'Bazen sigara içmem gerektiğini hissettim': NFL'de anlatılmamış direnme hikayeleri

Geleceğin Onur Listesi hücum oyuncusu Walter Jones, 2002'de bir gazetede aylarca süren direnişini tamamen değiştirecek bir şey gördü.

Jones , Seattle Seahawks ile uzun vadeli bir anlaşma sağlamaya çalışıyordu. Antrenman kampı boyunca tüm takım aktivitelerinden uzak kaldıktan sonra, normal sezonun ilk iki maçına kadar yokluğunu sürdürdü.

Ancak Jones, Alabama, Huntsville'deki evinde gazete karıştırırken, aynı gün onu bir anlaşma imzalamaya zorlayan bir şey okudu:

Kaybettiği paranın miktarı.

Oyuncular maaşlarını sezon boyunca haftalık olarak alırlar. Dolayısıyla 1. ve 2. haftaları kaçırmış olmaları, toplam 578.823 dolarlık iki çekin Jones'un banka hesabına yatırılmaması anlamına geliyordu. Bu nedenle, kendisini bekleyen 4,92 milyon dolarlık franchise sözleşmesini imzaladı.

Jones, "[Makalede] 'Walter'ın kaybettiği para miktarı' yazıyordu," dedi. "Ben de 'Durun, hiç para kaybetmek istemiyorum' dedim. Bu yüzden içeri girdim."

Bir oyuncunun sözleşmesi olmasına rağmen antrenman kampına gelmemesi ve zorunlu para cezalarına maruz kalması anlamına gelen direnmenin acı bir gerçeği vardır. Bir direnmede (veya direnmede (bir oyuncunun para cezasından kaçınmak için takım aktivitelerine katılmaması)) yer alan herkes için duygusal iniş çıkışlar çoktur. Oyuncular gelecekleri hakkındaki belirsizlikle ve takım arkadaşlarıyla geçirecekleri zamanı kaçırmakla başa çıkmak zorundadır. Genel menajerler, taraftarların, takım sahiplerinin ve koçların baskısıyla karşı karşıyayken önemli bir oyuncuyu transfer etmeleri gerektiğini bilirler. Menajerler sadece anlaşmaları müzakere etmekle kalmaz, aynı zamanda oyuncuların duygularını da yönetir. Ve tüm bunlar boyunca koçlar, en iyi oyuncularından birinin sahada takıma ne zaman katılacağını, eğer hiç katılacaksa, merak ederek rüzgarda savrulmak zorunda kalırlar.

"Dayanmak acımasızdır dostum," dedi uzun zamandır menajerliğini yapan Vince Taylor. İki müşterisinin üç kez, San Francisco 49ers'ın sol hücum oyuncusu Trent Williams ile yaptığı iki görüşme de dahil olmak üzere, direndiğini gördü. "Bunu hiç deneyimlememiş bir menajer veya oyuncu için şunu söyleyeceğim: Bence onlara bunun ne kadar acımasız olduğunu yeterince anlatamazsınız."

"Gerçekten sonuna kadar gitmeyi planlamıyorsanız o düğmeye basmayın."

NFL eğitim kampları bu hafta açılırken, iki tanınmış veteran oyuncu kadroda yer almadı: Cincinnati Bengals savunma oyuncusu Trey Hendrickson ve Washington Commanders geniş alıcısı Terry McLaurin . Her iki oyuncunun da mevcut sözleşmelerinde bir yıl daha bulunuyor.

Direnişlerin ağır bir bedeli var. Oyuncular, direndikleri her gün için 50.000 dolar para cezasına çarptırılıyor. Daha önce takımlar bu cezalardan muaf tutulabiliyordu. Ancak bu boşluk, Mart 2020'de onaylanan mevcut toplu iş sözleşmesi kapsamında kapatıldı. Artık bu muafiyetten yalnızca çaylak sözleşmeli oyuncular yararlanabiliyor.

"Bu bir diş ağrısı," dedi eski NFL genel menajeri Bill Polian. "Her zaman böyledir."

