Vancouver Adası fosil avcıları tarih öncesi deniz canavarına isim verilerek onurlandırıldı

Vancouver Adası'ndan fosil avcısı bir baba-kız ekibi, yaklaşık 40 yıl önce Courtenay yakınlarında bulunan dev tarih öncesi deniz kertenkelesinin yeni bir cinsine isim vermede tanındı.

Michael ve Heather Trask, 1988 yılında Puntledge Nehri kıyısında fosiller keşfettiklerinde, Kanada Kayalık Dağları'nın batısında bir elasmosaurun kalıntılarını bulan ilk kişilerdi.

Uzmanlar tarafından yıllarca "tuhaf" olarak görülen bu örneklerin, son zamanlarda Pasifik Kuzeybatısı'na özgü olduğu, hem daha eski hem de dünyanın başka yerlerinde bulunan diğer elasmosaur fosil türlerine benzemediği kabul edildi.

Sistematik Paleontoloji Dergisi'nde Cuma günü açıklanan yeni isim, ailenin soyadı ve Yunanca kertenkele anlamına gelen "saura" kelimelerinin birleştirilmesiyle Traskasaura oldu.

"Harika bir isim ve ailem bunu gerçekten çok seviyor," diyor Michael'ın kardeşi, Heather'ın amcası ve Courtenay Müzesi ve Paleontoloji Merkezi'nde doğa tarihi küratörü olarak fosil harikalarına yabancı olmayan Pat Trask.

"Elasmosaur'u sadece fosil ararken keşfettiler, bir nevi şans eseri bir buluş," dedi. "Orada fosiller olduğunu biliyorlardı, ancak bir deniz canavarı bulmayı beklemiyorlardı, bu kesin."

Sivri dişlerle dolu dev bir çeneye, yılan benzeri bir boyuna ve orantılı olarak küçük bir kaplumbağa biçimli vücuda sahip olan Traskasaura , bir zamanlar dünya okyanusla kaplıyken, günümüzde Salish Denizi olarak bilinen yerde sürünerek dolaşan hayvanların 85 milyon yıllık bir hatırlatıcısı olarak hizmet veriyor.

Bunu tam bir aile meselesi haline getiren şey , Pat'in beş yıl önce Comox Vadisi'nde keşfettiği genç Traskasaura fosilleridir. İncelenecek iki örnekle, uzmanların bilim ve elasmosaur ailesi için gerçekten yeni bir şeye baktıklarını fark etmeleri uzun sürmedi.

"Fosil kayıtları sürprizlerle dolu," diyor Batı Virginia'daki Marshall Üniversitesi'nden baş çalışma yazarı Prof. F. Robin O'Keefe. "Beklenmedik bir şey keşfetmek her zaman memnuniyet vericidir."

BC, 2023 yılında halk oylaması yaparak Traskasaura'yı eski adıyla eyaletin resmi fosil amblemi olarak belirlemiş ve onu Pasifik kızılcık ağacı ve somonu, Batı kırmızı sediri ve ruh ayısıyla birlikte önemli kültürel semboller arasına sokmuştu.

Ancak yeni ismin duyurulması hüzünle karışık. 15 Mayıs'ta Michael uzun bir hastalıktan sonra vefat etti. Kendisinden önce birkaç yıl önce vefat eden Heather vefat etti.

"Basın bültenini bir süre önce aldım ve aslında çerçeveledim ve kardeşim hala farkındayken ona götürdüm, böylece yapıldığını anlasın," dedi Pat. "Bunu bilmesi güzel."

Michael'ın yaşam kutlaması, 1 Haziran'da Courtenay Müzesi ve Paleaontoloji Merkezi'nde, tam da gerçek boyutlardaki Traskasaura iskelet replikasının gölgesinde gerçekleşecek.

"Bu onun ve kızı için harika bir miras. Bu benim ailem için bir miras. Ve bu bizim topluluğumuz için bir miras," dedi Pat.