Belinda Bencic'in Wimbledon'daki 'inanılmaz' dönüş hikayesi

İngiltere, WIMBLEDON -- Belinda Bencic gülümsemesini hiç kaybetmedi.

Günün ikinci tie-break'inde maç puanını elde ederek 7 numaralı seribaşı Mirra Andreeva'yı 7-6 (3), 7-6 (2) mağlup ettiği andan, galibiyet sonrası röportajının ardından kortu terk ettiği ana kadar yüzündeki gülümseme hiç kaybolmadı.

"Çılgınlık, inanılmaz, gerçekleşen bir rüya," dedi sevinçle parlayan Bencic, Centre Court'taki hayran kalabalığı izlerken. "Maç anında bunu düşünmemeye çalıştım. Konuşamıyorum. Çok mutluyum. Bu, genel olarak bir Grand Slam'de ikinci yarı finalim ve Wimbledon'daki ilk yarı finalim. Evet, konuşamıyorum, çok mutluyum."

Seribaşı olmayan Bencic için, genel olarak beklenmedik bir sezonun ardından, beklenmedik iki hafta geride kaldı. 2020 Olimpiyat Oyunları'nda teklerde 4. sıraya ve altın madalyaya kadar yükseldikten sonra, Bencic Kasım 2023'te hamile olduğunu ve süresiz olarak sahalardan uzak kalacağını açıkladı. Nisan 2024'te kızı Bella'yı doğurduktan sonra, yıl sonunda yarışmalara geri döndü. Başlangıçta çoğunlukla daha küçük, ITF seviyesindeki etkinliklerde oynasa da, Ocak ayında WTA Turu'na geri döndü.

Bencic, Şubat ayında Avustralya Açık'ta dördüncü tura yükselerek ve 500 kişilik Abu Dabi Açık'ta şampiyonluk kazanarak beklentilerini aştı. Ancak sakatlığı nedeniyle Fransa Açık'tan çekilmek zorunda kaldı ve Wimbledon öncesinde sadece bir çim kort maçında oynadı, bu yüzden All England Club'da maçlar başlarken pek de iyimser değildi.

Ancak beş maç boyunca Bencic neredeyse durdurulamaz bir performans sergiledi. 28 yaşındaki sporcu, üst üste etkileyici galibiyetler elde etti. Ardından, kariyerinin sadece ikinci ve 2019'dan beri ilk yarı finalinde, Perşembe günü beş kez büyük turnuva şampiyonu Iga Swiatek'e karşı oynayacak. Doğum izninden dönüşünün başlangıcında ilk 1000'in dışında yer alan Bencic'in, gelecek haftaki sıralamada ilk 20'ye geri dönmesi bekleniyor.

"Çok gururluyum," dedi Bencic Çarşamba günü. "Aslında tüm kariyerim boyunca bunu kendime pek söylemedim ama Bella'ya sahip olduktan sonra her gün kendime söylüyorum ve bunun çok şey değiştireceğini düşünüyorum. Ama elbette, sadece ben değilim, harika ailem ve harika ekibim olmadan bunu başaramazdım. Geri dönüş için çok çalışıyoruz ve Bella'nın seyahatleriyle turnede hayatın tadını çıkarıyoruz."

"Birlikte bu anıları yaratmak çok güzeldi ve tabii ki harika çalmak da harika, ama benim için bu bir bonus. Genel olarak tekrar çalabildiğim için çok mutluyum."

Büyük şampiyonlar Victoria Azarenka ve Serena Williams'ın 2017 ve 2018'de doğum yaptıktan sonra sahalara dönmeleriyle, WTA Turu'nda bir tür bebek patlaması yaşandı. WTA, bu yılın başlarında yeni bir doğum izni uygulaması bile başlattı. Bu yıl Wimbledon'daki ana tabloda dokuz anne vardı.

Ancak hamileliğin getirdiği fiziksel zorluklar devam ediyor ve turun durmaksızın dünyayı dolaşma doğası benzersiz bir zorluk yaratıyor. Turdaki ebeveynler, genellikle uzun süren gezi günleri boyunca çocuk bakımı için kendi yardımcılarını getirmek zorunda. Bu hem pahalı hem de yorucu ve duygusal olarak yıpratıcı olabiliyor.