İşte bir koç, menajer, genel menajer ve oyuncunun bakış açısından NFL'de mücadeleyi reddeden önemli oyuncuların hikayeleri.

Washington baş antrenörü Jay Gruden, 2019 sezonuna girerken kendini çaresiz hissediyordu. İşi tehlikedeydi ve takımı, hayal kırıklığı yaratan 8-9'luk bir rekorla ve üst üste ikinci kez playofflara kalamadığı bir sezonla sonuçlanan sakatlık kaynaklı bir çöküşün ardından geliyordu. Önümüzdeki birkaç yıl boyunca kadroyu oluşturmayı umdukları ilk beş oyun kurucusu Alex Smith, Kasım ayında Houston Texans karşısında geçirdiği korkunç bir bacak kırığından kurtuluyordu. Bu aksilik, Gruden ve ekibinin zorlu geçen 2019'a girerken özellikle savunmada yaşadığı sakatlıkların bir göstergesiydi.

İşleri daha da zorlaştıran şey ise en iyi hücum oyuncuları olan sol bek Trent Williams'ın direnmesiydi.

Bir önceki yıl üst üste yedinci kez Pro Bowl'a seçilen Williams, nadir görülen bir cilt kanseri teşhisi konulduktan sonra Washington'ın durumu ele alış biçiminden rahatsızdı. Ayrıca, sözleşmesinde garantili bir para kalmamıştı.

Bu durum, Gruden ve ekibini sahadaki kalan ürünle baş başa bıraktı. En önemlisi, 31 yaşına giren ve muhtemelen Hall of Fame kariyerinin zirvesinde olan Williams'ın yerine, NFL'de sağlam bir deneyime sahip, ancak kariyeri 2019 sezonundan sonra devam edemeyecek olan 36 yaşındaki Donald Penn'i getirmekti.

"Bu zor çünkü en iyi oyuncularınızın oynamasına güveniyorsunuz," dedi Gruden. "Bu, özellikle tüm zamanların en iyi başlangıç oyuncusundan kariyerinin sonuna yaklaşan bir oyuncuya dönüştüğünüzde, futbol maçlarını kazanma yeteneğinize yardımcı oluyor. Sadece hasarı sınırlamaya ve en iyi oyuncularınıza iyi baktığınızdan emin olmaya çalışıyorsunuz."

"Ne yazık ki teknik direktör için bu gerçekten senin elinde olan bir şey değil."

Koç, oyuncuya ihtiyacı olduğunu bilir, ancak zihniyet, bir oyuncu sakatlandığındakine benzer hale gelir; koçun sadece kimin müsait olduğuna uyum sağlaması gerekir. Ancak, bazı önemli farklar vardır.

"Durgunlar sakatlıklardan biraz farklı," dedi Gruden. "Durgunları kontrol edebileceğinizi, sadece adama ödeme yapabileceğinizi hissediyorsunuz. Lanet olsun, ona ihtiyacımız var. Maaş sınırı falan olduğunu anlıyorum, ama yapmanız gereken tek şey en iyi oyuncularınıza iyi bakmak. Besin zincirinin en üstündeki oyuncuları değiştirmek zor. Skor tabelasına sayı yazdıran alıcılar, oyun kurucunun kör noktasını korumak için sol hücum oyuncuları, oyun kurucular ve pas hücumcuları, işte bunları elinizde tutmaya çalışmalısınız."

Bu gibi durumlarda her koçun ikilemini daha da artıran Gruden, bir koçun aynı zamanda genel menajerlik görevi de yapmadığı sürece sözleşme sürecine müdahale edemeyeceğini söyledi. Williams'ın sözleşmeyi uzatma kararından önce Gruden, yıldızına kendisi ve ekibi tarafından ne kadar istendiğini ve takdir edildiğini sık sık dile getirmişti. Uzlaşma sırasında koç, her türlü temastan kaçındı.

