Yankees, Spencer Jones'u takas edecek mi? Slugging potansiyelinin yükselişi neden bir son tarih ikilemi?

ROCHESTER, NY -- Bronx'ta takas son tarihi söylentileri dolaşırken, New York Yankees'in geleceği -- ya da en azından önümüzdeki hafta -- Yankee Stadyumu'nun 350 mil kuzeybatısında oynanacak.

Küçük liglerin en formda vurucu oyuncusuSpencer Jones , Triple-A takımı Scranton Wilkes-Barre RailRiders'ın sanayi şehrinin şehir merkezindeki stadyumunda Rochester Red Wings'i ziyaretinde hünerlerini sergiliyor. Bu arada, büyük lig takımı, sınırın üç saat ötesindeki birinci sıradakiToronto Blue Jays'e karşı üç maçlık bir seriyi kaybettikten sonra evine dönüyor.

Beyzbolun önde gelen takımı üzerindeki baskı artarken, Jones (ve beyzbol dünyasının geri kalanı) 1 Ağustos'ta nerede olacağını merak ediyor.

Bronx'taki çoğu yıl, Jones'u büyük ligdeki ilk maçına çağırmak için duyulan ses, Perşembe günkü matinede beş vuruşta üç home run yapmadan çok önce sağır edici bir desibel seviyesine ulaşırdı. 1.98 boyundaki becerikli orta saha oyuncusu, 27 Haziran'da RailRiders'a terfi etmesinden bu yana 19 maçta .400 vuruş ortalaması, 13 home run ve 1.403 OPS ile oynuyor. Yankee Stadyumu'nun kısa verandası ve Jones'un sol taraftan gelen devasa gücü, Bleacher Creature'ın hayallerini süsleyecek cinsten.

RailRiders menajeri Shelley Duncan, Salı günü Red Wings'e 7-1 yenildikten sonra 11 maçlık galibiyet serisini sonlandırmadan önce ESPN'e verdiği demeçte, "Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim," dedi. "Hayatımda bu kadar yetenekli bir oyuncu görmemiştim."

Ancak Jones'un son dönemdeki çıkışı, tipik terfi taleplerini tetiklemedi. Birincisi, Yankees'in zaten her gün oynamaya değer çok sayıda dış saha oyuncusuna sahip hantal kadro yapısına uymuyor. İkincisi, en bariz kusuru -endişe verici bir hızla ıskalama eğilimi- beklentileri düşürdü. Aksine, büyük lig takımının başka yerlerdeki açık ihtiyaçlarıyla birleşen bu çıkış, Jones'u 31 Temmuz yaklaşırken takas spekülasyonlarının merkezi haline getirdi ve Yankees için bir son tarih ikilemi yarattı.

Kısacası, 24 yaşındaki Jones'un muhteşem sezonu onu takas edilemeyecek kadar değerli mi kıldı?

"Yılın bu zamanı, genel olarak beyzbol hayranları için çok eğlenceli, değil mi?" dedi Jones, ESPN'e. "Ülkenin dört bir yanından takımlarında oynamamı isteyen arkadaşlarım var. Ama kalbim bu organizasyonda. Kariyerim boyunca şimdiye kadar bir Yankee olarak çok eğlendim. Ve her şeyi bir tutam şüpheyle karşılıyorsunuz. Bu, sezonun bir parçası ve işlerin nasıl ilerleyeceğini görmek için heyecanlıyım."

Yankees genel menajeri Brian Cashman, bu ayın başlarında son tarihe ilişkin hedeflerini açıklarken lafını sakınmadı. Sezon boyunca Gerrit Cole ve Clarke Schmidt'i kaybeden rotasyonu güçlendirmek için başlangıç atıcısı almak istiyor. Sağlam bir derinliğe sahip olmayan bullpen'i geliştirmek istiyor. Ayrıca, tercihen üçüncü kalede 24 wRC+'lık Oswald Peraza'nın yerini alacak bir iç saha oyuncusu istiyor.

"Şehre gidiyoruz," dedi Cashman.

Geçtiğimiz ayın sonuna kadar, şehre gitmek Jones'u ve Yankees'in çiftlik sistemindeki George Lombard Jr. dışındaki tüm oyuncuları takas yoluyla elde etmek anlamına geliyordu.

Rakip yöneticiler, Double-A'da oynayan 20 yaşındaki kısa mesafe koşucusu ve ESPN MLB içeriden bilgi veren Kiley McDaniel'ın son en iyi 50 potansiyel oyuncu listesindeki tek Yankee olan Lombard'ın görüşmelerde dokunulmaz olduğuna inanıyor. Aksi takdirde, doğru fiyata açık sezondu.

