Mars'ta yaşam konusunda belirsizlikler yaşanırken, insan ziyaretleri etik bir ikilem yaratıyor

Bir insanın Mars yüzeyinde attığı ilk adım, kaçınılmaz olarak Dünya mikroplarını Mars toprağına aktaracaktır. Bilim insanları, başka bir gezegeni kirletmenin sonuçlarının ne olacağı konusunda giderek daha fazla endişe duymaktadır.

Bu ay Microbiome dergisinde yayınlanan yeni bir çalışma, fırlatma öncesinde Mars iniş araçlarının sterilize edildiği Kennedy Uzay Merkezi'ndeki temiz odaları analiz etti. Ekip, uzayın zorlu ortamında hayatta kalabilecek 26 yeni bakteri türü buldu.

Bu organizmalar, DNA onarımını, zararlı moleküllerin detoksunu ve metabolizmayı artıran genlere sahiptir; bunların hepsi onları daha dayanıklı kılar.

NASA, Mars'a gönderilecek herhangi bir uzay aracının bu ultra temiz odalarda sterilize edilmesini ve iki gezegen arasında çapraz bulaşmayı önlemek için fırlatmadan önce kapsüllere kapatılmasını sağlamak için büyük çaba harcıyor .

Bu mikropların herhangi birinin Mars'a ulaşıp ulaşmadığını bilmiyoruz çünkü uzay aracını Kızıl Gezegen'deyken inceleme şansımız yok.

Mikropların uzay boşluğunda, aşırı sıcaklıklarda, güneş ve kozmik radyasyonda hayatta kalma şansı çok düşüktür, ancak Dünya mikroplarının ayda yıllarca hayatta kalabildiği bir durum söz konusudur.

1969'da Apollo 12 mürettebatı, üç yıl önce ay yüzeyine ulaşmış olan Surveyor 3 adlı robotik bir sondanın yakınına indi. Astronotlar, uzaya maruz kalmanın uzun vadeli etkileri üzerine çalışmak üzere Dünya'ya geri getirilen bir televizyon kamerası, elektrik kabloları ve bir örnek kepçesini çıkardılar.

Herkesin şaşkınlığına rağmen, kameranın lensinin içinde yaygın bir bakteri olan Streptococcus mitis bulundu. Normalde insanların ağız ve boğazında bulunan bu zararsız organizmanın, Surveyor sterilize edilmediği için fırlatmadan önce uzay aracında olduğu düşünülüyordu.

NASA tarafından 1998'de yapılan daha sonraki bir çalışma, bakterilerin lens Dünya'ya geri gönderildikten sonra kötü prosedürler nedeniyle kontaminasyondan kaynaklanmış olabileceğini öne sürdü. Ancak mikropların uzayda hayatta kalma olasılığı hala var.

Bir robotik uzay aracını kontaminasyonu önlemek için sterilize etmek bir şeydir, ancak insanları sterilize etmek imkansızdır. Biz esasen bakterilerden oluşuyoruz, baştan ayağa ve içten mikroplarla kaplıyız, sürekli olarak ölü deri ve diğer döküntülerle onları döküyoruz. Ve bu organizmalar bizimle Mars'a seyahat edecek.

Çin'in Tiangong-1 uzay istasyonunun içinde yeni bakteri türleri bulundu ve Uluslararası Uzay İstasyonu'ndaki astronotlar, bu kapalı ortamda mikrop birikmesini önlemek için duvarları sürekli temizliyorlar. Bu, bakterilerin bir uzay yaşam alanının yüksek radyasyon ortamında hayatta kalabileceğinin kanıtıdır.

Bu, Mars toprağına değen herhangi bir insan botunun uzay aracının veya koloninin içinden organizmalar getireceği anlamına gelir. Bu böceklerin Mars ortamında uzun süre hayatta kalıp kalamayacağı henüz belirlenecek, ancak daha ciddi sorun, halihazırda Mars'ta yaşayabilecek herhangi bir yerel organizmaya ne yapacaklarıdır.

Şu anda Kızıl Gezegen'de dolaşan gezginlerden biri olan Curiosity, farklı alanlardan toprak örnekleri topluyor ve bunları gelecekteki bir örnek iade göreviyle toplanıp Dünya'ya geri gönderilmek üzere tüplere koyuyor. Amaç, Dünya laboratuvarlarındaki güçlü araçları kullanarak mevcut yaşam belirtileri veya geçmiş yaşam fosilleri aramaktır.

Ancak NASA, numune dönüşünün iptal edilmesini öneriyor , bu nedenle Mars toprağında mikropların var olup olmadığını bir süre öğrenemeyebiliriz.

Mars, gezegenin bir zamanlar göller, nehirler ve okyanuslarla kaplı olduğu sıcak ve nemli bir geçmişin işaretlerini gösteriyor. Bu, yaklaşık üç milyar yıl önce, Dünya'da yaşamın ortaya çıktığı bir zamandı. Şimdiye kadar Mars'ta hiçbir yaşam belirtisi bulunamadı, ancak suyun olabileceği yeraltına değil, yalnızca yüzeye baktık.

Yine de, Mars'a insan göndermekten, hatta bir Mars kolonisi kurmaktan söz ediliyor. Ama gezegende yaşam olup olmadığını belirlemeden önce bu akıllıca mı?

HG Wells'in klasik bilimkurgu hikayesi War of the Worlds'de , Marslılar şehirleri yerle bir eden yenilmez makinelerle Dünya'ya gelirler. En güçlü silahlarımız onların inanılmaz gücüne karşı işe yaramaz. Ancak sonunda, işgalciler en ufak bir yaratık olan ve direnç gösteremedikleri soğuk algınlığı tarafından alt edilirler.

Gerçek hayatta ise durum tam tersidir. Bizler, makinelerimizi ve uzaylı organizmalarımızı getiren Dünya'dan gelen istilacılarız. Eğer Mars'ta yaşam keşfedersek, oraya gitmeli miyiz?