"İşte koç olarak dikkatli olmanız gereken nokta burası," dedi Gruden. "Oyuncuyu organizasyona karşı kışkırtıp oyuncunun tarafını tutamazsınız. Ben kendi yolumda kalıp futbol takımına koçluk yapacağım. Ve yaptığım da buydu. Bu yüzden mesaj atıp aramaktan, 'Hey dostum, seni seviyorum. Buraya gelmeni istiyorum dostum, bu adamlar tam bir pislik. Ödemeyecekler.' demekten kaçındım. Sonra birdenbire bu size geri dönüyor, böylece bölünmeye başlıyorsunuz."

Williams, 2019 sezonu boyunca Washington'da bir daha forma giymedi ve sözleşmesini uzatmayı tercih etti. Ertesi Nisan ayında San Francisco 49ers'a takas edildi.

Williams, Smith ve sağlıklı bir savunma olmadan, Gruden'ın takımı 0-5'lik bir başlangıç yaptı. Gruden, 6. maç öncesinde o zamanki yardımcı baş antrenör ve hücum hattı şefi Bill Callahan ile değiştirildi. Washington sezonu 3-13'lük bir dereceyle tamamladı.

Gruden, Williams'ın bu tutumunun sezonu ne kurtardığını ne de mahvettiğini söyledi. Ancak süreç boyunca koçların ne kadar az güce sahip olduğunu bizzat deneyimledi. Williams'ın rapor vermesi durumunda bir maç kazanabileceklerini söylese de, Williams'ın yokluğu ve diğer oyuncuların sakatlıkları bir araya geldi.

"Aman Tanrım!" dedi Gruden. "Oldukça sinir bozucuydu. Sanki dünya ve futbol tanrıları size karşıymış gibi hissediyordunuz."

Williams 2019'da Washington'dan ayrıldığında, uzun süredir menajerliğini yapan Vince Taylor, müvekkilinin duygularının duyulmasını sağladığını söyledi. Williams, ekibin kanser korkusuyla iyi başa çıkamadığını ve bunun da takımla yeni bir sözleşme yapma konusundaki düşüncelerini etkilediğini düşünüyordu. Ancak Taylor, yapması gereken başka bir iş daha olduğunu söyledi.

Taylor, "Onu yavaş yavaş bir iş zihniyetine alıştırmam gerekiyordu," dedi. "Kariyerine devam etmek istiyorsan, dikkate almamız gereken şeyler bunlar. İş zihniyetine sahip olmak ve kişisel [endişeleri] bir kenara bırakmak bizim için avantajlı. O, [rapor vermeyeceğini] düşünüyordu. Orada olmak zorunda olduğu gerçeğini bile hazmetmek istemiyordu."

Ancak Taylor veya bir anlaşmaya varamayan herhangi bir menajer için, bir anlaşma müzakere etmek yeterli değil. Williams ile iki kez -ve bir kez de 2008'de Buffalo'da hücum oyuncusu Jason Peters ile- bu süreci atlatmış olması nedeniyle, durumu daha iyi idare edebileceğini söyledi. 2019'da Williams, Washington ile hiçbir anlaşmaya varamadı ve sezon dışında takas edildi. Beş yıl sonra, San Francisco ile bir anlaşmaya varamadığı dönemde Williams, 27,6 milyon dolar maaş ve 48 milyon dolar tam garanti aldı; menajerinin açıklamasına göre bu, 30 yaş üstü oyun kurucu olmayan oyuncular için bir rekordu.

Taylor, "İkinci kez, size aile, arkadaşlar, eş, çocuklar, medya ve bu tür şeylerin yönetiminde yardımcı oluyor" dedi.

Taylor, oyuncunun "güven çevresinden" birkaç kişiyle görüşeceğini veya konuşacağını söyledi. Olası senaryoları (tüm yaz boyunca mı yoksa sezon boyunca mı sürerse) ortaya koyacak. Oyuncuyla birlikte, ne beklemesi gerektiğini (örneğin ne kadar para cezası alabileceğini) açıklayacak ve aynı zamanda kondisyonunu koruduğundan emin olacak.

