Winnipeg Folk Festivali, Kanada'daki çok sayıda sanatçının katıldığı etkinliklerle zorlu yaz günlerinde canlılık kazanıyor

On dokuz yıl önce Gary Conway, şarkıcı-söz yazarı Bruce Cockburn'u dinlemek için Winnipeg Folk Festivali'ne bir bilet satın aldı.

Conway, Birds Hill Eyalet Parkı'ndaki festivalde sadece bir gün geçirmeyi planlamıştı. 2006'dan beri her festivale katıldı.

"Mekanın enerjisini ve ruhunu seviyoruz. Ortam o kadar açık ve rahat ki, insanların yılın en azından kısa bir döneminde olmak istedikleri kişi olmalarına izin veriyor," dedi, 50. yıllık etkinliğin açılış gecesi olan Perşembe günü festivalin ana sahnesinin yakınında.

Conway yalnız değil. Winnipeg Halk Festivali'nin bu hafta sonu her gün en az 13.000 sadık ve ücretli müşteri çekmesi bekleniyor; bu, Kanada'da açık hava müzik festivalleri için zorlu bir ortam haline gelen bu dönemde önemli bir başarı.

Sanatçılara ödenen artan ücretler, ABD'deki caydırıcı döviz kuru, azalan tüketici harcamaları ve daha yüksek sigorta ücretleri, Kanada'daki kâr amacı gütmeyen müzik festivalleri için varoluşsal tehditler oluşturuyor ve bazı festivalleri etkinliklerini azaltmaya, bazılarını da tamamen kapatmaya zorluyor.

Regina Folk Müzik Festivali, 55 yıl aradan sonra bu yaz sona erdi. Britanya Kolombiyası, Courtenay'deki Vancouver Adası Müzik Festivali ise 30 sezonun ardından faaliyetlerine son verdi.

Ancak iki yıllık bir COVID aradan ve 2023'te nadir görülen bir mali kayıpla sonuçlanan iki zorlu pandemi sonrası sezondan sonra, Winnipeg Halk Festivali, büyük ölçüde, programın başındaki sanatçıların aksine, festival atmosferinin kendisini ana çekim merkezi olarak yerleştirmek için harcanan on yıllar sayesinde, 50. sezonunda gelişiyor.

Festivalin ikinci yıl yönetici direktörü Valerie Shantz, Çarşamba günü festivalin ana kapısının dışında verdiği röportajda, "Biz çok kuşaklı bir festivaliz. Bebekliklerinden büyük büyük anne ve büyük babalıklarına kadar gelen insanlarımız var. Dolayısıyla izleyici kitlemizde büyük bir yenilenme var ve bundan gerçekten faydalanıyoruz," dedi.

Shantz, Winnipeg Halk Festivali'nin, bazı hayranların daha fazla büyük isim beklediği 50. yıl kutlamaları döneminde bile en tanınmış sanatçılar için yarışmaya çalışmadığını kabul etti.

Shantz, "Bizim temel işlevimiz bir keşif festivali olarak, insanları duymak isteyecekleri şeyleri bilmedikleri şeylere yönlendirmek, müzisyenlerin birbirleriyle çalmasını izlemek ve buradaki deneyimin büyük bir parçası olan bu tür bir keşif ve topluluk ruhunu teşvik etmektir" dedi.

Festivalin bu şekilde programlanması, Winnipeg Halk Festivali'nin, dolar cinsinden ödeme yapabilen ABD etkinlikleriyle ve sanatçıları birden fazla festivalde sahneleyerek daha yüksek ücretler sunabilen kurumsal konser organizatörleriyle büyük sanatçılar için rekabet etmek zorunda kalmasının önüne geçecektir.

Manitoba'nın en büyük ikinci açık hava müzik festivali olan Dauphin's Countryfest aynı lükse sahip değil. Winnipeg Folk Festivali, folk, folk, rock ve pop gibi çeşitli müzik türlerini dinlemek için çok sayıda ücretli hayran çekebilirken, Countryfest sanatsal seçimler açısından daha sınırlı.

