Scheffler 4 sayı önde, The Open'da ilk şampiyonluğa yaklaşıyor

PORTRUSH, Kuzey İrlanda -- Scottie Scheffler'in haftanın başında kendisine sorduğu soru, British Open'da onu kovalayanlara da sorulabilir.

Ne anlamı var?

Scheffler, Cumartesi günü Royal Portrush'ta son üç yıldır golfe neden hükmettiğine dair bir örnek daha verdi. Son sekiz grupta 4-under 67'lik skoruyla bogey yapmayan tek oyuncuydu ve bu skorla kariyer Grand Slam'inin üçüncü ayağına dört vuruşluk bir farkla çıktı.

Scheffler, 54 delikten sonra liderliğini sürdürdüğü son 10 turu kazandı. Nasıl gösterirse göstersin, bu asla kolay değil. Ama bu muhteşem günde oyununun tüm kontrolü ondaydı ve şimdi yılın ikinci büyük zaferini elde etmek için en iyi konumda.

Par-5 yedinci delikte 10 feet'lik bir mesafeden 6 demirle eagle vuruşu yapan oyuncu, son dokuzuncu delikte iki büyük par kurtarışıyla herkesi aynı mesafede tuttu.

Rory McIlroy, 5 vuruş altında 66'lık vuruşuyla Scheffler'a sadece altı vuruşluk bir farkla yaklaşarak, "Uygulama açısından konuşursak, şu anda muhtemelen bu alanda en iyisi o" dedi.

Scheffler, bu hafta başlarında kutlamaların sadece birkaç dakika sürdüğünü söyleyerek golf dünyasını coşturmuştu. Rekabeti seviyor. Çalışmayı seviyor. Ancak tatmin söz konusu olduğunda, kazanmanın heyecanı geçiciyken neden bu kadar çok kazanmak istediğini sık sık sorguluyor.

Önünde rekabet var, ama daha yapılacak çok iş var.

Çinli Haotong Li'nin dört vuruş önünde 14-under 199'luk skorla, birkaç yıl önce ilk kez bir büyük turnuvanın final grubunda yer almak için tam vuruşlu vuruşlardan nasıl kurtulduğunu bilmediğini söyleyerek kendi gizemini ortaya koydu.

Bir diğer geri vuruş ise Scheffler ile altı delik boyunca berabere kalan ancak 1 numaralı oyuncunun farkı açmaya başlamasıyla onunla aynı seviyede kalamayan Matt Fitzpatrick'ti . Fitzpatrick iki kısa par vuruşunu kaçırdı ve par 71 ile yetinmek zorunda kaldı.

En büyük coşku McIlroy'dan geldi, öyle ki sanki tüm Kuzey İrlanda onu geride bırakmış gibiydi. Dört delikte üç birdie ile açılış yaptı. Royal Portrush'ı sarsan coşku, McIlroy'un par-5 12. delikte, kendisine bir kıvılcım ve galeriye umut veren 17 metrelik bir eagle vuruşuyla geldi - hâlâ altı geride olmasına rağmen.

Yolun geri kalanında sadece bir birdie yapabildi ve yine büyük bir tırmanışla karşı karşıya kaldı.

"Bugün yeterince iyi oynadım ve en azından yarın bir şansım olduğunu hissettim," dedi McIlroy. "Evet, bu şekilde oynamaya devam ederse yarın onu yakalamak zor olacak. Ama yarın çıkıp bugünkü gibi bir başlangıç yapabilir, taraftarları coşturabilirsem... kim bilir. Ama yarın çıkıp gerçekten iyi bir golf turu daha oynamam ve neler olacağını görmem gerekiyor."

Ancak bu şampiyonluk artık, Tiger Woods'tan bu yana dünyanın en uzun süredir 1 numarası olan Scheffler'ın elinde. Ve Cumartesi günü, onu takip eden herkesin işini kolaylaştıracağına dair hiçbir işaret yoktu.

"Sadece uygulamaya çalışıyorum, fazla düşünmüyorum," dedi Scheffler. "Şimdiye kadar doğru olanı yaptığımı hissediyorum ve yarının mücadelesini sabırsızlıkla bekliyorum."

Turnuvadaki ilk üç vuruşunun ardından (par-5 ikinci çukura iki vuruşta ulaşarak par yaptı) Scheffler, 3 metrelik, diğer tüm çukurlar kadar büyük bir par vuruşu yaptı. 11. green'in arkasında büyük bir sıkıntı yaşayan Scheffler, parı kurtarmak için 3 metrelik bir vuruş yaptı ve ardından 14. fairway'in solundaki derin çimlerden bir par daha kurtardı.

Royal Portrush'un 16 numarada "Calamity Corner" olarak bilinen zorlu bir par-3'ü var. Scheffler, bu kez kupanın 4,5 metre altına yerleşen 3 numaralı demirle üst üste üçüncü kez birdie yaptı.

Her vuruş, sahadan uzaklaşmasına yardımcı oldu. Her vuruş, onu Claret Jug'a yaklaştırdı; bu, Mayıs ayında 5 vuruş farkla kazandığı PGA Şampiyonası ve son dört yılda kazandığı iki Masters yeşil ceketinin yanı sıra bir de önemliydi.

Aslında, eğer Scheffler Pazar günü üstünlüğünü korursa, 1953'te Ben Hogan ve 2000'de Woods'la birlikte aynı yıl içinde dört veya daha fazla vuruş farkla birden fazla büyük turnuva kazanan tek golfçüler arasına girecek.

"Scottie... kaçınılmaz," dedi McIlroy. "En iyi performansını sergilemese bile, eksiksiz bir oyuncu haline geldi."

McIlroy, geçen yıl Scheffler'ın dünya turunda dokuz kez birincilik kazandığında bunu fark etmişti. Onu etkileyen şey, Scheffler'ın bu kadar çok bogeysiz tur atmasıydı.

Scheffler bir diğeri için harika bir zaman seçti.

"Kartın stressiz görünebileceğini düşünüyorum, ancak arka dokuzda iki tane gerçekten güzel par kurtarışım vardı... iki tane gerçekten önemli vuruş," dedi. "Bence büyük bir şampiyonada kartınızı temiz tutabildiğiniz her an, oldukça iyi bir gün geçireceksiniz."

Fitzpatrick tempoyu korumak için elinden geleni yaptı ancak 13. delikte 1,2 metrelik par vuruşunu kaçırdı, 17. delikte kötü bir sekme yaptı ve bu da bir bogey daha yapmasına neden oldu ve beş vuruş geride kaldı.

"Hiç vuruş yapamadım. Yeterince yakına vuramadım," dedi Fitzpatrick. "Yeterince iyi sürdüm, yeterince yakına vuramadım. Sadece Scottie'den çok daha az vuruş yaptım."

Scheffler, 2020 PGA Şampiyonası'nda 36 delik liderliğini elinde tutarak bir majör turnuvada liderliğe yükselen ilk Çinli oyuncu olan Li ile son grupta eşleşecek. Li, ilk bogey'ini 13. deliğe kadar yapamadı ve 18. delikte bir çukura çarparak bir vuruş daha kaybetti.

İskoç Açık şampiyonuChris Gotterup , British Open'daki ilk katılımında 68'lik bir skorla McIlroy, Harris English (68) ve Tyrrell Hatton'ın (68) da yer aldığı 8-under 205'lik gruba katıldı.

Bu, Scheffler'in bir majör turnuvadaki en büyük 54 delik farkı -- PGA Şampiyonası'nda ve 2022 Masters'ta üç vuruş öndeydi.

Bu raporda ESPN Research ve The Associated Press'in bilgileri kullanılmıştır.