Uzun süredir ajanlık yapan Damarius Bilbo, direnen biriyle başa çıkmak hakkında, "Bir ajansın, danışmansın, terapistsin, polis memurusun, bazen de güvenlik görevlisisin ve karşındakinin sosyal medyada öfke patlamasını engellemeye çalışıyorsun," dedi. "Yani, tüm bu şapkaları takmak zorundasın. 1 numaralı şey duygu."

Bilbo, 2019'da Los Angeles Chargers'tan Melvin Gordon'ın takımdan ayrılmasında rol aldı ve eski Miami alıcısı Jarvis Landry ve New Orleans'ın koşucusu Alvin Kamara gibi sözleşme sorunları yaşayan başka oyuncularla da çalıştı. Bilbo, sık sık kullandıkları kelimenin "değer" olduğunu söyledi. Değerli hissetmediklerinde, bu durum duygularını körüklüyor.

"Bir adamın kalbini, ruhunu ve her şeyini işine koyması için ona duygusal olmamasını nasıl söyleyebilirsiniz?" dedi Bilbo. "Ama insanlar sosyal medya, podcast'ler ve benzeri yollarla fikirlerini paylaştığında, bu oyuncular onları dinliyor ve harekete geçiyor. Bu tetikleyicinin ne olacağını asla bilemezsiniz."

"Sürekli bir [savaş]. Dinlemiyorlar. Anlıyorum. Anlıyorum. Bu zor. Çok zor."

Landry, 2017'de Miami'den sözleşme uzatmak istedi ancak kampa katıldı. Ancak, ceza almamak için kampa gidip antrenmanlara tam olarak katılmayanlar için bu her zaman kolay olmuyor.

Bilbo, "Koçların oyuncuları kenara çekip 'Hey, menajerin, temsilciliğin zorlaşıyor. Bunu halletmeye çalışıyoruz' dedikleri durumlar oldu," dedi. "Onu, buranın onun pazarı olduğuna inandırmaya çalışıyorlar. Bazen bir binada olmak daha dikkat dağıtıcı olabilir çünkü medyanın oyuncuyla konuşmak istediği aşikar. Antrenman yapmıyor, kenarda bekliyor. Geçen yıl Matt Judon ile bu sorunu yaşadım ve bu da onu Falcons'a takas etmelerine yol açtı."

Taylor, direnmenin başka durumlara da yol açabileceğini söyledi.

"Ajanların da eleman kapmak için en uygun zaman," dedi Taylor. "Ajanlar ve ajanların arkadaşları. Trent'in özel kalemlerinde bir ajan vardı ama neyse ki [aramızdaki] ilişki güçlü."

Sonuç olarak, kariyerlerin diğer büyük sporlara göre daha kısa olduğu ve çoğu oyuncunun yerinin doldurulabildiği bir ligde, Bilbo'nun unutmadığı bir şey var.

"Güç dengesi her zaman örgütün lehinedir," dedi Bilbo.

Bill Polian, eski Genel Müdür Ernie Accorsi'nin, direnen genel müdürler için kullandığı lakabı şöyle anlattı:

Acı çekenler kulübü.

Bir bakıma, bir genel müdür bunu yaşadığında hepsi aynı şeyi yaşıyor.

Buffalo, Carolina ve Indianapolis'te görev yapan ve daha sonra ESPN'de NFL analisti olarak çalışan Polian, "Açıkça çok fazla eleştiriye maruz kaldınız," dedi. "İnsanlar arayıp 'Seni gerçekten anlıyorum. Bu korkunç bir durum.' diyecekler. Başkaları da tavsiyelerde bulunacak: 'Bu konuda taviz verme. Bu gerçekten önemli.' Bazen [NFL] yönetim kurulu devreye girecek.

"Ben de zor durumda olan adamlara bu çağrıları yaptım, sadece biraz olumlu pekiştirme sağlamaya çalıştım."

