Erkekler Üniversite Dünya Serisi'nde 30 fit uzunluğunda, 15 bin pound ağırlığında bir fiberglas kaplanın neden yer aldığı

Editörün notu: Bu hikayenin bir versiyonu Erkekler Kolej Dünya Serisinin yarı final turundan önce yayınlandı. LSU'nun Coastal Carolina'ya karşı şampiyonluk serisini ilerletmesini yansıtacak şekilde güncellendi.

OMAHA, Neb. -- 9 metrelik bir kaplanı çektiğinizde trafiğin yoğunluğu farklılaşır.

Yolda öfke yok - 15 mil hızla gidiyorsunuz - ve bir yere yetişmek için acele etmiyorsunuz, sadece Erkekler Üniversiteler Dünya Serisi'nin evi olan Charles Schwab Sahası'nın yakınındaki sokaklarda dönüp duruyorsunuz.

Zane Greene Salı akşamının erken saatlerinde yolcu koltuğunda telefonuyla oynadı, ekrana dokundu ve arkadaki dört hoparlörden yüksek sesle çalan bir çalma listesi başlattı. "LSU Pregame" ilk şarkıydı ve Greene'in amcası Jacob Stone, 15.000 poundluk fiberglas kaplanı trafikte yönlendirdi. Bir cipteki adam yanlarına yanaştı ve camını açtı.

"Gerçekten göz alıcı bir görüntü," dedi onlara.

LSU'nun maskotuna bir saygı duruşu olan Mardi Gras Mike, Kern Studios'un bir eseridir. Mardi Gras'taki araçların çoğunu üreten şirketin CEO'su Fitz Kern, geçen sonbahardaki LSU-Ole Miss futbol maçından önce Tiger Walk'ı izledikten sonra aracı yapmaya karar verdi. LSU taraftarlarının etrafında toplanabileceği bir şey yaratmak istiyordu.

Kern, "Mardi Gras Mike'ın LSU taraftarlarının ruhunu ve Louisiana ruhunu yansıtmasını istedik" dedi.

Geçtiğimiz hafta Baton Rouge, Louisiana'daki Alex Box Stadyumu'nda, taraftarların MCWS'ye gidecek LSU beyzbol takımını Omaha'ya uğurlamasıyla birlikte şamandıra tanıtıldı. Mardi Gras Mike, oradan sosyal medyada yer alan 900 milden fazla bir Omaha yolculuğuna çıktı. Kansas City Chiefs'in evi olan Arrowhead Stadyumu'nda Mike'ın bir anlık görüntüsü ve Arkansas'ın futbol stadyumu olan Fayetteville, Arkansas'ta park edilmiş şamandıranın küçük bir trol fotoğrafı vardı.

Razorbacks -- SEC rakipleri -- LSU'nun MCWS'deki ilk rakibiydi. LSU o maçı 4-1 kazandı. Çarşamba günü dramatik bir 6-5 yarı final galibiyetinde yine Tigers'ın rakibiydiler. Şimdi LSU, Cumartesi günü (19:00 ET, ESPN) Coastal Carolina ile karşılaşarak üç maçlık şampiyonluk serisine başlayacak.

Fitz Kern, Tigers'ın bu hafta sonuna kadar dayanmasını umuyordu, böylece Omaha'daki eğlenceye katılabilecekti. Kızının üçüncü doğum gününü kutlamaya yardımcı olabilmek için geride kaldı. LSU, Salı günü üzerine düşeni yaptı ve kazananlar grubunda UCLA'yı 9-5 yendi. LSU taraftarları stadyumun doğu tarafında kutlama yaparken, Stone sokaktaki şamandırayı durdurdu. Bir anlığına, evden bir sahne gibiydi -- taraftarlar dans ediyor ve hırlayan kaplanla fotoğraf çekiyorlardı. Sonra trafikte çalışan bir polis memuru ona ilerlemesi için sert bir uyarıda bulundu.

Stone'un işteki ilk günüydü. Bazen Mardi Gras sırasında Kern Studios'a yardım eden Iowa, Leon'lu çiftçi, Pazartesi günü MCWS'de bir işte çalışıp çalışamayacağını soran bir telefon aldı. Stone ve Greene sabah 1'den sonra tarlada çalışıyorlardı, ancak Salı günü sabah 6'da kalkıp 2 saat 40 dakika süren yolculukla Omaha'ya gittiler.

Salı sabahına kadar Mardi Gras Mike'ı gezdireceklerini bilmiyorlardı. Yerine geçtikleri sürücüler onlara bir çalma listesi gönderdi -- çoğunlukla LSU dövüş şarkıları artı Survivor'ın "Eye of the Tiger" ve Creedence Clearwater Revival'ın "Born on the Bayou" şarkıları -- ve rotayı birkaç kez çalıştırdılar. Sonra havaalanına doğru yola çıktılar.

Salı günü güney-orta Iowa'da yağmur bekleniyordu, bu yüzden Stone ve Greene zaten içeride oturup western filmleri izlemeyi planlamışlardı. Zamanlarının çoğunu ineklerini beslemek ve saman balyalamakla geçirdikleri için, ikisi de üniversite beyzbolu veya genel olarak sporla ilgilenmiyor.

Beyzbol topunun yörüngesinde yükselip alçalan etraflarındaki binlerce insandan şaşkına dönmüş görünüyorlardı. Ancak öğleden sonra Greene jargonu ve el işaretlerini anlamaya başlamıştı.

"Birçok kişi 'L'yi kullanıyor," dedi, "ben bunun 'kaybeden' anlamına geldiğini düşünürdüm. Ama asıl LSU taraftarları."

Gittikleri her yerde insanlar telefonlarını alıp fotoğraf ve video çektiler. LSU taraftarları sanki eski bir dostlarını görmüşler gibi çığlık attılar, işaret ettiler, zıpladılar ve başlarını salladılar. İtfaiyeci şapkalı bir adam sanki kamyona atlayacakmış gibi görünüyordu.

Greene ve Stone'un günün ilk sekiz saatinde yaşadıkları tek olumsuz geri bildirim, rakip taraftarlardan gelen birkaç olumsuz tepkiydi.

Saat 18:00 civarında, şamandıra güneye, Eski Pazar'a doğru yöneldi ve verandada oturan yemek yiyenler kadehlerini kaldırıp tezahürat etti. Sonra Mardi Gras Mike, sokaktaki rastgele insanlar "Tigers!" diye bağırırken, Tigers'ın takım oteli olan Embassy Suites'e bir kez daha gitti.

Şamandıra geçerken neredeyse herkes gülümsüyordu.

"Mardi Gras da böyledir," dedi Stone. "Herkes mutludur.

"Kaç kişi hayatında bunu başarabilir?"