The Open'ın yarısına gelindiğinde, Royal Portrush Scottie Scheffler'ı durdurabilecek tek şey olabilir

PORTRUSH, Kuzey İrlanda -- Scottie Scheffler , 18. çukurun ortasında durup yeşile doğru baktı. Önündeki grubun bitirmesini beklerken, tribünlerin arkasında korkutucu bir gri renge sahip dev bir bulut belirdi. Bir çukur önce Scheffler, güneş ışığıyla yıkanmış ve bir gökkuşağıyla çerçevelenmişti. Şimdi güneş batmıştı ve daha fazla yağmur yağacak gibi görünüyordu.

Kuzey İrlanda'daki Açık Şampiyona'da da böyle bir gün yaşandı.

"Başlangıç vuruşu yaptığımızda, hangi hava tahminine baktığınıza bağlı olarak, size farklı bir şey söyleyecekti," dedi Scheffler. "Driving sahasındayken hava çok güneşliydi, kısa kollu giymiştim ve hava sıcaktı. Sonra ilk deliğe vardığımızda hava hala güneşliydi. Sonra aniden etrafınıza bakıyorsunuz, hava çok karanlık ve sağanak yağmur başlıyor. 'Acaba bu ne kadar sürecek?' diyorsunuz."

Sağanak yağmur, rüzgar veya güneş ışığına rağmen Scheffler yılmadı. İlk delikte koşullar uygunken birdie yaptı; bu, ileride olacakların habercisiydi.

Öğleden sonra boyunca, dünyanın en iyi oyuncusu, şimdiye kadar defalarca yaptığı şeyi yaptı: zaferini kaçınılmaz kıldı. Portrush'taki ikinci dönüşünde Scheffler, yaklaşma vuruşunda sahanın liderliğini sürdürdü ve 40 metreden fazla vuruş yaptı, sekiz birdie yaptı ve 36 delikli 10-under'da liderliği ele geçirmek için kolay gibi görünen 64'lük bir vuruş yaptı.

"Dünküne göre birkaç fairway daha fazla vurduğumu hissettim," dedi Scheffler, bariz gerçeği vurgulayarak. "Gerçekten güzel demir vuruşları yaptım ve birkaç vuruşu da deliğe sokabildim."

Scheffler'ın tavırlarındaki bu tür mütevazı ve gerçekçilik artık yaygınlaştı. Bu yüzden Scheffler'ın büyüklüğünün en iyi ve en dürüst değerlendirmesi genellikle onda değil, onu alt etmeye çalışan kişilerde bulunabilir.

Cuma günü, bir muhabir Scheffler ile oynayan Shane Lowry'ye , çekişmenin kıyısında olmakla ilgili bir soru sorduğunda Lowry kıkırdadı.

"Scottie Scheffler'in sekiz vuruş gerisinde oynamak, onun oynadığı oyunla rekabetin dışında kalıyor" dedi.

Günün erken saatlerinde Rory McIlroy , ikinci turunu 3-under'da tamamladı ve o sırada lider olan Brian Harman ve Haotong Li'nin sadece beş puan gerisinde olduğunu söyledi.

Matt Fitzpatrick gibi tek vuruş, McIlroy gibi yedi vuruş veya bunların arasında bir şey olsun, Scheffler'a karşı her türlü açığın farklı bir hissi var, özellikle de normal süper gücünde mükemmelleşmekle kalmayıp (yaklaşımda vuruş kazanmada 1 numara), putter'ıyla yeni bir süper güce de erişmiş gibi görünüyor (yaklaşımda vuruş kazanmada 2 numara).

Cumartesi günü son grupta Scheffler'ın oyun arkadaşı olacak Fitzpatrick, "O olağanüstü bir oyuncu. Dünya 1 numarası," dedi. "Tiger'ınkine benzer bir performans görüyoruz."

Rekabet içinde olmanın nasıl bir his olduğu sorulduğunda Fitzpatrick, rekabet edeceği adamın artık bu hisse alışmış olduğunu fark etmeden önce bu hissi övdü.

Güldü. "Scottie için harika olmalı."

Scheffler'ın kaçınılmaz gibi görünmesine rağmen, bu hala The Open ve hedef antrenmanının ötesinde bir şey gerektiren sahalarda liderliği elinde tutmanın farklı bir yanı var.

Profesyonel golfün en kapsayıcı hali burada. Top burada yuvarlanır, kum çukurları yutar, çapraz rüzgarlar kafa karıştırır ve potansiyel yalanlar dehşet saçar. Başarının formülü teoride basit, ancak uygulamada son derece karmaşık olabilir. Mesafe artık her şeyin başı ve sonu değil; stratejidir. Bir oyuncunun topu ne kadar uzağa vurabileceği artık bir oyuncunun belirli bir turnuvada ne kadar iyi performans gösterebileceğinin bir göstergesi değil, yalnızca en önemli amaca giden bir araçtır: Topu deliğe sokmak.