Genel müdür bu gibi durumlarda paratoner görevi görür: Takımın bir oyuncuyu transfer etmemesinden dolayı üzgün taraftarlar; müşterisi anlaşmanın hemen yapılmasını isteyen bir menajer; durumu tam olarak kavrayamamış olabilecek bir takım sahibi.

Polian, "Eğer takım sahibi deneyimsizse veya yeniyse, yani futbolun dışındaysa," dedi, "o zaman işler biraz daha zorlaşıyor çünkü dinamikleri açıklamanız gerekiyor. Menajer kesinlikle bekleme oyunu oynuyor ve size karşı bir halkla ilişkiler kampanyası yürütüyor. Eğer yeniyse bunu açıklamanız gerekiyor."

Miami (Landry) ve New York Jets'te (köşe savunmacısı Darrelle Revis) genel menajerlik görevi sırasında muhaliflerle ilgilenen ESPN analisti ve eski genel menajer Mike Tannenbaum, görüşmelerden duygusallığı uzak tutmaya çalıştığını söyledi. Ayrıca, bir genel menajerin oyuncuyla görüşmemesi gerektiğini, kendisini takımın menajeri olarak gördüğünü ve bu nedenle sadece oyuncunun menajeriyle görüştüğünü de sözlerine ekledi.

oynamak

Foxworth: Parsons'ın yüzündeki acıyı görebiliyorsunuz

Domonique Foxworth, Micah Parsons'ın Jerry Jones'a verdiği yanıt hakkında yorumda bulunarak, "Yüzündeki acıyı görebiliyorsunuz" dedi.

"Önemli olan, uyum içinde kalmak ve istediğiniz yere varana kadar süreç boyunca gerginlik noktaları olacağını bilmek," dedi. "Sadece gerçeklere bağlı kalın, piyasaya bakın ve verilerin bizi istediğimiz yere götürmesine izin verin."

Polian, 1995'ten 1997'ye kadar Carolina'da Genel Müdür olarak iki rakiple uğraştı: çaylak koşucu Tim Biakabutuka ve deneyimli kenar hücumcusu Kevin Greene. İkisi de zorlu rakiplerdi.

Polian, Biakabutuka'nın neden direndiğini hiçbir zaman anlamadığını ve menajerleriyle pek fazla diyalog kurmadığını söyledi. O zamanki takım sahibi Jerry Richardson'ın ısrarı üzerine Polian, "onlara iki tane oldukça sert mektup yazdı ki, direnme durumunda neredeyse asla yapmayacağım bir şeydi."

Ona da cevap vermediler.

Sonuç olarak, Panthers'ın 1996'da 8. sıradan seçtiği eski Michigan yıldızı, eğitim kampının ilk 27 gününü kaçırdıktan sonra çeşitli temel maaş artışları üzerinde anlaşmaya varıldığında sözleşme imzaladı.

Polian, "Sezonun arifesinde teslim oldular," dedi. "Asıl amacın ne olduğunu bilmiyorum. Bugüne kadar amaçlarının ne olduğunu bilmiyorum."

Greene, 1996'da Carolina ile iki yıllık bir sözleşme imzaladı ve o sezon ligde 14,5 sack ile birinci takım All-Pro seçildi. Ancak kendisi ve menajerleri, iki yıllık 2 milyon dolarlık sözleşmesinin hakkını vermediğini düşündüler. Bu yüzden direndi.

Greene'in, kuruluşunun ikinci yılında Super Bowl'a sadece bir galibiyet uzaklıkta olan bir takım için ne kadar önemli olduğunu göz önünde bulunduran Polian, görevinin koç Dom Capers'ı haftalık olarak gelişmelerden haberdar etmek olduğunu söyledi. Konunun henüz çözüme ulaşmadığı anlaşıldığında, personel departmanı ve Capers ile bir toplantı düzenledi.

Gruba, "Yedek birini aramaya başlayın," dedi. "İşler kötüye gidebilir."

