Sequoia sessizliğe güveniyor

Köklü bir kriz yönetim stratejisi vardır; kişi hiçbir şey söylemez ve tepkinin geçmesini bekler. Sequoia Capital için bu strateji bu hafta oldukça işe yaradı. Ortak Shaun Maguire, kışkırtıcı bir sosyal medya paylaşımı nedeniyle eleştirileri ilk başta savuştursa da, bu ilk öfke hızla yatıştı. Şimdi bazıları, Maguire'ın meydan okuyan duruşunun konumunu güçlendirdiğini bile düşünüyor. Business Insider bunu " iş akışı için iyi " olarak nitelendirdi - rekabet avantajı olarak tartışma.

Ancak Sequoia'nın hesaplı kumarı gerçek bir risk taşıyor. Maguire'ın yanlış damara dokunan, siyasi rüzgarlarda bir değişime yol açan veya sonuçların tırmanmasına neden olan kışkırtıcı bir paylaşımı, sarsılmaz ortaklarını bir varlıktan, şirketin artık görmezden gelemeyeceği bir yüke dönüştürebilir.

Onlarca büyük markanın itibar felaketlerini yönetmiş bir kriz iletişimi uzmanı, editöre şöyle diyor: "Sequoia gibi firmalar, artık kurşun geçirmez olmayana kadar kurşun geçirmezdir."

Ne oldu

Sequoia'nın müdahaleci olmayan yaklaşımı, bu haftanın başlarında, ünlü girişim şirketinin Maguire'ın New York Belediye Başkan Adayı Zohran Mamdani hakkındaki yorumları nedeniyle fırtınanın ortasında kalmasıyla sınandı. Maguire, 4 Temmuz'da X'te paylaştığı ve o zamandan beri beş milyondan fazla kez görüntülenen bir tweet'te , Mamdani'yi "her şey hakkında yalan söyleyen bir kültürden gelen" bir "İslamcı" olarak nitelendirdi. O zamandan beri, Sequoia'nın bu sözleri kınamasını, Maguire'ın davranışlarını araştırmasını ve özür dilemesini talep eden bir dilekçeye binden fazla imza yağdı.

Sequoia'nın bunu neden yapmadığı konusunda çok konuşuldu ve birçok medya kuruluşu Maguire'ın sıradan bir ortak olmadığını belirtti. Bu statü kısmen Stripe'ın kurucu ortağı Patrick Collison ile olan dostluğuna dayanıyor. Raporlara göre, 2015'teki bir Founders Fund etkinliğinde, o zamanlar Founders Fund destekli bir girişimci olan Maguire, Anduril'den Palmer Luckey ile kuantum hesaplama konusunda yaşadığı bir tartışmada Collison'ı savundu ve Collison'ın arkadaşlığını kazandı. Maguire 2016'da Google Ventures'a katıldığında bu bağın ne kadar değerli olduğu ortaya çıktı; ilk haftasında 20 milyon dolarlık bir Stripe yatırımı almasına yardımcı oldu. Maguire 2019'da Google Ventures'tan ayrıldığında, Collison onu Sequoia'nın ortaklarına bizzat önerdi. (Stripe, 2010'dan beri Sequoia'nın portföyünde ve şirket 15 yılda 500 milyon dolardan fazla yatırım yaptı.)

Maguire ayrıca, Stripe'ın 1,1 milyar dolara satın aldığı bir stablecoin platformu olan Bridge'e Sequoia'nın yatırımına da öncülük etti ve Sequoia'nın Elon Musk ile bağlantısı olduğu söyleniyor, ancak bu biraz abartılı olabilir. Musk ve Sequoia'nın küresel lideri Roelof Botha, her ikisi de Güney Afrikalı ve birbirlerini 25 yıldan uzun süredir tanıyorlar; bu süre, o zamanlar yeni kurulan PayPal'da birlikte geçirdikleri zamana dayanıyor. Botha, Musk tarafından bizzat işe alınmıştı.

