer okullardan gerçekten tür olarak farklı mı?

Ancak sorunlar bununla bitmiyor. Yeni dini muafiyetten yararlanabilmek için, bir kurumun misyonunun “dini ilkelere, inançlara veya öğretilere dayalı” olduğunu ve bu misyonun yönetim kurulu tarafından resmen onaylandığını kanıtlaması gerekecektir. Bu, IRS'yi bir okulun teolojisini sorgulamaya davet ediyor. Misyon yeterince dini mi? Bu ilkeler gerçek mi? Bunlar tarafsız idari sorular değil; bunlar tam olarak mahkemelerin kilise özerkliği doktrinine karşı tekrar tekrar uyardığı türden teolojik yargılar. Bu doktrin, hükümet kurumlarının dini örgütlerin inançlarını veya iç yönetimlerini sorgulamasını yasaklıyor. Yasa tasarısı, belirli inanç temelli okulları korumaya çalışırken, anayasa hukukundaki din özgürlüğünün en temel ilkelerinden birini çiğneyebilir.

Evet, IRS, bir kuruluşun 501(c)(3) Bölümü uyarınca bir "kilise" olarak nitelendirilip nitelendirilmediğini belirlerken halihazırda en azından kağıt üzerinde sınırlı bir dini soruşturma yürütüyor. Düzenli ibadetler, yerleşik inançlar ve din adamı ataması gibi şeyleri içeren, son derece belirsiz ve bürokratik 14 faktörlü bir test kullanıyor. Ancak pratikte, IRS bu kriterleri nadiren agresif bir şekilde uygular; bunun bir nedeni de kiliselerin resmi tanınma başvurusunda bulunmaları veya yıllık vergi beyannameleri vermeleri gerekmemesidir ; bu da denetimlerin seyrek ve müdahalesiz olması anlamına gelir.