Güney Afrika: Soweto sakinleri eski altın madeninin kendilerini zehirlediğini iddia ediyor

Setten gelen keskin kokulu toz boğazı acıtıyor ve dişlerin arasına takılıyor. Ve bunun iyi bir nedeni var: Analizlere göre, maden atıkları sahası arsenik, kurşun ve uranyum gibi oldukça zehirli maddeler içeriyor. 1890'larda Johannesburg şehrini kuran altın hücumunun bir mirası.

Kasabanın kuzey kesiminde, yerel bir dernek olan Snake Park Cerebral Palsy Forum, on beşten fazla serebral palsili çocuk tespit etti; sakinlerin madene bağladığı diğer engellilik ve deformitelerden bahsetmeye bile gerek yok.

'Maden yüzünden'

Bunlardan biri de henüz bebekken Yılan Parkı sokaklarına terk edilen 13 yaşındaki Okuhle.

Evlat edinen annesi 60 yaşındaki Lilly Stebbe, "Okuhle yürüyemiyor, konuşamıyor ve ellerini kullanamıyor" dedi.

Tekerlekli sandalyede oturan gülümseyen kız, bağırarak iletişim kuruyor.

"Maden yüzünden Okuhle'nin astımı da var," diye ekliyor annesi. "Ayrıca göz ve sinüs sorunları da var." Altmış yaşındaki kendisi de yorulmadan öksürüyor. Burada her yer toz.

Şirket faaliyetlerini izleyen bir sivil toplum kuruluşu olan Bench Marks Vakfı'nın kıdemli araştırmacılarından David van Wyk, "Bu toz size her türlü kanser türünü verebilir, ama aynı zamanda DNA'nızı da değiştirebilir ve çocuklarınız sakatlıkla doğabilir" uyarısında bulunuyor.

Güney Afrika Sayıştay Başkanlığı'na göre, ülke topraklarında 6.000'den fazla terk edilmiş maden bulunuyor ve bunlardan 2.322'si çevredeki topluluklar için yüksek sağlık riski taşıyor.

David van Wyk'a göre, ülke genelinde 15 ila 20 milyon insan bu toksik maddelerin yakınında yaşıyor. Madenin eteğindeki Yılan Parkı, 50.000'den fazla insana ev sahipliği yapıyor.

Indiana Jones benzeri araştırmacı, Johannesburg Üniversitesi ile birlikte yürüttüğü çalışmanın bir parçası olarak her ay maden sahasında, içinden kırmızımsı bir nehrin geçtiği geniş bir tozlu toprak alanında testler gerçekleştiriyor.

Üç bacaklı keçiler

İki yıl süren çalışmanın amacı, sudaki çözünmüş katı madde konsantrasyonunu ölçmek ve belirlemek.

O gün, cihazı litre başına 776 mg'lık bir konsantrasyon kaydetti. Suyun tüketime uygun olmadığını söylediği yüksek bir seviye.

"Bu akıntıda uranyum ve stronsiyum gibi radyoaktif olan çok zehirli maddeler var." diye ekliyor.

Ancak nehir, sürülerin otladığı, yerlilerin ektiği arazileri sulamaktadır. Yerlilere göre, bazı keçiler üç bacakla doğmaktadır.

Bölge sakinlerine ve madeni 2022 yılında eski sahibinden satın alan Pan African Resources'a göre, atık sahası yaklaşık 50 yıldır genişliyor.

Şirketin yerel toplum ilişkileri başkanı Sonwabo Modimoeng, AFP'ye verdiği demeçte, "Bize en fazla on yıl verin, biz de bunu tamamen kaldıracağız" ifadelerini kullandı.

"Bunun insanları etkilediğini biliyoruz." diye itiraf ediyor. Bu arada grup, sitenin etrafına tabelalar yerleştirdiğini garanti ediyor. Yerel derneklere göre bu önlemler yetersiz.

'Hükümetimizi suçluyorum'

59 yaşındaki Baile Bantseke, eski madenden birkaç yüz metre uzaklıktaki küçük bir evde yaşıyor. 5 yaşındaki torunu Mphoentle otistik - büyükannesinin "dağ"a atfettiği bir durum.

2024 yılında Environmental Health dergisinde yayınlanan bir çalışma da dahil olmak üzere çok sayıda çalışma, ağır metallere maruz kalma ile otizm gelişimi arasında bir bağlantı olduğunu gösteriyor.

"Hükümetimizi suçluyorum," dedi büyükanne AFP'ye. "Çünkü eğer bizimle ilgilenseydi, bu sorunlarımız olmazdı."

Etkilenen aileler engelli çocukları için aylık 2.310 rand (113 avro) ödenek alıyor. Bu, yiyecek, giysi ve çocuk bezi satın almaya yetiyor ancak çocukların tedavi görmesi gereken on beş kilometre uzaklıktaki Baragwanath Hastanesi'ne ulaşımı karşılamaya yetmiyor.

Serebral palsi hastası yeğenini büyüten Yılan Parkı Serebral Palsi Forumu kurucusu Kefilwe Sebogodi, "Onları taşımak için ne tekerlekli sandalyemiz ne de kamyonetimiz var" diye yakınıyor.

Kefilwe, her ay yaklaşık on beş anne, teyze ve büyükannenin, "çocukların toplumda önemli olduğunu göstermek" için toplum merkezindeki kırık camlı bir odada bir araya geldiğini açıklıyor.

O gün orada bulunan annelerden biri, gözle görülür şekilde bitkin bir halde, bu toplantıların amacını sorguluyor. Ancak Kefilwe ona güvence veriyor: "Çok şey başardık, çünkü hala ayaktayız."

str/jcb/cc/cpy