İklim hareketi EPA'ya karşı toplu dava ile karşılık verdi

Donald Trump yeniden seçildiğinde , Jennifer Hadayia iyi bir avukata ihtiyacı olacağını biliyordu. Hava kirliliğinin halk sağlığı üzerindeki risklerini azaltmak için çalışan bir çevreci kar amacı gütmeyen savunma örgütü olan Air Alliance Houston'ın yönetici direktörü olarak, ilk Trump yönetimine karşı çeşitli konularda mahkemede mücadele etmişti.

Ancak Çevre Koruma Ajansı yöneticisi Lee Zeldin, Ocak ayında Biden dönemindeki EPA tarafından verilen çevresel adalet hibelerini sonlandırmaya başladığında ve düzinelerce çevre politikasını ortadan kaldırmak için Mart ortasında " en büyük düzenlemesizleştirme günü "nü duyurduğunda, Hadaiya şaşkına döndü: "Düzenleyici geri çekilmeleri fon azaltmayla birleştirmek için mümkün olan en kötü durumdayız."

Hadayia bu durumda olan tek kişi değil. Zeldin'in Çevre ve İklim Adaleti blok programından yaklaşık 3 milyar doları derhal feshetmesi, hibelerinin uyarı yapılmadan buharlaştığını gören 350 çevre örgütünü, şehri ve kabileyi etkiledi.

Çevresel adalet hibeleri, insanların endüstriyel kirleticilere veya çevresel tehlikelere orantısız maruziyetten korunmasına yardımcı olmayı ve herkesin sağlıklı bir yaşam ortamına erişimini sağlamayı amaçlamaktadır. Örneğin, fabrikaların yakınında yaşayan düşük gelirli topluluklar genellikle sağlıklarına zarar verebilecek kirleticilere daha fazla maruz kalmaktadır.

Air Alliance Houston, şu anda pek çok kişinin yaptığı gibi kurumu tek başına dava etmek yerine yeni bir hukuki taktik deneyecek: EPA ve Zeldin'e karşı fon sağlamayı geri kazandırmak için türünün ilk örneği olan toplu dava önerisine katılmak.

Hadayia, CBS News'e "Sadece kendimiz için burada değiliz," dedi, "Bu fonlar için seçilen ülke çapındaki toplulukların hepsinin ihtiyaçları var. Toplu dava daha büyük iyiliğe hizmet ediyor."

Air Alliance Houston, Biden EPA tarafından 2024'te Teksas eyalet çevre izin sürecine daha fazla şeffaflık getirmek için oluşturduğu bir programı genişletmek üzere 3,1 milyon dolarlık bir "toplumsal değişim hibesi" ile ödüllendirildi. Air Mail adlı program, kirlilik izinlerini takip ediyor ve bir şirket izin istediğinde Teksas'ın Harris County bölgesindeki toplulukları uyarıyor, böylece insanlar evlerinin yakınındaki havaya ve suya nelerin salınabileceğini biliyor. Hadayia, programı Teksas'taki 10 ilçeye daha genişletmeyi planladı.

Ödüle başvuran 2.700 başvuru sahibinden biriydi. Aslında, Hadayia'nın Air Alliance Houston için federal bir hibe kazanmaya çalışması ilk kezdi ve hükümetin desteğini almaktan heyecan duyuyordu.

"Sonsuza kadar özel hayırseverliğe güvenmek istemedik" dedi.

Gereksinimleri, uyumluluk sertifikasını ayrıntılı olarak açıklayan 20 sayfalık formları doldurdu, titiz bir incelemeden geçti ve çok sayıda kontrol listesi ve incelemeyi tamamladı. Şubat ayında, hibe parasına sürekli erişimini uyarıda bulunmadan kaybettiğini ancak bazen kar amacı gütmeyen kuruluşun hesaplarında tekrar göründüğünü söyledi.

Hadayia, "Hiçbir haber vermeden rastgele paraya tekrar erişebiliyordum" dedi.

Şubat ve Mayıs ayları arasında hesabını her gün iki kez kontrol etti. Dört kez, fonlara başarıyla eriştiğini ve 1 Mayıs'ta nihayet bir fesih mektubu almadan önce uygun masrafları karşılamak için toplam 60.000 dolar çektiğini söyledi.

EPA, hibeleri neden sonlandırdığına ilişkin sorulara yanıt vermedi.

"Sözleşmemizin yasadışı bir şekilde feshedildiğine inanıyoruz. Şart ve koşullarımızda bir yönetimin -Trump veya başka biri- sözleşmenin içeriğini beğenmediği için federal bir sözleşmeyi iptal etmesine izin veren hiçbir şey yoktu," dedi Hadayia CBS News'e. "Uygunsuzluk yoktu. Sahtecilik, israf ve suistimal yoktu. Titizlikle ve uygun şekilde seçildik. Tüm gereklilikleri karşıladık. Her şeyi doğru yapıyorduk."

Air Alliance Houston, davadaki 23 davacıdan biri ve birlikte, mahkemenin tasdik taleplerini kabul edip toplu dava olarak ilerlemesini umuyorlar. Diğer davacılar arasında çevre örgütleri ve Kalamazoo County, Michigan gibi yerel şehir yönetimleri ve Alaska'daki Kipnuk Yerli Köyü gibi federal olarak tanınan kabileler yer alıyor.

