"Sadece bekliyoruz ve oynadığımız her maçta bir performans elde edeceğimizi umuyoruz"

Daire Walsh tarafından

Eski eyaletler arası meslektaşınızla her gün karşılaşmazsınız, ancak Leah Fox ve Leitrim'deki takım arkadaşları bu öğleden sonra böyle bir karşılaşma yaşayacaklar.

2020'nin ilk aylarında - yarışma Covid-19 salgını nedeniyle iptal edilmeden önce - Glencar Manorhamilton hücum oyuncusu Fox, Leitrim'in Lidl Ulusal Futbol Ligi'nin 4. Bölümü'ndeki üç maçında Eilish O'Dowd ile birlikte oynadı. O'Dowd'un ablası Laura da bu dönemde O'Rourke County için oynadı, ancak şimdi kendilerini bugün Parnell Park'ta Dublin ve Leitrim arasında oynanacak TG4 All-Ireland kıdemli futbol şampiyonası 4. Grup mücadelesinde karşı kamplarda bulacaklar (başlama vuruşu 14:00).

Ocak 2023'te Dublin'e ilçeler arası bir transfer tamamladıktan sonra Eilish, Jackies'in aynı yılın Ağustos ayında Croke Park'ta Kerry'ye karşı muhteşem bir final zaferiyle en üst düzey Brendan Martin Kupası'nı kazanmasına yardımcı oldu. Yaşlı O'Dowd, Fox, takım kaptanı Michelle Guckian ve Leitrim kurulumundaki zamanından diğer birçok kişi, 12 ay sonra bir TG4 All-Ireland orta düzey futbol şampiyonası unvanı kazandı ve bu, bugün Dublin ile yapılacak grup toplantısını mümkün kılmaya yardımcı oldu.

"Sanırım Laura ve Eilish için eşsiz bir deneyim olacak. İki harika oyuncu ve ikisinin de ellerinden gelenin en iyisini yapacaklarını umuyorum ve hangi takım daha iyi oynarsa o kazanacak. Kesinlikle Laura ve Eilish ve tüm aileleri için özel bir durum. Bu eşsiz bir şey. Yıllar sonra geriye dönüp bakacakları bir şey," diye itiraf etti Fox.

“O [Eilish], katıldığım ilk yıl oradaydı. İnanılmaz bir oyuncu, ciddi bir atlet ve şu anda Dublin'de kesinlikle gelişiyor. Onu ve Dublin'deki diğer kızları kontrol altında tutmak için çok çalışmamız gerekecek. Farklı bir şey olacak ve iyi bir fırsat olacak.”

Dublin, 2025 All-Ireland mücadelesine geçen Pazar Dungarvan'da Waterford'a karşı berabere kalarak (her biri 1-13) başlamışken, bugünkü maçta Leitrim Brendan Martin Kupası yolculuğuna ciddi bir şekilde başlayacak. Deise ile bir iç saha karşılaşması da 21 Haziran'da Carrick-on-Shannon'daki Avant Money Páirc Seán Mac Diarmada'da planlandı ve O'Rourke kadınları 2010'dan bu yana All-Ireland kıdemli şampiyonasında ilk sezonlarına başlıyor.

Jackies o yılı, tarihlerinde ilk kez Brendan Martin Kupası'nı kazanarak bitirdi ve artık altı taçla, ülkenin en iyi kadın futbol takımlarından biri olarak kendilerini kanıtladılar. Lidl NFL'nin 1. Liginde üçüncülük ve TG4 Munster kıdemli futbol şampiyonası finalinde yer almaları da Waterford'un 2025'te ciddi işler yaptığını gösterdi, ancak Fox, Leitrim'in bu yılki yarışmada iz bırakabileceği konusunda son derece iyimser.

"Dublin ciddi bir takım, her zaman oradalar veya oradalar. Sahada çok iyi oyuncuları var. Kendinizi ilk iki veya üçten birine karşı test etmek güzel olacak. Sanırım sadece kendi performansımıza odaklanmamız gerekiyor, kendi hedeflerimiz var.

