Kenara çekil Jurassic Park. Manitoba, yeni keşfedilen 390 milyon yıllık soyu tükenmiş balıklara ev sahipliği yapıyordu

Sıcak ve güneşli bir temmuz gününde, paleontolog Melina Jobbins ve ekibi, Manisa'nın Lundar kenti yakınlarındaki eski bir kaya ocağında, bir zamanlar uçsuz bucaksız bir iç deniz olan bölgede yüzen, nesli tükenmiş bir balığın 390 milyon yıllık fosillerini arıyor.

Manitoba Üniversitesi'nin yer bilimleri bölümündeki PaleoSed+ laboratuvarında doktora sonrası araştırma görevlisi olan Jobbins, şu anda Kanada çayırlarının bir parçası olan bu bölgede hangi tarih dönemine ait fosiller bulmayı beklediklerini doğrulamak için kiralık arabasının kaputunun üzerine bir jeoloji haritası seriyor.

Manitoba Üniversitesi'nden bir diğer paleontolog Kirstin Brink'e, "Tüm turuncular Devoniyen'e ait," diyor. Jobbins, CBC muhabirine yaptığı açıklamada, Devoniyen dönemine Balıklar Çağı dendiğini açıklıyor.

Bu bölge, 1990'lı yıllarda Manitoba Üniversitesi'nden araştırmacıların bazı antik fosiller keşfettiği yerdir.

Ne bulduklarından tam olarak emin değillerdi ama Jobbins bunları inceledi, birkaç fosil daha buldu ve bunun yepyeni bir keşif olduğunu fark etti; vücut zırhı, çene ve diş geliştiren ilk balıklardan biriydi.

Jobbins, balığın adını Elmosteus lundarensis olarak değiştirdi ve yeniden sınıflandırdı. Bu isim, balığın bulunduğu kaya oluşumu olan Elm Point Formasyonu'ndan geliyor. Araştırması, Journal of Systematic Paleontology dergisinin Temmuz sayısında yayımlandı.

Bu balığın kalıntıları dinozorlardan yaklaşık 150 milyon yıl daha eski ve sadece 1,5 metre uzunluğunda, yani büyük bir Chinook somonunun büyüklüğünde.

"Daha fazla balık, daha fazla plakoderm, daha fazla Elmo ve akrabası bulmayı umuyoruz" dedi.

Jobbins, üniversitenin Jeolojik Bilimler Müzesi koleksiyonunda bulunan fosillerin diş, göz çukuru ve diğer özelliklerine dikkat çekti.

Balıkların baş ve göğüs kısmında deri kemiğinden oluşan bir zırh bulunurken, iskeletin geri kalan kısmı köpekbalıklarına benzer şekilde kıkırdaktan oluşur.

Jobbins, "Bu onları kemiğin kökenini ve erken evrimini anlamak için çok önemli bir grup haline getiriyor." dedi.

"Çenelerin kendisi de önemli, çünkü bu, çene ve diş geliştiren ilk balıklardan biri. Bunlar bir bakıma el ele gidiyor. Yani bunun nasıl evrimleştiğini, nasıl ortaya çıktığını, bugün sahip olduğumuz şeye nasıl ulaştığımızı anlamak çok daha karmaşık bir seviyede."

Jobbins ve ekibi bu yaz daha fazla taş ocağını ziyaret ederek daha fazla fosil bulmayı ve daha fazla soruya cevap bulmayı umuyor; hayvanın neye benzediği, ayrıca yaşadığı çevre ve bu özelliklerin evrimi için gerekli koşullar nelerdi?

"O dönemde mevcut olan şeyleri ve ne kadar çeşitli olduklarını çok daha iyi anlayabiliyoruz... Bu inanılmaz."

Manitoba, fosil kayıtlarıyla ünlüdür ve bunların çoğu Morden, Man'deki Kanada Fosil Keşif Merkezi'nde sergilenmektedir. Eyaletteki Tyndall taşı, Kretase döneminden kalma dünyanın en büyük deniz sürüngenleri olan mosasaurların fosillerini korumuştur.

Meslektaşı paleontolog Brink kayaların üzerinde gezinirken, mercanların, süngerlerin ve denizyıldızlarının akrabalarının fosillerini gösteriyordu. Manitoba'nın fosil bulmak için harika bir yer olduğunu, çünkü çok sayıda farklı yaştaki kayanın korunduğunu anlattı.

"Hayatın tüm bu farklı zaman dilimlerinde nasıl değiştiğini görebiliyoruz."

Brink, "Madencilik, tüm bu fosilleri tesadüfen ortaya çıkardığı için birçok kayanın kazıldığını ve bunun paleontologlar için gerçekten harika bir şey olduğunu" söyledi.

Bu gün, sonbaharda öğrencilere ders vermek için kullanacakları bazı fosiller de dahil olmak üzere birçok fosil buldular, ancak ne yazık ki Elmosteus lundarensis bulunamadı. Başka bir zaman tekrar deneyecekler.

Yine de, taş ocaklarına ulaşmalarına yardımcı olan Coldwell kırsal belediyesinin reisi Virgil Johnson çok memnundu.

Johnson buralarda büyüdü ve zamanının çoğunu taş ocaklarında geçirdi.

"Eskiden buralarda gezinirken, yüzerken falan hep bu küçük fosilleri bulurduk, bu yüzden uzmanların buraya gelip bize şeylerin tam olarak ne kadar eski olduğunu ve ne olduklarını göstermesi gerçekten çok hoştu," dedi.

"Çok heyecan verici."