Bu uzun ilişkiye rağmen, ikili her zaman aynı fikirde olmadı. Botha, Musk'ın birleşen X.com/PayPal şirketinin CEO'su olduğu dönemde, Botha'nın CFO'su olduğu dönemde Musk'ın yönetim tarzını sert bir şekilde eleştirmişti. Botha bir keresinde deneyimli gazeteci Ebbe Dommisse'e, "Elon altı ay daha CEO olarak kalsaydı, bence şirket batardı. Elon'un o dönemde yaptığı hatalar, şirketin riskini artırıyordu," demişti . Ancak Musk o dönemde neredeyse tüm ekiple anlaşmazlık yaşıyordu ve bu gerginlikler çoktan çözüldü .

Buradaki asıl önemli nokta şu: milyarlarca dolarlık varlıkları yönetiyorsanız ve şirketinizin itibarı Google, Stripe ve Nvidia gibi kazananları desteklemeye dayanıyorsa, kazanç getiren bir fırsatı kolayca bir kenara atamazsınız.

Bu arada, Maguire'ın davranışları geri adım atmayacağını gösteriyor. Geçtiğimiz hafta sonu X'te yayınladığı 30 dakikalık videoda birçok kişiyi rencide ettiği için özür diledikten sonra (bir din hakkında değil, siyasi bir ideoloji hakkında konuştuğunu söyledi), bu hafta giderek daha agresif paylaşımlarla tavrını daha da sertleştirdi. Eleştirmenlerinin "komuta yapısını" "tersine mühendislikle" değiştirdiğini iddia etti ve kendisine karşı tavır alan herkesi "utanç verici" hale getireceği tehdidinde bulundu. Bunun "%1'lik" bir kısıtlama olduğunu ve insanları "internetin çocuklarıyla uğraşmamaları" konusunda uyardığını ekledi.

Sessiz tedavi

Sequoia'nın bu duruma yaklaşımı emsal teşkil ediyor. Şirket, geçmişte ortaklarına kendilerini kamuoyunda ifade etmeleri için alan tanımış ve Doug Leone ve Michael Moritz (2023'te şirketten ayrıldı ) gibi farklı siyasi görüşleri temsil eden isimlerle çalışmıştır.

Ancak siyasi çeşitlilik ile kışkırtıcı söylem arasında önemli bir fark var ve bazılarına göre Maguire'ın yorumları partizan siyasetin ötesine geçerek hem siyasi rakipleri hem de potansiyel iş ortaklarını yabancılaştıran bir alana uzanıyor.

Sequoia için bile net bir çizgi olduğunu unutmamak gerekir. Şirketin eski bir diğer önemli ismi Michael Goguen, Sequoia'nın kendisine karşı açılan bir cinsel istismar davasından haberdar olmasıyla birlikte derhal kapı dışarı edildi. Durumlar pek de kıyaslanamaz; Goguen'in sorunları ideolojik değil, hukuki ve kişiseldi. Aynı zamanda Sequoia, itibarı tehlikedeyse, ne pahasına olursa olsun, aynı çizgide ilerlemeye istekli olmadığını da gösterdi.

Muhtemelen, Sequoia'nın hiçbir şey yapmayan halkla ilişkiler stratejisini etkileyen birkaç faktör var; bunlardan biri de, sürekli bir haber bombardımanıyla karşı karşıya kalan insanların bir skandaldan ne kadar çabuk sıyrıldığı. Şirket ayrıca şu anda ABD'de farklı bir siyasi ortamda faaliyet gösteriyor. Donald Trump'ın zaferi ve DEI girişimlerinin geri çekilmesiyle birlikte, tartışmalı konuşmalara karşı yeni bir hoşgörü geldi. Daha önce kariyeri bitirebilecek bir durum, artık daha kolay atlatılıyor.

