Acımasız bir pazar günüydü ama sonunda Tour de Suisse'de ikinci olan Kévin Vauquelin için parlak bir gelecek vardı

Christophe Moreau bir halef bulmadan önce beklemek zorunda kalacak. 54 yaşındaki eski bisikletçi, 2007'de Critérium du Dauphiné'deki başarısıyla, Dünya Turu seviyesinde bir etap yarışı - pistteki en yüksek seviye - kazanan son Fransız oldu ve bir süre daha öyle kalacak. Uzun bir on sekiz yıllık bekleyişin ardından, Tour de Suisse'de Kévin Vauquelin liderliğindeki Fransız bisikleti için hala umut vardı.

Stockhütte'deki 8. ve son etabın sonunda, Arkéa B&B Hotels'in Norman'ı, çaba ve hedefine ulaşamamanın hayal kırıklığıyla bunalmış bir halde, asık suratlı görünüyordu. Zamana karşı yarışta dördüncü oldu, Joao Almeida'nın 1 dakika 40 saniye gerisindeydi ve genel klasman lideri sarı mayosunu, yarışı kazanan ve aynı zamanda sekiz günlük yarışta üçüncü etabını kazanan BAE Team Emirates sürücüsüne devretti. Vauquelin yine de yarışı ikinci bitirdi, kazananın 1 dakika 07 saniye gerisinde, 1 dakika 58 saniye ile ^{3. olan} İngiliz sürücü Oscar'ın önünde.

Bu son günden önce, Kévin Vauquelin, Tour de France'da (5-27 Temmuz) Tadej Pogacar'ın gelecekteki teğmeni olacak Portekizli'ye karşı sadece otuz üç saniyelik bir üstünlüğe sahipti . 24 yaşındaki sürücünün bu zamana karşı yarışta saniye saniye, pedal vuruşu pedal vuruşu savunmak istediği çok ince bir fark, becerilerini zaten kanıtladığı bir egzersiz (2024'teki Fransa şampiyonasında ikincilik).

Ancak Tour de Suisse'in Beckenried ile Stockhütte arasındaki bu son etabının çok özel bir profili vardı - 10 kilometrelik dik tırmanış - Joao Almeida'nın tırmanma becerilerine çok daha uygundu. İkincisi böylece Mayıs başında Tour de Romandie'de Lenny Martinez'e vurulan darbeyi tekrarladı: Portekizli, 21 yaşındaki Fransız'ı son etapta, zaten bir zaman denemesinde, genel lider mayosundan mahrum bırakmıştı.

Bu sezon iki etap yarışının galibi olan - Şubat ayındaki Etoile de Bessèges ve Nisan ayındaki Région Pays-de-la-Loire Turu - Kévin Vauquelin, Pazar günü "hayal kırıklığına uğradığını" söyledi, "çünkü [kendisinin] çok fazla beklentisi vardı ." "Çok fazla duygu, kendimden çok fazla beklenti var," diye devam etti, kesinlikle bu kadar fazla ilgi odağı olmaya alışkın değildi. 2022'de profesyonel olan Bayeux'lu (Calvados) sürücünün böyle bir haftayı hiçbir şekilde beklemediğini söylemek gerekir.

Başlangıçta yarış programında planlanmayan bu Tour de Suisse, esas olarak bir sonraki etkinliklere hazırlığını ince ayarlamasına yardımcı olmak için tasarlanmıştı: Fransa şampiyonası (26-29 Haziran), Les Herbiers'de (Vendée) ve Tour de France (5-27 Temmuz). Vauquelin , "Buraya tokat yiyeceğimi umarak geldim, genel klasmana gerçekten de talip değildik. Kendimi Tour de Suisse'de ikinci buluyorum, (...) bu gerçekten olağanüstü," dedi.

Sonunda 15 Haziran Pazar günü ilk etabın sonunda sahanın önüne geçti, yarışın favorileri kopuş tarafından tuzağa düşürüldü. Romain Grégoire (Groupama-FDJ) daha sonra sarı mayoyu aldı, 2. sıradaki Kévin Vauquelin ise Joao Almeida'nın yaklaşık üç dakika önündeydi. 5. etaptan itibaren sarı mayoyu elinde tutan Norman'ın avantaj sağladığı, üst düzey takımların yaptığı küçük bir stratejik hata.

Hafta boyunca, Arkéa B&B Hotels sürücüsü, bir noktada bu Tour de Suisse'i tersine çevirmenin "imkansız" olduğunu düşünen Portekizlinin geri dönüşüne direnmeye çalıştı. Sonunda son zaman denemesinde başardı. "[İlk etapta] bize çok pahalıya mal olan küçük bir hata yaptık , ancak bunu düzeltmeyi başardık, bu yüzden çok mutluyum. (...) Bu bir ders, asla pes etmemelisin," diye güvence verdi Pazar günü sezonun üçüncü Dünya Turu etap yarışını kazanan adam.

Bu talihsiz sonuca rağmen, Kévin Vauquelin bir kez daha onu yeni Fransız jenerasyonunun en önemli sürücülerinden biri yapan niteliklerini ortaya koydu: Dağlarda sağlam, zamana karşıda patlayıcı ve rahat, Fransa'nın güneydoğusunda yaşayan eski pist sürücüsü, önümüzdeki yıllarda Dünya Turu seviyesindeki etap yarışlarında oynayacağı başka kartlara sahip olacak.