Air Alliance Houston gibi, tüm davacılara Enflasyon Azaltma Yasası'ndan 3 milyar dolar ile finanse edilen Çevre ve İklim Adaleti Programı aracılığıyla çeşitli miktarlarda hibe verildi. Hibelerin amacı, iklim krizini ve yerel düzeydeki çeşitli çevresel zararları ele almaktır.

Hibe, hava kalitesinin izlenmesi, kentsel sıcak bölgelerde ağaç dikimi, toplum içme suyu sistemlerinin iyileştirilmesi için kurşun boruların değiştirilmesi ve toplulukları yoğunlaşan aşırı hava koşullarına karşı güçlendirme projeleri gibi çeşitli girişimler için ABD genelindeki kırsal ve kentsel topluluklardaki gruplara verildi.

CBS News dava ile ilgili olarak EPA ile iletişime geçti ancak kurum, devam eden veya devam eden davalar hakkında yorum yapmadıklarını belirten bir e-postayla yanıt verdi.

Trump yönetimine dava açmak, fon kesintilerinden etkilenen birçok çevre örgütü için tam zamanlı bir iş haline geldi. Yüzlerce kişiyi istihdam eden ve yıllık yaklaşık 200 milyon dolar gelir elde eden Çevre Savunma Fonu veya Doğal Kaynaklar Savunma Konseyi gibi büyük gruplar, federal hükümete karşı uzun süreli yasal itirazları sürdürebilir. 2025'ten bu yana NRDC, Trump yönetimine karşı 11 davaya dahil oldu.

Kâr amacı gütmeyen kuruluşlar, mahkeme sistemini kullanmanın, dayanabilecekleri tek güç denetimi olduğunu ve bugüne kadar Trump yönetiminin açılan çevre davalarının hiçbirinde galip gelmediğini söylüyor. Şu anda, birçoğu çevre gruplarına fon sağlamayı geri getirecek olan kararlara itiraz ediyor.

Bazı kar amacı gütmeyen kuruluşlar, itiraz süreci sırasında bile fonlarının yeniden başlatılmasında başarılı oldular. Ancak tüm sivil toplum kuruluşlarının sürdürülebilir bir hukuki mücadele için kaynakları yoktur.

Air Alliance Houston, Hadaiya dahil sadece 13 kişiyi istihdam eden küçük bir gruptur ve genellikle kazandığından daha fazla para harcar. Mevcut vergi kayıtlarına göre 2023'te 2,5 milyon dolar gelir elde etti, ancak 2,7 milyon dolardan fazla gideri vardı.

Toplu dava, Air Alliance Houston ve daha küçük kâr amacı gütmeyen kuruluşların parça parça sonuçlar yerine geniş kapsamlı tazminatlar almasını ve Trump EPA'ya karşı uzun bir hukuki mücadele için kaynaklarını birleştirmesini mümkün kılacaktır.

Lawyers for Good Government'ın İklim Değişikliği ve Çevresel Adalet programının başkan yardımcısı Jillian Blanchard, EPA hibelerinin sonlandırılmasının "anayasaya aykırı" olduğunu söyledi ve yaptığı açıklamada, bunun "sadece kirlilik, halk sağlığı ve iklim dayanıklılığını ele alan yerel projeleri istikrarsızlaştırmakla kalmayıp" aynı zamanda "idari hukukun temel ilkelerini ve güçler ayrılığını" da ihlal ettiğini söyledi.

Grubu, davacıların adına davayı açmak için EarthJustice, Güney Çevre Hukuku Merkezi ve Kamu Hakları Projesi'yle birlikte çalıştı.

Blanchard, CBS News'e federal hükümete karşı çevresel fonlama sorunları nedeniyle açılan bir toplu dava görmediğini söyledi. Toplu dava açarak, bireysel grupları pro bono hukuki yardım almaya veya davalarını mahkeme sisteminde yürütmek için kendi sınırlı bütçelerini harcamaya zorlamak yerine, uygun alıcıların tüm sınıfına rahatlama sağlanması amaçlanıyor.

Hadayia, fonları kesildikten sonra personelini ücretsiz izne çıkarmak zorunda kalmadığı için kendini şanslı görüyor. Ancak davanın hibeyi yeniden yürürlüğe koymasını ve böylece işi bitirebilmesini umuyor. Aynı şeyi, çevre kirliliği ve iklim değişikliği etkileriyle mücadele eden toplulukları desteklemek için ödüllere başvurmak için önemli zaman harcayan davadaki diğer 349 uygun sınıf üyesi için de istiyor.

"Bu yönetimin, tüm engelleri ortadan kaldırarak 'Amerikan enerjisini serbest bırakmak' için bir-iki vuruşu var," dedi Hadayia. "Ve aynı zamanda, misyonu tam tersini savunmak olan, misyonu bu endüstrilerin bekçisi olmak olan benimki gibi gruplardan kaynakları çekmek."

• İklim Değişikliği
• Çevre Koruma Ajansı