Değişen siyasi rüzgarların ötesinde, şirket muhtemelen kurucuların geleneksel, daha kibar VC kalıbına uyan ortaklar isterken, başarılı olanları daha da çok istedikleri gerçeğine güveniyor. Birçok üst düzey firmanın gözdesi olan girişimler Maguire'ı sevmeyebilir veya onunla aynı fikirde olmayabilir, ancak Sequoia geçmiş performansı ve neredeyse sınırsız parasıyla kapıda belirdiğinde, çoğu kurucu şirketi açık kollarla karşılayacaktır.

Elbette, Sequoia'nın bir acil durum planı üzerinde çalışıyor olma ihtimali de oldukça yüksek. (Sequoia, TechCrunch'ın bu hafta başında ulaştığı Maguire'ın paylaşımları hakkında yorum yapmayı reddetti.)

Yine de Sequoia'nın sessizliği riskler taşıyor. İmzalayanların tamamı doğrulanmamış olsa da, Maguire aleyhindeki dilekçede imzalayan bazı önde gelen Orta Doğulu yönetici ve kurucuların isimleri yer alıyor ve bunlar, Sequoia'nın geleceğinin bağlı olduğu çeşitli ve küresel yetenek havuzunu temsil ediyor. Sequoia, tartışmaya değinmeyerek, Maguire'ın görüşlerini zımnen onaylıyormuş gibi görünme riskiyle karşı karşıya.

Başka bir deyişle, risk sermayesi dünyası tarihi boyunca olağanüstü anlaşma akışına sahip tartışmalı kişilere karşı oldukça hoşgörülü davranmış olsa da, şirket, giderek daha fazla bağlantılı hale gelen ve tüm bölgeleri ve toplulukları yabancılaştırmanın gerçek ticari sonuçlar doğurduğu küresel bir pazarda itibarıyla kumar oynuyor.

Bu bahsin işe yarayıp yaramayacağı, tartışmanın ne kadar sürdüğüne, Sequoia'ya ne kadar maliyet çıkardığına ve Maguire'ın Sequoia'nın kendi tolerans eşiğinin ötesine geçme dürtüsüne karşı koyup koyamayacağına bağlı olacak. (Kendisi, " acı verici şekilde düşünülmemiş " hiçbir şey paylaşmadığını söyledi.)

Tarih, güçlü bir geçmişe sahip köklü finans şirketlerinin, ciddi olanlar da dahil olmak üzere, skandallarından daha uzun süre hayatta kalma eğiliminde olduğunu gösteriyor. Apollo Global Management'tan Leon Black, Jeffrey Epstein'a yaptığı 158 milyon dolarlık ödemeler nedeniyle 2021'de istifa ettiğinde , şirketin hisseleri neredeyse hiç hareket etmedi ve hissedarlar büyük ölçüde etkilenmemiş görünüyordu. Apollo, yeni liderliği altında agresif anlaşmalar yapmaya devam etti.

Benzer şekilde, Kleiner Perkins de 2015 yılında Ellen Pao'nun açtığı cinsiyet ayrımcılığı davasından sağ kurtuldu. Ancak köklü girişim şirketinin Silikon Vadisi hiyerarşisinde yeniden yerini alması yıllar ve esasen yepyeni bir ekip gerektirdi. Buradan çıkarılacak ders, tartışmalı ortaklara katlanılabilse de, toparlanma sürelerinin şirketlerin krizi nasıl ele aldığına bağlı olarak önemli ölçüde değişebileceğidir.

İsminin açıklanmasını istemeyen kriz iletişimi uzmanı, şimdilik Maguire'a ve dolayısıyla Sequoia'ya bazı tavsiyelerde bulundu. Uzman, Maguire'ın ilk yorumlarının ardından yayınladığı videoyla ilgili olarak, "Özür dilemenin [Maguire'ın] gönderisindeki belirsizlikleri giderdiğini düşündüm. Ama bu 30 dakikalık bir video - izlemek için gerçekten ilgili olmanız gerekiyor." dedi.

Uzman, bir dahaki sefere Maguire'ın "biri üç dakikalık" ve diğeri de izlemek isteyen herkes için daha uzun iki video çekmesi gerektiğini söyledi.

Uzman bazen "azı karar çoğu zarar" diye de ekliyor.