Sonunda öyle de oldu. İki taraf anlaşmaya varamayınca Carolina, Greene'in sözleşmesini feshetti ve Greene de San Francisco ile sözleşme imzaladı.

Polian, geriye dönüp baktığında Greene ile yollarının ayrılmasının NFL Genel Müdürü olarak iş yapmanın bedeli olduğunu söyledi.

Polian, "En iyisini umarsınız ama her zaman en kötüsüne hazırlıklı olmalısınız," dedi. "Biz de bunu yaptık ve bu da GM'in işi."

Walter Jones, üç yıl boyunca Seattle'daki takım arkadaşlarından aynı şakaları duydu.

Jones, "Çocuklar benimle dalga geçerlerdi, 'Hey, Walt, antrenman kampında olanları hatırlıyor musun? Ah, sen orada değildin!' derlerdi." dedi.

Jones, teknik olarak, hiçbir zaman direnen biri olmadığını söyledi. Sadece nihayet rapor verene kadar franchise etiketi teklifini imzalamamıştı. Ancak, kendisine oyun çekleri kaybettirmeyi bıraktığında direnen bir oyun oynamayı kesinlikle biliyordu ve sahadaki oyunu hiçbir zaman zarar görmedi.

Jones, sözleşmesi nedeniyle 2002'den 2004'e kadar antrenman kampına katılmadı; bu sezonların her birinde Pro Bowl'a seçildi. Bunu, lise koçuyla Alabama'da yaptığı antrenmanlara borçlu olduğunu söylüyor. Sprint koşuları yapıyor, ağırlık kaldırıyor ve Escalade'ini 20 yarda aralıklarla ileri geri itiyordu.

Jones, "İlk yılım [dayandığımda] oldukça telaşlıydı çünkü tüm antrenmanları tek başıma yaptığım için hazır olup olmayacağımı bilemiyordum," dedi ve formda kalmanın önemini bildiğini ekledi.

"Oraya formsuz gelseydim, 'İşte bu yüzden antrenman kampına gitmesi gerekiyor' derlerdi," dedi menajerleri Roosevelt Barnes ve Eugene Parker ile ne istediği konusunda aynı fikirde olan Jones. "Onlara her zaman burada olmasam bile oynamaya hazır olduğumu kanıtlamak istedim. ... Bunun beni daha iyi bir oyuncu yapıp yapmadığını bilmiyorum. Sanırım antrenman kampını kaçırarak daha uzun süre oynadım."

2014 yılında, tight end Vernon Davis, sözleşmesinin bitmesine iki yıl kala uzatma başvurusu yaparken San Francisco'nun zorunlu mini kampını atladı. Bu deneyim ona bir ders verdi: Zaman kaybı berbat bir şey. Menajeri Todd France'dan günlük güncellemeler alıyordu ama beklemek istemiyordu.

"Sinir bozucuydu. Sabırsızlanıyordum," dedi Davis. "Bazen sigara içmem gerektiğini hissediyordum. İçmiyordum ama içmek istiyordum. ... Ve bu, bir şeyi kaçırdığınız hissine kapıldığınız için, geride kaldığınızı hissettiğiniz anlardan biriydi."

Ancak, Şubat 2005'te yedi yıllık 52,5 milyon dolarlık bir sözleşme imzalayan Jones için asıl özlediği şey, o ilk iki maç çekiydi. Küçük bir kırsal kasabadan geliyordu ve kaybettiği paranın kendisini sarstığını söylemişti. Bu yüzden o andan itibaren menajerlerine şöyle dedi: Ne olursa olsun, maaş bordrosu başladığında imzalayacak - takım arkadaşlarının şakalarına aldırış etmeyin.

"Hak ettiğin parayı almaya çalıştığın için erkeklerin sana kızması asla söz konusu olmadı," dedi. "Dinle dostum, yükselen dalganın tüm gemileri kaldıracağını biliyorsun, değil mi? Yani sen daha fazlasını elde edersen, başkası da daha fazlasını elde edecektir."