Harman'a bir bakın. Fitzpatrick gibi bir oyuncu, ince yapısına rağmen hız antrenmanı ve mesafe kazanımıyla ün yapmış olsa da, Georgia doğumlu 1.70 boyundaki oyuncu, vuruştan yaklaşık 275 yarda uzaklıktan topu vuruyor ve Royal Liverpool'daki 2023 Açık Şampiyonası'nı sadece topu önünde tutarak kazanmayı başardı.

Harman geri döndü ve bu sefer aynı tarifle yeni bir Açık için geliyor.

"Burada kendimi gerçekten rahat hissediyorum," dedi Harman. "Bence bu gibi yerler insanı biraz daha yaratıcı olmaya zorluyor. Çok fazla hava atağı yok. Tee'den vurabileceğiniz muhtemelen 10 farklı sopa türü, demir sopalar, driver sopalar ve tahta sopalar var. Green'e atak yapmanın farklı yolları var ve neredeyse her zaman green'e gelen bir vuruşu öldürecek bir tepe var. Ben sadece yaratıcılığı ve kendi yolunu bulmaya çalışmayı seviyorum. Belirli vuruşları yapmak zorunda değilsiniz. Kendi yolunuzu çizebilirsiniz."

Bingo.

Saha türü ne olursa olsun giderek daha da popüler hale gelen Scheffler dışında, bu turnuvada herkese uyan tek bir yaklaşım yok gibi görünüyor. Liderlik tablosuna bir bakın: Hem McIlroy hem de 52 yaşındaki Lee Westwood, ilk 10'un hemen dışında, Scheffler'ın yedi vuruş gerisinde. Biri fairway'e ulaşmakta zorlanırken, diğeri rakipleri kadar uzağa vuramasa da şu ana kadar sahadaki en çok fairway'e ulaşan oyuncu oldu.

DP World Tour'un usta ismi Li (8-under) ve aynı soyadını paylaşan ve yıldız olma potansiyeline sahip iki DP World Tour mezunu Nicolai Hojgaard (4-under) ve kardeşi Rasmus (5-under) da var. İkisi de ilk 10'da yer alıyor.

ABD Açık'ta mücadele eden Tyrrell Hatton ve iki yıldır PGA Turu etkinliği kazanamayan ve son iki Açık Şampiyonası'nda elemeleri kaçıran Tony Finau var. Ve bir de kağıt üzerinde Scheffler'ı Claret Jug'dan uzak tutmada en büyük tehdit olabilecek Fitzpatrick var.

2023 yılında Brookline'da ABD Açık'ı kazanan Fitzpatrick, "Bugün oyunumun her yönünün ortaya çıktığını hissettim" dedi.

Elbette, elit top vuruşu, Portrush'ta kazanılacak her teklifin temelini oluşturur -- Robert MacIntyre ve Harris English'in de ilk 10'da yer aldığına bir bakın. Ancak Scheffler'ın 36 delikli turnuvada kesin bir sonuca varamaması, onu kimin desteklediğiyle değil, bu turnuvanın bir oyuncuya neler yapabileceğiyle ilgilidir.

Her köşede sorun var. Burada bir çukur bunker, orada bir sınır dışı veya genellikle fairway'lere ve green'lere olduğundan daha yakın görünen tehlikeli vadiler. Scheffler'ın Cuma günü deneyimlediği gibi, hava durumu bir tahmin oyunudur ve herhangi bir çıkış noktasına adım attığınızda, ne tür bir rüzgar veya yağmurla karşılaşacağınızı asla bilemezsiniz. Ayrıca, golf sahasının nasıl bir galip getireceğini de asla bilemezsiniz. Kimse Harman'ın 2023'te kazanmasını beklemiyordu.

"Golf turnuvasını kazanması için baskı altında olduğunu düşünüyorum," dedi Fitzpatrick. "Ben o kadar baskı hissettiğimi söyleyemem. Sahaya çıkıp domine etmesi bekleniyor."

Fitzpatrick haklı. Ancak Scheffler, Cumartesi gününden itibaren birçok kişi tarafından kovalanacak olsa da, en büyük rakibi bu turnuvanın kendisi olabilir. Kariyerinde nispeten en kötü performansını sergilediği büyük turnuva bu ve tarzı nedeniyle, muhtemelen tutunması en zor olanı da bu olacak.

Tüm gözler, galibiyeti garantilerse Tiger karşılaştırmalarını bir kez daha pekiştirecek olan Scheffler'ın üzerinde olacak. 36 delikli bir farkla Açık Tenis Turnuvası kazanan son oyuncu 2006'da Woods'tu. O zamanlar Woods da tıpkı Scheffler gibi dünyanın 1 numaralı oyuncusuydu; o da kaçınılmaz hissediyordu.

"Hafta sonunun neler getireceğini göreceğiz," dedi Fitzpatrick. "Daha gidecek çok yolumuz var,"