Kâr amacı gütmeyen festivalin başkanı Duane McMaster, Haziran ayı sonunda Riding Dağı'nın kuzey yamacında düzenlenen festivalin büyük bir mali sıkıntıya yol açtığını açıkladı.

Ülke çapındaki büyük sanatçıların ücretlerinin, Countryfest'in günlük 12.000'den fazla ücretli hayran çekmesini sağlayan büyük isimleri bünyesine katmakta zorluk çekecek noktaya geldiğini söyledi.

McMaster, Perşembe günü Dauphin'e Zoom üzerinden verdiği röportajda, "Son yedi-sekiz yılda bazılarının ücretleri iki, hatta üç katına çıktı. Ünlü bir sanatçının bir gösteri için ödediği ücret 1 milyon dolardan 3 milyon dolara çıktı," dedi.

"Büyük şirketlerle, daha derin cepleri olan ve onları destekleyen çok sayıda festivale sahip olan şirketlerle rekabet edemeyiz."

McMaster, bu yılki Countryfest'e günde yaklaşık 6.000 ücretli müşteri geldiğini ve bunun en azından Countryfest'in zarar etmeden kârlı çıkabileceği anlamına geldiğini söyledi.

Bu, Countryfest için yalnızca sürdürülebilirlik meselesi değil. Festivalden elde edilen gelir, yıllar içinde yakınlardaki Dauphin Şehri'nin dört salonlu bir sinema, bir rekreasyon merkezi, yürüyüş parkurları ve bir kaykay parkı gibi bir dizi olanağının finansmanını sağladı.

Ancak Countryfest, McMaster'ın tahminine göre bu yıl yaklaşık 1.000 gönüllünün katılımıyla festivalin masraflarının düşük tutulmasına yardımcı olan küçük bir gönüllü ordusu sayesinde iyi durumda.

Benzer bir gönüllülük biçimi Winnipeg Halk Festivali'ne de fayda sağlıyor; gönüllü grubunun yaklaşık 2.500 kişi olduğu tahmin ediliyor.

Shantz, "Bu tür gönüllü katılımlar olmasaydı operasyonlarımız temelden farklı olurdu" dedi.

Winnipeg Halk Festivali hayır amaçlı bir kuruluş, Dauphin's Countryfest ise kâr amacı gütmeyen bir organizasyon olmasına rağmen, her ikisi de hayatta kalmak için bilet satışlarına, ürünlere ve diğer festival gelirlerine dayanan ticari işletmeler olarak faaliyet göstermektedir.

Festivalin yıllık raporuna göre, 2024 yılında Folk Fest'in 6,8 milyon dolarlık yıllık bütçesinin yalnızca yüzde 11'i toplum vakıflarının bağışları, hükümet fonları ve bireysel hayır kurumlarının bağışlarından oluşuyordu.

McMaster, Countryfest'e ayrılan devlet fonunun, yıllık 4 milyon dolarlık bütçesinin yalnızca yüzde beşini oluşturduğunu, ayrıca kuruluşun bireysel bağışları kabul etmek için hayır kurumu haline gelebileceğini söyledi.

Her iki durumda da Manitoba'nın en büyük iki açık hava müzik festivali, geçimini öncelikle bilet satışlarından sağlamanın yanı sıra bir topluluk duygusu yaratarak hayatta kalmaya devam ediyor.

Kanada'nın diğer bölgelerindeki bazı festivallerin başarısızlığı, ticari girişim, gönüllülük ve toplumsal bağlılığın bu şekilde harmanlanmadığı bir ortamda neler olabileceğini gösteriyor. Shantz, festival yöneticilerinin şu anda birbirleriyle konuştuğunu ve gözlerinin açık olduğunu söyledi.

Shantz, "Bu endişe verici, çünkü herhangi birinin iflas etmesi sektör için iyi değil, bu tartışmasız ve sanatçılar için de iyi değil. Onlara çalacak daha az yer kalıyor, bu yüzden bunu dikkate alıyoruz," dedi.

"İyi dostlarımız varken, mücadele ederken sağlam olmaktan zevk almıyoruz."