Ve bir oyuncunun doğum izninden önce ulaştığı seviyeye geri dönebileceğinin garantisi yok. Dönüşünde dört büyük turnuva finaline ulaşmış olsa da, o zamanlar 35 yaşında olan Williams, bir daha asla Grand Slam şampiyonluğu kazanamadı. Dört kez Grand Slam şampiyonu olan Naomi Osaka , geçen sezon başında geri döndüğünden beri bir Grand Slam'de üçüncü turu geçemedi. Eski büyük şampiyonlar Angelique Kerber ve Petra Kvitova, spordan emekli olduklarını açıklamadan önce kısa bir süreliğine geri döndüler. (Kvitova geçen hafta Wimbledon'da ilk turda elendi ve ABD Açık'ın ardından resmen turnuvadan çekilecek.)

Bencic, diğer oyuncuların zorluklarının ve dönüşünden bu yana bir büyük yarı final ve dört çeyrek final oynayan Elina Svitolina gibi oyuncuların başarısının farkındaydı; ancak her zaman geri dönmeyi planlıyordu. ESPN'e verdiği demeçte, Bella'nın doğumundan sonra yavaş yavaş başladığını, sadece kendini yeniden hissetmeye çalıştığını, ardından işleri hızlandırıp sahaya çıktığını söyledi.

Bencic, eşi Martin Hromkovic'in aynı zamanda fitness koçu olması ve onunla birlikte seyahat etmesi sayesinde bir avantaja sahip olduğunu biliyordu. Bu sayede sezon boyunca ayrı kalmak zorunda kalmayacak ve Bella her iki ebeveyniyle de birlikte olabilecekti. Annesi de sezonun bazı bölümlerinde onlara eşlik etmeyi gönüllü olarak üstlendi.

Bencic, Ekim ayında katılacağı ilk ITF turnuvası için kendini enerjik ve sağlıklı hissediyordu ancak henüz ne yapacağını veya kendine hangi hedefleri koyması gerektiğini bilmiyordu.

Bencic, ESPN'e verdiği demeçte, "Biraz karanlıkta atılmış bir adımdı," dedi. "Tam olarak ne bekleyeceğimi bilmiyordum. Sadece aynı seviyeye tekrar gelebileceğimi umuyordum... Tenisin biraz daha ilerlediğini ve artık daha hızlı olduğunu, insanların daha hızlı servis attığını düşünerek biraz endişeliydim. Tempoya, hıza ve diğer her şeye ayak uydurabilecek miyim? Bilmiyordum."

Oyununun durumu hakkındaki soru işaretleri ve kendine duyduğu şüpheler bir yana, Bencic artık turnuvalara nasıl hazırlanacağından bile emin değildi. Bebekler çok fazla eşyaya ihtiyaç duyduğundan, Bencic, Bella'nın hangi kıyafetlere ihtiyacı olacağını belirlemek için sürekli olarak gideceği yerlerin hava durumunu kontrol ediyordu. 2025 sezonu başladığında ve Bencic, Avustralya'da en az bir ay geçireceklerini bildiğinde, Bella'nın ne kadar büyüyeceğini ve dünyanın öbür ucundaki İsviçre'de bulunan sütü bulup bulamayacaklarını tahmin etmeye çalıştı. (Bulamadılar, bu yüzden ellerinden geldiğince stok yapmak zorunda kaldılar.)

Ve tabii ki, her küçük çocuk ebeveyninin çok iyi bildiği çamaşır yıkama meselesi de var. Mümkün olduğunca çamaşır makinesi olan evlerde kalmaya çalışıyorlar.

Bencic, ESPN'e verdiği demeçte, "En zoru kesinlikle işlerin lojistiği," dedi. "Her şeyi gerçekten düşünmeniz gerekiyor. Bu günlerde kendime hiçbir şey getirmiyormuşum gibi hissediyorum ama yine de sürekli fazla eşya taşıyorum. Zor ama aslında her şey yapılabilir, bir şeyi unutsanız bile."