Yankees, diğer takımların gözdesi olan birçok potansiyel oyuncuya sahip, özellikle de atıcılar. Sağ elli başlangıç oyuncuları Elmer Rodriguez-Cruz, Bryce Cunningham, Carlos Lagrange, Ben Hess ve Cam Schlittler oldukça saygın isimler. Salı günü ligdeki üçüncü maçında home run yapan Triple-A yakalayıcıları Jesus Rodriguez ve Rafael Flores, eksikleri kapatmak için transfer edebilecekleri diğer oyuncular arasında.

Bu gruptan sadece 24 yaşındaki Schlittler majör liglere ulaştı. Yedinci turda seçilen Schlittler, bu sezon bir Yankees oyuncusu tarafından atılan en hızlı 10 atışı yaptı ve ilk iki maçında 4,35 ERA kaydederken saatte 100 mil hıza ulaştı. Cashman, takımın yakın geleceğinin bir parçası mı yoksa Yankees'in 2025 Dünya Serisi şansını artıracak bir takas adayı mı olduğuna karar vermeli.

Cashman ayrıca Jones'un son dönemdeki performansının onu takas görüşmelerinden çıkarmaya yetip yetmediğine ya da onu takas etmek için mükemmel bir zaman yaratıp yaratmadığına da karar vermeli.

"Bunu düşünen insanlar olduğunu tahmin edebiliyorum," dedi Duncan. "Ama buna bir gözyaşı olarak bakarsanız, yani onun bir gözyaşı olduğunu söylerseniz, onu takas etmek için harika bir zaman olduğunu düşünebilirsiniz. Bence şu anda gördüğümüz kişi tam da bu."

Yankees Jones'u tutarsa, büyük liglerde halihazırda bulunan sol vuruşlu oyuncu fazlasından takas yapabilir ve belki de Jones'un 2026'da günlük bir role adım atmadan önce bu sezon doldurabileceği bir pozisyon yaratabilir.

"İçgüdülerim, hayır, onu takas etmeyecekler," dedi bir Amerikan Ligi yetenek avcısı. "Buna ihtiyaçları olmayacak."

Onu tutmak için pek çok sebep var. Jones, kendi cüssesinde birinden beklemeyeceğiniz bir hıza sahip. Bir sonraki seviyede orta sahada kalabilecek kadar iyi bir savunmacı. Beyzbol toplarını havadan tüm sahalara sert bir şekilde vurma konusunda doğuştan gelen bir yeteneğe sahip ve bu da cüssesiyle birlikte Aaron Judge ile karşılaştırılıyor. Bu sezon Double-A ve Triple-A'da oynadığı 68 maçta .314 vuruş ortalaması ve 1.116 OPS ortalamasına sahip. 29 home run'ı ile küçük liglerde lider. New York'a altı sezonluk takım hakimiyetiyle geldi.

Ancak bu üst düzey pop, yetenek değerlendiricilerini endişelendiren bariz bir eksiklikle birlikte geliyor: Yankees'in onu 2022'de Vanderbilt'ten ilk turda seçmesinden bu yana, atışlarda ıskalama eğilimi rahatsız edici.

Jones, geçen sezon Double-A'da %33,7'lik bir strikeout oranı elde etmişti. Bu yıl Double-A ve Triple-A arasında bu oran biraz düşerek %31,7'ye geriledi. Bu oran, potansiyel bir Yankees takas hedefi olan Colorado Rockies'in üçüncü kalecisi Ryan McMahon ile birlikte, nitelikli büyük lig vuruşçuları arasında dördüncü en kötü oran olacaktır.

Jones'un 83 Triple-A vuruşunda yakaladığı %37,4'lük isabet oranı, Rockies'li .197 vuruş ortalaması ve .624 OPS'ye sahip 1.96 boyundaki birinci kaleci Michael Toglia ile AL MVP adayı 1.98 boyundaki Judge arasında, nitelikli vuruşçular arasında majör liglerde ikinci en yüksek orana sahip. Strike bölgesindeki atışlarda yakaladığı %74,8'lik temas oranı ise San Francisco Giants'ın güçlü vurucu oyuncusu Rafael Devers ve Toglia arasında ikinci en düşük orana sahip.

Strikeout endişeleri Jones'u sektörde kutuplaştırıcı bir aday haline getirdi.

Ulusal Lig yöneticilerinden biri, "Çok fazla vuruş ve ıskalama yeteneği var," dedi. "Küçük liglerde önemli temas sorunları yaşadığınızda, bu çok korkutucu. Bana göre o, çok çok üst düzey bir potansiyel değil. Gelişme potansiyeli olan ilginç bir oyuncu."