"Zorlu bir grubumuz var, Waterford ve Dublin. Özellikle Waterford bu yıl gerçekten iyi gidiyor, ancak şampiyonada birkaç takımı incitebileceğimizi düşünüyorum. Sadece beklemek ve oynadığımız her maçta bir performans elde etmeyi ummak. Bir veya iki galibiyet alamamamız için hiçbir neden yok."

Fox, Leitrim'in bu yıl oynadığı son beş maçta ilk 11'de yer alırken - Mayo ve Galway ile TG4 Connacht kıdemli futbol şampiyonası düelloları dahil - sakatlık 2024'teki katılımını bir dereceye kadar kısıtladı. İlçenin NFL 4. Lig mücadelesi sırasında sekiz maçta 9-13'lük olağanüstü bir performans kaydettikten sonra, bir diz sorunu Fox'u Mayıs ayında Roscommon'a karşı kazandıkları TG4 Connacht orta düzey futbol şampiyonası finalinde yedek oyuncu rolüyle sınırladı.

Daha sonra Tyrone ve Wicklow'a karşı oynanan All-Ireland grup aşaması maçlarını kaçırdı, ardından Leitrim'in All-Ireland ara çeyrek finalinde Roscommon'u ikinci kez yendiği maçta yedek kulübesinden bir gol atmak için geri döndü. Fox daha sonra Jonny Garrity'nin takımı Parnell Park'taki yarışmanın sondan bir önceki aşamasında Wexford'u yendiğinde yedek olarak kullanıldı ve Leitrim'in 4 Ağustos 2024'te Croke Park'ta Tyrone'a karşı 3-11'e 3-10'luk muhteşem bir galibiyetle Mary Quinn Memorial Kupası'nı kazandığı son 23 dakikada oynadı.

"Çok muhteşem bir gündü. Geçen yıl lig yarı finalinden sonra sakatlandım ve şampiyonanın çoğunu kaçırdım. Gerçekten özeldi ama bunda bir rol oynayabildiğim için gerçekten minnettarım. Yılın büyük bir bölümünde oynayamayacak gibi görünüyordum.

"Sanırım en son [2007] kazandıklarında sadece dört yaşındaydım, ama size örnek alabileceğiniz insanlar veriyor. Takımımızda Michelle Guckian ve Charlene Tyrrell gibi isimler varken, Clare Owens. Tüm bu genç kızlar artık onlara örnek alıyor ve umarım Leitrim'in Croke Park'a geri dönmesi çok uzun sürmez."

Leitrim'deki başarılarını bir kenara bıraksak bile, Fox son yıllarda başarıya alışmış durumda. Glencar Manorhamilton (2020-2024) ile üst üste beş kıdemli ilçe şampiyonluğu unvanı kazanmasının yanı sıra, kulübüyle 2020 Connacht orta düzey şampiyonluk unvanını da kazandı - gerçi Geevagh'a karşı son zaferleri aslında Haziran 2021'de gerçekleşti.

Fox ayrıca DCU Dochas Eireann ile üniversiteler düzeyinde unutulmaz zaferlerin bir parçası oldu ve 2023'ten 2025'e kadar üst üste üç AIG O'Connor Kupası şampiyonluğu kazandı. Şu anda DCU'da (ortaokul öğretmenliği okuyordu) eğitimini tamamlamış olsa da, başkent merkezli kurumdaki zamanını sevgiyle anıyor.

"DCU'da dört yıl geçirdim, ancak geriye dönüp baktığımda gerçekten güzel anılarla hatırladığım bir zaman. GAA sektöründe gerçekten iyi insanların yer aldığı harika bir kolej. Size gerçekten iyi bakıyorlar ve harikaydı. Üst üste üç galibiyeti boş verin, ancak bir O'Connor Kupası çok özeldi," diye ekledi Fox.

"Üniversite futbolu gerçekten eşsiz bir fırsat ve çok sayıda harika arkadaş ediniyorsunuz. DCU'da harika birkaç yıl geçirdim ve kesinlikle üç O'Connor Kupası çok özel bir şey."