Sahne arkasında bir hokkabazlık gösterisi olsa da Bencic, Melbourne'deki son 16 turunda her şeyi kolaymış gibi gösterdi; açılış maçında Jelena Ostapenko'yu yendi ve dördüncü turda Coco Gauff'u üç sete zorladı. Sadece birkaç hafta sonra, Abu Dabi'de yarı finalde 2022 Wimbledon şampiyonu Elena Rybakina'yı da yenerek şampiyonluğu kazandı. Finalde Ashlyn Krueger'ı yendikten sonra Bella'yı korta taşıdı ve onunla ve kupayla fotoğraf çektirdi.

"Çok güzel, çok özel bir andı," dedi Bencic. "Maçın büyük bölümünde medya merkezinde Martin'le birlikteydi ama Martin onu taşıyıcıya koyup üçüncü sette yere indirdi. Sanırım desteğe ihtiyacım olduğunu hissetti. Onları gördüm ve gerçekten çok güzeldi. Onunla fotoğraf çektirmek çok doğal geldi çünkü hepimiz gerçekten birlikte yaptık ve hepimizle gurur duydum."

Bella, Bencic'in antrenmanlarında sık sık görülüyor. Mart ayında Indian Wells'te sabahın erken saatlerinde yapılan bir antrenmanda, Bella, Martin'in göğsüne bağlanmıştı ve Martin, çitin yanında durup Bencic'in servis çalışmasını izliyordu.

Ancak geri dönüş hiç de kolay olmadı. Bencic, kol sakatlığı nedeniyle Fransa Açık'ta oynayamadı ve sezon başında yakaladığı ivmeyi kaybetti. Geçen ay Bad Homburg Açık'ta geri döndü ancak ilk tur maçında Ekaterina Alexandrova'ya 6-1, 6-2'lik setlerle yenildi. İkili, Pazartesi günü son 16 turunda tekrar karşı karşıya geldi, ancak bu sefer 18 numaralı seribaşı Alexandrova'yı üç sette geçen Bencic oldu.

Bu galibiyete rağmen, daha önce Wimbledon'da dördüncü turu geçemeyen Bencic, çeyrek finalde genç kariyerinin ikinci büyük yarı finaline yükselmek için mücadele eden 18 yaşındaki yetenek Andreeva karşısında favori değildi. Ancak, Kraliçe Camilla'nın da aralarında bulunduğu bir kalabalığın önünde Bencic sakinliğini ve soğukkanlılığını korudu. Son derece çekişmeli geçen maçın en gergin anlarında bile Bencic, daha agresif Andreeva'yı pahalı hatalar yapmaya zorladı. Andreeva'nın en savunmasız göründüğü tie-breaklerde Bencic, deneyiminin kendisine rehberlik etmesine izin verdi ve oyun planına sadık kaldı. İşe yaradı.

Maçtan sonra hayal kırıklığına uğrayan Andreeva, "Kaybettiğim için üzgünüm ama bugün iyi oynadığını hissettim" dedi.

Perşembe günü, All England Club'daki en büyük zaferinden sadece bir gün sonra, Bencic ilk büyük finaline ulaşma şansına sahip olacak. Swiatek'i beş karşılaşmada sadece bir kez yendi ve 2023'te Wimbledon'da dördüncü turda oynadıkları son karşılaşmada elendi, ancak neler yapabileceğini biliyor ve bu mücadeleye hazır. Bencic'in dönüşünü öven Swiatek de çekişmeli bir maç bekliyor gibiydi.

Swiatek Çarşamba günü, "Burada çim sahada iyi oynayacak güce sahip olduğundan eminim," dedi. "Evet, hamilelikten sonra geri dönemeyeceğinden hiç şüphem yoktu. İyi bir ruh halinde görünüyor ve iyi oynuyor."

Ancak Bencic, kazansın ya da kaybetsin, günlük hayatında ya da onun için en önemli olan şeylerde pek bir değişiklik olmayacağını biliyor; çünkü tenis kortunda aldığı sonuçlar artık mutluluğunu belirlemiyor.

Bencic, ESPN'e verdiği demeçte, "Eskiden tenis benim için en önemli şeydi ve hayatımın merkeziydi," dedi. "Sürekli endişeleniyor, nasıl oynadığımı ve kiminle oynayacağımı düşünüyordum. Tenis sürekli aklımdaydı. Şimdi ise bazen uykuya daldığımda ertesi gün bir maç oynamam gerektiğini unutuyorum. İş hayatım ve özel hayatım artık çok ayrı. Şimdi bana gerçekten sağlıklı geliyor."