"Gerçek bir potansiyel," diye savundu bir Amerikan Ligi yöneticisi. "Ancak Double-A'da 24 yaşında ve %33'lük bir strikeout oranına sahip olmak pek de iyi değil."

Ulusal Lig yetenek değerlendiricisi şöyle dedi: "Bir oyuncunun bu kadar çok vuruş yapıp ıskalayacağının garantisi yok. Ancak gücü özel ve artıları ortada. Bu yüzden onun ilgi çekici bir aday olduğunu düşünüyorum, ancak bu onun potansiyel adaylığından bir sapma değil."

Jones'un profili, bir zamanlar büyük güce, yüksek strikeout sayılarına ve .194 kariyer vuruş ortalamasıyla birinci sınıf defans oyuncusu olan ve 10 büyük lig sezonunda iki kez All-Star takımına seçilen 1.95 boyundaki Joey Gallo ile karşılaştırılıyor.

Bariz boyutları ve güç özellikleri göz önüne alındığında üstün bir karşılaştırma olan Judge, 2016'da büyük liglerde ilk kez forma giymeden önce, küçük liglerde 1.510 vuruşta 373 strikeout yaptı, bu da %24,7'lik bir orana denk geliyor. 2017'deki ilk tam sezonunda 208 strikeout yaptı, o zamandan beri bir sezonda 175'ten fazla strikeout yapmadı ve %27,8'lik bir kariyer strikeout oranına sahip.

Duncan, "Tarihsel olarak, veri açısından, bu sayılar genellikle kırmızı alarm verir ve insanların çok fazla veya büyük iyileştirmeler gördüğü sayılar değildir," dedi. "Ancak daha derinlemesine incelediğinizde ve ıskalamaların neden bu kadar büyük olduğunu ve belki de onun yaklaşımını, düşünce tarzını anlamaya çalıştığınızda, bir bulmaca oluşturabilir ve bazılarını nasıl ortadan kaldıracağınızı bulabilirsiniz. Bence şu anda gördüğümüz bazı ayarlamalar umut verici."

Jones, geçen sezonu Double-A Somerset'te tamamladıktan sonra vuruşunda önemli değişiklikler yaptı. Atışları daha iyi tanımak ve atletizminin akmasını sağlamak için fazla hareketleri ortadan kaldırmaya çalıştı. İlkbahar antrenmanından bu yana duruşunu geliştirdi; yere çömelip yüksek bacak vuruşu kullanarak ayağı yere değdiğinde başlayan ve Judge'ın mekaniğinin merkezindeki sıkı dönüşü andıran daha akıcı bir vuruş başlattı.

Scranton vuruş koçu Mike Mergenthaler, Jones'un özellikle yüksek atışlarla mücadelede bölgede cesaret verici gelişmeler kaydettiğine inandığını, ancak yüksek vuruş-kaçırma oranının muhtemelen Jones'un profilinde kalacağını kabul etti. Jones'un 80 mil/saate yakın elit ortalama vuruş hızının (Statcast, 75 mil/saat veya üzeri bir vuruşu hızlı olarak değerlendiriyor) kaçınılmaz olarak başarısızlığa yol açacak bir özellik olduğunu belirtti.

Jones, bu sezon ne öğrendiği sorulduğunda, "Basitlik ve bununla gelen mutluluk," dedi. "Sanırım zihni ve bedeni, gerçekten kendiniz olmanızı sağlayacak şekilde hizalamak, bu yıl gözlerimi açan şey oldu."

Güney Kaliforniya doğumlu Jones, takas son tarihi yaklaşırken her yerdeki arkadaşlarından ve ailesinden haber aldı. Los Angeles, San Diego, Arizona ve Teksas'taki hayatındaki herkes onun favori takımlarında oynamasını istiyor. Sosyal medyadaki dedikodu çarkını görmezden gelmek imkansızdı; öyle ki Duncan, son tarih hakkında takımına bir açıklama yapmayı planladığını söyledi.

Jones şimdilik, Judge ile aynı dış sahayı paylaşmanın ve Yankee Stadyumu'nu evi olarak görmenin hayalini kuruyor. Önümüzdeki altı gün boyunca, Yankees, elde ettiği incelikli ilerlemelerin ve çarpıcı sonuçların onu bu yolda tutmaya yetecek kadar gerçekçi olup olmadığına karar verecek.

"Bununla ilgili endişelerimizi o zaman gideriz," dedi Jones. "Şu anda hâlâ zaman var, bu yüzden bu tür şeyler yaşandıkça endişeleneceğiz. Ama kontrol edemeyeceğim hiçbir şey hakkında konuşamam."